洛兰感觉到一股寒意从尾椎骨窜上脊椎。她放下银匙，汤羹的热度似乎也无法驱散这股寒意。“母亲她……很辛苦。”她谨慎地回应，声音有些涩。
“辛苦？”诺澜女皇终于抬起眼，目光穿透氤氲的热气，落在洛兰脸上。那目光不再有刚才片刻的柔和，重新变得深邃、锐利，如同冰层下翻滚的暗流。“辛苦是必然的。克劳迪乌斯家族执掌帝国财柄百年，像站在风暴中心的人。荣耀有多耀眼，阴影就有多深邃。”她顿了顿，语气陡然沉凝，带着一种铁器般的冰冷重量，“凯瑟琳离开……太早了。有些蛀虫，她只来得及发现，却没能彻底挖出来。”
房间里的空气仿佛瞬间冻结了。烛火跳动了一下，光线似乎也跟着黯淡了几分。那句“没能彻底挖出来”如同淬了冰的针，狠狠地扎在洛兰心上。原主洛兰在调查中遇害……母亲凯瑟琳的“早逝”……蛀虫……国库硕鼠……
洛兰猛地抬眼，视线撞进诺澜女皇那双深不可测的紫罗兰色眼眸里。那里面没有任何温情回忆的涟漪，只有一片令人心悸的、深不见底的寒潭。她在说什么？她在暗示什么？她深夜来此，仅仅是为了送一碗奇怪的汤羹和一段似是而非的回忆？还是在……敲打？警告？
心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次跳动都牵扯着紧绷的神经。洛兰感觉到后背的睡袍已经被冷汗完全浸透，紧贴在脊梁骨上，冰冷一片。书架前那堆匆忙堆放的卷宗像一个巨大的讽刺靶子，无声地提醒着墙后那个未能完全闭合的秘密入口。原主洛兰用生命换来的线索就在一墙之隔！而眼前这位至高无上的女皇，她的亲姑姑，此刻却像一座冰山横亘在通往真相的道路上，散发出强大而莫测的威压。
洛兰舀起一勺滚烫的汤羹，猛地送入口中。滚烫的汤汁裹挟着尖锐的辛辣和浓重的药味瞬间灼痛了舌尖，辛辣的冲击力直冲天灵盖，呛得她剧烈地咳嗽起来，狼狈地弯下腰，眼泪瞬间涌出眼眶。灼痛感反而奇异地让她混乱的思绪暂时凝滞了一瞬。
就在她剧烈咳嗽，狼狈地用手背擦拭呛咳出的泪水时，那句话不受控制地冲口而出，声音因咳嗽而沙哑撕裂，带着豁出去的尖锐：
“姑姑！”她用了一个极其私密、在正式宫廷场合几乎禁忌的称呼，如同幼时，“您觉得……现在挖干净了吗？那些蛀虫？”她抬起通红的、泛着泪光的眼，直勾勾地迎向诺澜女皇骤然收缩的瞳孔，一字一顿，清晰地重复，“挖、干、净、了、吗？”
时间仿佛在这一刻凝固。
烛火噼啪一声爆开一个巨大的灯花，光芒剧烈地摇曳闪烁了一下。
话音落地的刹那——
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响如同炸雷般在书房侧面的高窗外猛然迸发！坚固的、镶嵌着昂贵彩色玻璃的拱形长窗瞬间粉碎！千万片闪着寒光的碎片如同决堤的银色瀑布，裹挟着刺骨的寒风和夜雾，狂暴地倾泻而入！
狂暴的气流卷着玻璃碎屑和冰冷的夜雾冲进书房，桌上的卷宗被吹得漫天狂舞，纸页哗啦作响如同濒死的哀鸣。托盘中精巧的银器被强劲的气流掀飞，“叮叮当当”砸在石壁上。那碗冒着热气的奇香汤羹被直接打翻，金黄色粘稠的汁液泼溅在昂贵的羊毛地毯上，升腾起一片诡异的热气。
烛火被这突如其来的飓风猛烈撕扯，骤然熄灭！书房瞬间陷入了伸手不见五指的绝对黑暗！只有满地狼藉的玻璃碎片在窗外微弱星光照映下，闪烁着无数冰冷、锋利的寒芒！
黑暗中，洛兰的大脑一片空白，身体的本能却像被高压电流击中般猛然爆发！她甚至来不及思考那声巨响意味着什么，眼角余光只捕捉到窗外黑暗中一团巨大、狰狞的影子裹挟着碎玻璃和死亡气息砸落进来！目标——直指书桌后那位帝国至尊！
“陛下！！！”
嘶吼声冲出喉咙，尖锐得变了调，几乎撕裂声带！洛兰的身体像离弦之箭般不顾一切地扑向旁边的诺澜女皇！她爆发出超越这具身体极限的速度和力量，在绝对的黑暗和尖锐的玻璃碎片雨中，凭着记忆中的方位，狠狠撞向女皇陛下坐着的硬木扶手椅！
沉重的木椅在巨大的冲击力下发出不堪重负的呻吟，猛地向后滑退！
就在椅子被撞开的电光石火之间——
“嚓！”
一声令人头皮发麻的、锐器高速撕裂空气的尖啸，几乎是贴着洛兰的耳际和诺澜女皇刚才头颅所在的位置，凶狠地钉入了她身侧厚重的书架上！木屑纷飞！
一把狭长、闪烁着幽蓝寒光的骑士长剑！
剑柄兀自在黑暗中剧烈震颤，发出嗡嗡的哀鸣！
洛兰抱着诺澜女皇滚倒在地毯上，身体重重落下，砸翻了旁边的矮几，上面的烛台和杂物稀里哗啦散落一地。两人狼狈地滚作一团。
“咳……咳咳……”洛兰被地毯飞扬的灰尘呛得剧烈咳嗽，心脏疯狂擂动，几乎要撞碎胸膛。她下意识地收紧手臂，紧紧护住怀中的女皇，目光在一片昏沉的狼藉中死死盯住那扇破碎的巨大豁口。
凛冽的夜风卷着冰雨的气息倒灌而入，发出空洞骇人的呜咽。满地尖锐的玻璃碎片如同恶魔的獠牙。
一个高大、健硕到如同铁塔的身影，单膝跪在一片狼藉的碎玻璃中央。他全身笼罩在深色的贴身劲装里，布料被多处撕裂，露出下面虬结如铁的肌肉和深可见骨的伤口，鲜血淋漓，顺着破碎的衣物和脚下的玻璃碎片汩汩流淌，在微弱星光下显得格外暗沉粘稠。浓烈的血腥味混杂着夜雨的湿冷气息，瞬间压过了地上泼洒的药汤异香。
来人抬起头。那张线条刚硬、如同斧劈刀削的脸上布满血污和汗水，但那双眼睛——如同两颗燃烧着地狱火焰的炭星，瞬间锁定了洛兰，以及被她死死护在怀中的诺澜女皇！
是艾瑞克·冯·霍恩海姆！帝国剑圣！女皇陛下最忠诚、最锋利的佩剑！
可他此刻的模样，以及那柄钉在书架上、嗡嗡作响的凶器……
“大人！”艾瑞克的声音嘶哑破裂，如同砂纸摩擦铁锈，每一个字都浸透了鲜血和极致的疲惫，却带着一种不容置疑的、命令式的急切！他那双燃烧着惊涛骇浪的眼睛死死锁定洛兰，嘶吼声在破碎的书房里回荡：
“快带陛下离开这里！！”
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