女皇震怒，卫兵擒拿腐败重臣的瞬间，农业大臣普罗旺斯死死抱住柱子痛哭：
“陛下！微臣只是挪用了点农民的口粮，绝无二心啊！”
财政大臣洛兰优雅递上新账本：“陛下，这是‘清廉计划’的收支明细。”
女皇看着账本冷笑：“诸位爱卿，谁还想试试朕的耐心？”
当晚，洛兰在财政大楼加班整理证据时，身后阴影处闪过一道寒光——
诺澜女皇的声音并不高亢，却像极北冰川的核心寒流，瞬间冻结了整个议事厅内每一缕流动的空气。那声音砸在光洁如镜的黑曜石地面上，仿佛能碎裂金石。
“影子宝库？”女皇唇角勾起一抹毫无温度的弧度，锐利的目光缓缓扫过御座下那些曾自诩帝国栋梁的面孔。每一道视线掠过，都让被扫到的权贵如遭冰针刺骨，身体僵硬得更甚石雕。“诸位爱卿……”她刻意拖长的尾音，带着一种近乎残酷的玩味，“谁来替朕解惑？这影子宝库，究竟是何等奇妙之所？竟能吞下我帝国如许财富，而朕……竟一无所知？”
死寂。令人窒息的死寂沉甸甸地压在穹顶之下。只有几盏悬挂的巨大魔法晶石灯，光芒似乎也随之黯淡了几分，在那些陡然失去血色的脸上投下不断颤动的阴影。
农业大臣普罗旺斯，那个胖得几乎看不见自己鞋尖的男人，此刻脸上的肥肉正不受控制地剧烈抽搐，汗水如同决堤的溪流，争先恐后地从他油亮的额头涌出，滑过臃肿的脸颊，滴答、滴答，落在昂贵的地毯上，瞬间洇开一小片深色污迹。汗水浸透了他华贵天鹅绒袍子的前襟，深紫色的布料被染成更深的黑。
“陛……陛下！”普罗旺斯喉咙里发出破风箱般嗬嗬的抽气声，仿佛下一秒就要一口气背过去。他肥胖的身躯猛地向前一扑，不是冲向御座，而是绝望地、笨拙地扑向距离他最近的那根雕琢着帝国战争史浮雕的巨大石柱。动作笨拙得如同搁浅的巨鲸，途中甚至撞翻了旁边一个大臣助手手中的银托盘，清脆的碎裂声和文件散落的哗啦声在死寂中格外刺耳。他死死箍抱住冰冷的石柱，涕泪横流，哭嚎声撕心裂肺：“陛下！微臣冤枉啊！微臣……微臣掌管国库调拨，确实……确实是挪用了些许粮秣，但那都是……都是底层贱民的口粮！都是为了填补……填补军费亏空！微臣对陛下，对星辰帝国，天地可鉴，绝无一丝一毫异心啊！陛下明察！陛下开恩哪！！！”
他哭嚎着，鼻涕眼泪糊满了昂贵的石柱浮雕，仿佛那是他唯一的救命稻草。那滑稽又可悲的姿态，让洛兰脑中瞬间闪过一幕荒谬的对比：像极了前世金融圈某个挪用客户资金炒币爆仓、被监管上门时瘫在真皮老板椅上哭爹喊娘的项目经理。历史或许在轮回，但人性的贪婪与狼狈，竟如此惊人地相似，不分时空。她嘴角几不可察地动了一下，强忍住一声不合时宜的嗤笑。
普罗旺斯的哭喊如同一剂猛烈的催化剂，彻底引爆了议事厅内濒临崩溃的恐惧。财政委员会里几个职位稍低、但同样沾染了“影子宝库”利益的专员再也支撑不住，双腿一软，“扑通”、“扑通”接连跪倒在地毯上，额头触地，身体筛糠般地抖着。
“陛下饶命！”
“微臣是被胁迫的！”
“是普罗旺斯大人！都是他逼迫我们……”
求饶声、推诿指控声、牙齿打颤的咯咯声混杂在一起，形成一片混乱而绝望的噪音。
“够了！”
诺澜女皇猛地一拍御座的扶手。并非巨响，却蕴含着雷霆般的震怒。一道无形的、冰冷刺骨的威严力量以她为中心骤然扩散，如同实质的冲击波，瞬间压下了所有嘈杂。匍匐在地的人只觉心脏被一只无形的手狠狠攥紧，连呼吸都停滞了一瞬。
诺澜缓缓站起身。她那身剪裁精良、象征着至高权力的暗金色长袍，下摆拂过冰冷的黑曜石台阶，没有发出一点声响。她一步步走下御座高台，步履沉稳如同丈量着帝国命运的刻度。高跟靴底敲击在地面，发出清脆而规律的“嗒、嗒”声，每一下都精准地敲在那些跪地者和抱柱者的神经末梢上。
她最终停在普罗旺斯面前。女皇并没有低头俯视，只是站在那里，目光如同审视一块即将被丢弃的腐肉。
普罗旺斯抱着柱子，巨大的恐惧让他连抬头直视天颜的勇气都彻底丧失。他只能感受到那迫近的、令人灵魂冻结的威压，死死将额头抵在冰冷的石柱浮雕上，仿佛要把自己嵌进去。汗水浸透的袍子紧贴着肥硕的背脊，勾勒出狼狈不堪的颤抖轮廓。
“来人。”
女皇的声音恢复了平日的冷冽，却比刚才的滔天怒火更令人胆寒。
议事厅两侧沉重的镶铜大门轰然洞开。两队身披玄黑重甲、肩甲上烙印着星辰与荆棘徽记的皇家禁卫如同钢铁洪流般涌入。他们步伐整齐划一，沉重的铁靴踏地的声音汇聚成沉闷的雷鸣，瞬间填满了巨大的空间。冰冷的杀气混杂着金属摩擦的铿锵声，取代了先前污浊的恐惧。
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