魏嬿婉指尖捻着兰叶上的浮尘，眼前晃动的，尽是凌云彻那张敦厚老实却得过且过的脸孔，心里头像是煎着一锅滚沸的汤水。
凌云彻待她确是温言软语，百般慰藉，在她困顿如泥淖时，算得上一点暖意。若真个不存那求富贵的念想，只图个粗茶淡饭，无风无浪，与他厮守着，倒也算得是个平实去处。
想到此处，一丝微温刚欲浮上心头，却又被冷水骤然浇下。
她暗自冷笑一声，指尖无意识地掐断了半片兰叶。
额娘那愁苦又尖利的面容，弟弟伸着手讨要银钱的姿态，立时逼到眼前。
往日她在钟粹宫当差，总算有些体己碎银，可如今跌入这花房，成了最末等的杂役，月钱减了又减，哪里还供得起？只怕此刻，家中催逼的言语已如雪片般飞来，句句不离“寻个富贵人家嫁了”才是正经！
‘平实’二字，在额娘口中，不过是‘穷酸无用’的同义罢了。
她不免想他确实‘无用’，亦或说，无志。
魏嬿婉抬眼，目光透过花格窗棂，望向院墙圈出的那一方四四方方的青天。几片薄云飘过，了无痕迹。这逼仄的天空，竟似罩定了她的命数。
心口一阵窒闷，又想起永璜阿哥案上的《过秦论》。多少个更深露重的夜晚，她强撑着眼皮，一字一句偷啃下那些生涩的篇章。那般艰难，她都咬着牙学下来了，难道就只为在这花房里侍弄花草，或嫁个只知平实的庸碌之人，了此一生？
二十五岁后她就要出宫了，最大的机缘便要在眼前生生溜走。
是拼尽力气搏一个锦绣前程，嫁入朱门绣户，从此饱受拘束却也衣食无忧？还是就认了这命，依了额娘早先看不上的‘老实’，与凌云彻过活？
她看着自己沾了泥点子的手，又想起凌云彻那总是洗得发白的袍袖。纵有片刻安稳，那安稳下是无尽的窘迫与额娘永无休止的怨怼，这路…又如何走得下去？
窗外，那四方的天依旧沉默着，云影缓缓移动。魏嬿婉只觉得一股不甘之气在肺腑间冲撞，几乎要冲破喉咙。
她到底没去找凌云彻。
九月九，重阳至。
宫苑里秋意已深，金风飒飒，吹落了阶前梧桐的黄叶。按宫规，此日除却登高赏菊、佩茱萸囊，各宫主子亦有恩典，循例给下人们赏赐重阳糕与菊花酒，取个‘步步登高’、‘祛灾延寿’的吉利。
花房的小院中，掌事姑姑捧着一叠油纸包，正一一分发。那纸包里，是御膳房特制的重阳糕，用上好的糯米粉蒸制，层叠如宝塔，夹着枣泥、豆沙、果仁，面上还撒着红绿丝，印着‘重阳’字样的小红戳。
魏嬿婉排在末尾，总算轮到她时，她垂着眼，双手恭敬地去接。正准备打开，身旁宫女忽然趔趄，身子猛地朝她这边一歪，手肘重重撞在她手腕上！
“哎呀！”那宫女惊呼一声。
油纸包脱手坠地，叠得精巧的重阳糕登时摔散了架，软糯的糕体四分五裂，红绿丝、果仁碎屑混着尘土狼藉一片。
而那宫女腰间挂着的一个簇新的茱萸香囊，也恰好掉落在了糕饼的残骸上，被她一脚踩过，鲜红的茱萸果被碾出汁液，在糕屑上留下污浊的红痕。
“魏嬿婉！你！”她竟倒打一耙，指着地上的狼藉，声音拔高，“你怎地这般毛手毛脚！好好的恩赏，还有我这新得的茱萸囊，都被你糟蹋了！”
魏嬿婉再咽不下这口委屈：“分明是你撞我！你欺人太甚！”
“我欺人太甚？大家可都瞧见了，是你自己没拿稳！倒来赖我？这重阳的恩赏，是你能随意糟践的吗？”宫女叉腰冷笑，周围几个宫女也随声附和，指指点点。
争执声惊动了掌事姑姑，她阴沉着脸过来，目光扫过一地狼藉，落在两人身上。
“住口！重阳佳节，主子们正登高祈福，图的是清净吉利！你们倒好，在这里吵嚷生事，还污损了节令的恩物！真是晦气！”
说着，目光如刀般剜向魏嬿婉：“魏嬿婉！又是你！成日里不是惹是生非，就是毛躁坏事！这花房里的规矩，我看你是半点没放在心上！” 她几步上前，手指如鹰爪般住了魏嬿婉的耳垂，狠力一旋！
“啊！”魏嬿婉痛得闷哼一声，眼泪瞬间涌上眼眶，耳朵火辣辣地灼痛，半边脸颊都麻了。
“给我立刻收拾干净！一片碎屑都不许留！”姑姑甩开手，嫌恶地掸了掸袖子，又对其他人喝道，“都进去！领了糕饼的，好好享用主子恩典，沾沾重阳的福气！别在这儿沾染了晦气！”
众人如蒙大赦，或怜悯或幸灾乐祸地瞥了魏嬿婉一眼，纷纷跟着姑姑进了屋。
门帘落下，只剩下秋风卷着落叶，在死寂的院子里空打着转儿。
秋风灌进魏嬿婉单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。
她缓缓蹲下身，一点点去拾掇碎糕，每拾起一点，心头的屈辱就加深一分。
“嬿婉…”
魏嬿婉以为是姑姑去而复返，吓得一颤，慌忙用袖子抹脸，却蹭了一脸污迹。
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