县衙后堂，苏康捏着朝廷发回的批复公文，对着窗外那棵半枯的老槐树出神。
槐树枝桠虬结，像极了他此刻盘根错节的心思。
师爷孙先生轻手轻脚走进来，将一盏新沏的茶放在案上，低声道：“东翁，朝廷的委任文书到了？”
苏康回过神，把公文递过去，嘴角扯出一丝意味不明的笑：“你瞧瞧，咱们举荐的三个萝卜坑，被人刨走一个——县丞的位子，换了新人。”
孙师爷迅速扫过公文，捋着山羊胡笑道：“意料之中。县丞毕竟是正经的朝廷命官，不比主簿、典吏可由地方擢升。派谁来，咱们好生招待便是。”
“接，自然得接。”
苏康端起茶杯，吹开浮沫，慢悠悠道，“只盼这位新科进士，不是那等眼高于顶、光会纸上谈兵的绣花枕头。咱们大兴县这破车，可再经不起折腾了。”
……
几日后，新县丞谢文到任。
他排场不大，架势却不小。
他穿着崭新的青袍官服，骑着高头大马，身后跟着几个挑书箱、扛行李的仆役，一路穿街过市，径直来到县衙门口。
谢文面皮白净，下颌微扬，目光扫过县衙那略显斑驳的匾额和掉了漆的门柱，眉头几不可察地蹙了一下。
户房王司吏早已得了信，小跑着迎出来，脸上堆满职业化的笑容：“谢县丞，一路辛苦！县尊大人正在二堂相候。”
谢文翻身下马，动作略显刻意地整理了一下衣袍，淡淡道：“有劳带路。”
王司吏腰弯得更低了些，连声道：“在，在，李大人这边请。”
谢文穿过略显空旷的前衙院落，步入二堂。
只见苏康并未在公座上端坐，而是站在廊下，手里拿着一把小小的剪刀，正慢条斯理地修剪一盆罗汉松的枝叶。他穿着半旧的常服，背影看着甚至有几分文弱。
谢文见状，有些诧异。
这位苏知县，似乎与他预想中能扳倒前任佐贰官的强势形象，不太吻合。
“县尊大人。”
王司吏上前一步，恭敬禀报，“谢县丞到了。”
苏康这才转过身来，脸上是温和的笑意，将剪刀递给旁边的孙师爷，拍了拍手上的灰：“哦，到了？好，好。一路辛苦。”
他目光在谢文身上一扫，笑容可掬，“果然是少年俊杰，一表人才。”
谢文拱了拱手，尽力让语气显得谦逊，但那点年轻人的傲气还是若有若无：“下官谢文，见过县尊。日后在大人麾下效力，还望大人不吝指点。”
“不必多礼，往后就是自己人了。”
苏康摆手，示意他进屋坐下，又吩咐王司吏，“去，让厨房备些酒菜，给谢县丞接风。”
两人落座，仆役就急忙上了茶。
谢文捧着茶杯，斟酌着开口：“下官初来乍到，对大兴县情不甚了解，不知如今县内政务，以何者为要？”
苏康吹着茶叶，语气轻松：“首要嘛，自然是抗旱救灾。前任……唉，留下些首尾，需得尽快理顺。”
他放下茶杯，看向谢文，话锋一转，“谢县丞初来，想必车马劳顿，今日先好生歇息，熟悉下环境。具体事务，明日再议不迟。”
正说着，县尉李林甫和新任主簿周安、典吏赵方联袂前来拜见。
李林甫上任已有数月，而周安和赵方则都是本地胥吏提拔上来的，约莫三十多岁，穿着洗得发白的官服，进门便行大礼，异口同声齐呼：“卑职叩见县尊大人！谢大人栽培之恩！”
苏康和颜悦色地让他们起身：“起来说话。举荐你们，是看中你们熟悉本地情形，办事稳妥。往后用心当差，便是对本官最好的回报。”
周安激动得声音都有些发颤：“大人明鉴！卑职在刑房蹉跎多年，若非大人提拔，此生……此生无望！大人知遇之恩，卑职没齿难忘！”
赵方也瓮声瓮气地表态：“赵方是个粗人，就认一个理，大人指哪，我打哪！绝无二话！”
“好了好了，尽心办事即可。”
苏康温言勉励了几句。
看着周安、赵方那感激涕零、近乎誓死效忠的模样，谢文和李林甫心中不免有些异样，但面上依旧保持着得体的微笑。
接着，苏康便将谢文引见给李林甫、周安和赵方认识，四人之间，免不了又寒暄了一番。
苏康叫来了孙师爷作陪，六人凑成了一桌。
接风宴气氛还算融洽，苏康只谈风土人情，不问政事，谢文也乐得轻松，只是心里那点初来时的张扬，不知不觉收敛了几分。
宴罢，王司吏引着谢文去往后衙官舍安置。
穿过一条回廊时，隐约听见两个衙役在角落里边洒扫边闲聊。
一个声音道：“……要说咱县尊大人，看着和气，手段可真厉害！你是没见那天晚上，梁县丞、马主簿、还有牛典吏，那叫一个……”
另一个赶紧打断：“嘘！小声点！不要命了？这事儿能乱说？”
接着是压得更低的声音，“谁能想到啊，一晚上，三位老爷全栽了，连个水花都没扑腾起来……啧啧，咱们这位县太爷，深不可测啊！”
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