紫禁城，乾清宫。大殿之上，崇祯皇帝端坐龙椅，面色阴沉。殿内文武百官分立两侧，气氛凝重得几乎令人窒息。关火华一身戎装，押解着五花大绑的范永斗立于殿中，身后是数名天诛小队精锐，手中捧着从范家堡搜出的密信、账册等罪证。东林党众人面色各异，国丈周奎站在文官队列最前方，目光阴鸷地盯着关火华，而钱谦益、曹于汴等人则低声交头接耳，眼中闪烁着不安。崇祯缓缓开口，声音低沉而冷冽："关卿，你未经朝廷旨意，擅自查抄范家堡，可有说法？"关火华抱拳行礼，声音铿锵有力："陛下，臣奉旨剿匪，途中截获金国密探，得知范永斗长期勾结外敌，倒卖各种物资给金国，还帮助金国收集我大明各种情报，作为金国南下劫掠的指引！臣不得已，才先斩后奏！荒谬！"周奎厉声打断，"范永斗乃朝廷钦定皇商，岂会通敌？关火华，你擅自抓捕朝廷命官，分明是居心叵测！"关火华冷笑一声，从怀中取出一封密信，双手呈上："陛下，此乃范永斗与金国国主皇太极的往来密信，其中详细记载了军械走私、边关布防泄露之事，更有……"他顿了顿，目光锐利地扫过周奎，"更有国丈大人收受范家贿赂，为其遮掩罪行的证据！"放肆"周奎勃然大怒，指着关火华厉喝，"你敢污蔑本官？！"崇祯眉头紧锁，接过密信细细查看，脸色越来越难看。殿内一片死寂，只有纸张翻动的沙沙声。钱谦益见势不妙，立刻出列，拱手道："陛下，此信来历不明，难辨真伪！关火华素来跋扈，如今又构陷国丈，其心可诛！"曹于汴也附和道："不错！关火华手握天诛小队，不受兵部节制，如今又擅自抓捕朝廷命官，分明是拥兵自重，意图不轨！"关火华目光如刀，直视二人："钱大人、曹大人，你们口口声声说我构陷，可敢对天发誓，自己从未收过范家的'年敬'？"钱谦益脸色一变，怒道："你……血口喷人！"关火华冷笑，从证物中抽出一本账册，朗声念道："天启七年，钱谦益收范家白银五千两，为其子谋取扬州盐运司官职；崇祯元年，曹于汴收范家田宅三处，为其掩盖私贩军械之罪……你……你伪造账册！"曹于汴脸色铁青，声音发颤。关火华不再理会他们，转向崇祯，单膝跪地："陛下，八大皇商通敌卖国，东林党中亦有人与其勾结，致使边关军情屡屡泄露！臣今日押范永斗入京，就是要让天下人看看，这些蛀虫是如何祸国殃民的！"崇祯握着密信的手微微发抖，眼中怒火与痛苦交织。他何尝不知道朝中腐败？但东林党势大，牵一发而动全身。若真如关火华所言，连国丈周奎都牵涉其中，那这朝堂之上，还有几人可信？周奎见崇祯神色动摇，立刻跪地哭诉："陛下呀！老臣忠心耿耿，岂会与金国勾结？关火华这是要离间君臣，其心可诛啊！"崇祯沉默良久，终于开口："关卿，你可有确凿证据，证明国丈与范家勾结？"关火华目光坚定："有！范永斗已招供，他每年向周奎进献白银十万两，换取朝廷庇护！此外，范家密室中还藏有周奎亲笔书信，承诺为其掩盖走私之事！"周奎脸色煞白，猛地站起身，指着关火华嘶吼："你……你这是栽赃！陛下，此子狼子野心，绝不能信！"崇祯死死盯着周奎，眼中寒光闪烁："国丈，你可敢让锦衣卫搜查你的府邸？"周奎浑身一颤，嘴唇哆嗦着说不出话来。殿内一片哗然，东林党众人面面相觑，不少人已悄悄后退，与周奎拉开距离。这一刻，朝堂上的众生相暴露无遗。周奎面如死灰，眼中满是恐惧与怨毒。钱谦益低头不语，暗中盘算如何撇清关系。曹于汴冷汗涔涔，双腿发软几乎站立不住。而一些原本依附东林党的官员，此刻已悄悄挪步，站到了中立位置。 崇祯看着这一幕，心中一片冰凉。这就是他的朝堂？这就是他倚重的臣子？ 关火华的声音再次响起："陛下，范永斗罪证确凿，八大皇商通敌卖国，若不严惩，何以正国法？何以安民心？" 崇祯深吸一口气，终于下定决心："来人！将范永斗押入诏狱，严加审讯！周奎……暂禁足府中，待锦衣卫查实后再议！" 周奎如遭雷击，瘫软在地，嘶声道："陛下！老臣冤枉啊！" 崇祯冷冷看了他一眼，拂袖而起："退朝！" 退朝后，关火华走出大殿，赵铁柱快步跟上，低声道："大人，周奎虽被禁足，但东林党势力仍在，恐怕不会善罢甘休。" 关火华目光深邃："他们当然不会。但今日一役，已让崇祯对东林党起疑。接下来，我们要做的，就是趁热打铁，彻底斩断他们的爪牙！" 远处，钱谦益与曹于汴匆匆离去，眼中满是怨毒。
这一场交锋，才刚刚开始。
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