“没错，就是招安。”
肖青山点头，语气笃定，“前朝末年，地方内乱四起，朝廷就是用招安的法子平息的——给叛军首领封官，把士兵收编为正规军，既省了钱粮，又能让这些人去打其他反贼，可谓一举两得。虽然咱们大周建国以来没这么做过，但如今朝廷内忧外患，这是最省力的法子。”
他顿了顿，又补充道：“您想啊，大周地方守备薄弱，中央军养尊处优，真要跟咱们硬拼，未必能赢。招安既能平息内乱，又能把您这样能打的人收编，让您去守北境，对付金人，朝廷何乐而不为？到时候，咱们就不是‘反贼’，而是朝廷的官，这黑山县，依旧是咱们的地盘。”
秦明沉默着，心里飞快盘算。
肖青山的话有道理，一直当反贼，终究不是长久之计，招安能解决名分问题，还能借助朝廷的名义扩充实力。
他抬眼看向肖青山，眼神里多了几分认可：“肖兄倒是看得长远。”
一旁的张青听得连连点头，原本紧锁的眉头渐渐舒展：“若是能招安，那最好不过！咱们这些人，谁也不想一辈子背着‘反贼’的名声，能当个正经官，让家里人抬得起头，比什么都强！”
穆安坐在角落，一直没怎么说话，此刻也抬头说道：“师傅，肖大人说得对，有了朝廷的名分，咱们招兵买马也方便，百姓也会更愿意跟着咱们。”
曹豹和赵二牛对视一眼，也纷纷点头——他们是粗人，不懂什么大道理，但只要能跟着秦明，有饭吃，有仗打，不被人欺负，就够了。
客厅里的气氛渐渐热络起来，烛火跳动着，映在每个人脸上，少了几分初见时的拘谨，多了几分对未来的期许。肖青山给众人添满酒，举起碗：“秦兄，咱们再喝一碗，预祝咱们既能守住县城，又能等来招安，在黑山县闯出一片天地！”
“干！”
酒碗再次碰撞，清脆的声响在客厅里回荡，混着窗外的灯火，映得每个人眼底都亮了起来。
“依我看，那雁北军真要是压境而来，咱们得走‘双管齐下’的路子！”
肖青山说着，手指轻轻点了点八仙桌的木纹，“一面把县城守得跟铁桶似的——城墙加高三尺，城门用铁板裹了，再在城外挖两道壕沟，让他们攻不进来；另一面，咱们得托人往府城、甚至京城递消息，明着说愿意接受朝廷招安。”
他身子微微前倾，说道：“边打边谈，才是上策！打，是为了让朝廷知道咱们不好惹，不敢随便拿捏；谈，是为了给咱们挣个体面出路，总不能一辈子背着‘反贼’的名声。前朝末年，多少义军都是这么走过来的，既保了弟兄们的命，还能谋个正经前程！”
秦明听得眼睛陡然亮了，像是在迷雾里撞见了指路的灯。
他猛地端起面前的粗瓷酒碗，酒液晃出几滴溅在桌布上也不在意，声音里满是认可：“好一个‘边打边谈’！肖兄这脑子，真是把眼下的局拆解得明明白白！这碗我敬你，多谢肖兄指点！”
“肖县令这主意，真是比咱们这些舞刀弄枪的强百倍！”
张青在一旁连忙附和。
以前在平安卫，总听老兵说“百无一用是书生”，可今天见肖青山几句话就把生死局盘活，才知道是自己浅陋了。
他端着酒碗凑过来，语气里满是真切的敬服：“我也敬肖县令一碗——往后还得多靠您给咱们指条明路！”
肖青山连忙端碗回敬，酒液碰撞的脆响在客厅里荡开。
秦明放下酒碗，看着肖青山，正色说道：“肖兄，我身边不缺能打仗的弟兄——曹豹、二牛，个个能以一当十。但眼下这局面，缺的是能谋善断、看透时局的人。你是举人出身，懂史书、知人心，比我那老丈人强出太多。往后你就留在我身边，做我的军师，帮我出谋划策，如何？”
肖青山闻言，立刻起身离座，双手抱拳躬身，腰弯得几乎贴近膝盖，青色官袍的下摆垂在地上，连声音都比先前沉了几分：“属下肖青山，愿为秦兄鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞！”
这声“属下”，喊得没有半分勉强，他心里清楚，如今官路已断，能跟着秦明这样有武力、有根基的人，既能保住性命，还能施展自己的抱负，已是最好的归宿。
先前从“县令”到“属下”的落差，早在他决定投靠时就磨平了。
“恭喜大哥喜得军师！”
曹豹和赵二牛连忙起身道贺，两人脸上都带着笑，他们是粗人，不懂什么计谋，但知道大哥缺这样的人，有肖青山在，往后打仗就不用瞎闯了。
秦明笑着摆手让众人坐下，肖青山刚落座，就忍不住叹了口气，语气里带着几分怅然：“想当初我刚到黑山县，也想做个好官——修水渠、减赋税，让百姓能吃饱饭。可到头来，我什么都没做成……”
“往后有机会，咱们把这县城好好经营起来。”
秦明打断他，语气笃定，“耕田赋税、百姓安置，这些事还得靠你；我手里的白酒、香皂生意，也能交给你管，我老丈人虽也读书，可脑子没你活泛。只要生意做得好，分红绝不会少，比你当县令时强得多。”
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