他将桌上那份曹大勇刚刚传回的密报递给杨霸。
“杨寨主看看这个。”
杨霸接过那张薄薄的纸，他虽然识字，但看得不快，眉头紧锁着逐字逐句看完。
信上详细写了曹大勇如何用药稳住盛勇吴婴，如何夺回秦冲尸体。
看完信，杨霸紧绷的肩背明显松弛了一些，长长吁了口气，脸上露出一丝后怕：“还好……还好我没冲动派人去！这曹大勇……是条汉子！有他在，盛勇和吴婴暂时应该能压住。”
他放下信，看向严星楚的眼神多了几分感激和佩服，“严帅御下有方，杨霸佩服！是我莽撞了。”
严星楚摆摆手：“杨寨主关心则乱，人之常情。盛勇、吴婴都是我的兄弟，更是靖宁军留下的火种，我严星楚只要还有一口气在，就绝不会让他们白白牺牲。”
杨霸心头一热，重重点头：“有严帅这句话，我就放心了！”
气氛缓和下来。
严星楚端起茶杯抿了一口，随口问道：“杨寨主，北天寨如今情形如何？”
提到这个，杨霸脸上露出一丝苦笑，挠了挠头：“不瞒严帅，这日子……是越来越不好混了！”
他叹了口气，实话实说：“以前乱世，官道阻塞，商旅为了求个平安，还愿意交点买路钱。现在北境在鹰扬军治下，路修通了，关卡也守得严实，商队都走官道，谁还往我们那穷山僻壤钻？偶尔有些不开眼的小股流寇想打主意，还没靠近就被鹰扬军的巡逻队给收拾了。寨子里几千号兄弟，还有几百张要吃饭的马嘴，坐吃山空啊！再这么下去，不用官军来剿，自己就得散伙。”
严星楚静静听着，手指在桌面上轻轻敲击。
杨霸的困境在他意料之中。
乱世草莽，治世隐忧，北天寨这股力量，与其任其消亡或成为隐患，不如……收为己用。
“加入鹰扬军如何？”严星楚突然开口。
杨霸一愣，随即连连摆手：“使不得使不得！严帅的好意杨霸心领了！可我手下那帮兄弟，自由散漫惯了，野性难驯。让他们穿上军装，听号令守规矩，比杀了他们还难受。弄不好当了逃兵，反倒连累大帅的军法威严，也害了他们性命。”
严星楚笑了笑，似乎早料到他会这么说：“杨寨主误会了。我的意思是，不加入鹰扬军正军。”
杨霸疑惑地看着他。
“杨寨主可听说过余重九的‘洛商护卫队’？”严星楚问道。
“余重九？”杨霸眉头一挑，这个名字他当然听过。
最近北境很火的一名字。
役夫队起家，后来成了鹰扬商行护卫队的头儿，听说这次北境瘟疫，还是他找回了关键药材才控制下来。
其手底下的人马虽然多是出身役夫，但是经历多次战事，早已经练出精悍之气，专门负责商路押运，对付那些不开眼的马匪路霸，在北境道上名头很响。
“听过，现在怕是有好几千人了吧？”
“已经扩到五千了。”严星楚更正道，“但这还远远不够。北境在恢复，商路在拓展，未来还要打通西南，甚至通海。需要护卫的商队、货物、路线会越来越多，风险也越来越复杂。光靠余重九一支护卫队，捉襟见肘。”
他看着杨霸，眼神变得锐利而富有深意：“杨寨主的人马，都是刀口舔血过来的，劫道经验丰富，打遭遇战、山地战更是看家本领。这正是长途商路护卫最需要的能力。与其让兄弟们守着山寨坐吃山空，或者将来被当成匪患清剿，不如……带着他们加入洛商护卫队，为鹰扬军的商路保驾护航，堂堂正正地拿一份安稳的饷银，如何？”
杨霸的心猛地一跳：加入洛商护卫队？
这个提议，像一道闪电劈开了他眼前的迷雾！
是啊！抢劫是没前途了，当兵又受不得约束。可这护卫商路……不正是他们这些刀头舔血的人最擅长的事吗？熟悉劫道，会看风色，敢打敢拼！而且打着洛商护卫队的旗号，那就是有“编制”的，不再是土匪了！以后天下太平，也有了立足之地！
巨大的利益前景让杨霸呼吸都急促了几分。
但他很快又想到一个问题——余重九！
他杨霸好歹是北境绿林道上的头把交椅，北天寨大当家！
让他带着兄弟去投奔余重九，在他手下听令？这……这面子上有点过不去啊！江湖人，讲究的就是个脸面。以后道上兄弟怎么看他杨霸？说他杨霸混不下去，给人当马仔了！
杨霸脸上露出了明显的犹豫和挣扎。
严星楚将他的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他身体微微前倾，声音不高：“杨寨主多虑了，你的兄弟们，自然是单独成立一支！北天寨的旗号可以保留，就叫‘鹰扬北天卫队’。人员、编制、日常管理，都由你杨寨主说了算。鹰扬军只负责提供统一的制式装备、分成标准，以及……最重要的，洛商护卫队的旗号和后盾！”
杨霸的眼睛瞬间瞪大了！
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