贞观三年七月，烈日炙烤着长安城外的官道，路面干裂的尘土在李承乾马车轮下发出细碎的呻吟。他掀开车帘，看见远处田野里佝偻着背脊的农人，正用木桶从几乎见底的井中汲水。
"殿下，这是今日第三份急报了。"长孙冲递上还带着驿马汗味的牒文。李承乾展开一看，泾阳县令的字迹因焦急而显得凌乱："...境内七成水井枯竭，老弱妇孺昼夜排队取水..."
马车突然急停。前方官道上，数十个衣衫褴褛的百姓正推着板车缓缓前行，车上绑着鼓胀的皮囊。
"是买水的。"车夫低声道，"听说灞桥边新开了家水铺，一斗清水要五文钱。"
李承乾攥紧了拳头。他认得那水铺的旗号——太原王氏的产业。这些世家大族，竟连天灾都要榨出油水！
紫宸殿内，李世民将一份舆图重重拍在案上："关中十二州，已有半数井水降至五丈以下！"
房玄龄忧心忡忡："陛下，若按往年惯例开仓放粮..."
"今年不一样。"李承乾突然出声，"儿臣勘察发现，地下水位连年下降。就算熬过今夏，明岁只怕..."
话未说完，殿外传来急促的脚步声。京兆尹满头大汗地跪报："万年县有灾民哄抢水车，伤了三名王氏家仆！"
李世民眼中寒光一闪："传旨，即日起所有水铺官营，水价不得高于每斗一文。"
"父皇，这治标不治本。"李承乾上前一步，"儿臣请造抗旱井车。"
东宫工坊里，李承乾对着《齐民要术》的残页出神。图上那种汉代"翻车"的构造太过简单，根本无法应对如今的深井。可若说钱是在农业博物馆看到的，自己也不甚了解。
"殿下，或许可以这样改。"年轻的将作监丞杜睿突然开口。他在沙盘上画出个奇怪的装置：三脚木架悬着滑轮，绳索上等距绑着竹筒。
李承乾眼睛一亮。这分明是简易版的波斯"萨基亚"水车！他立即添上几笔："加个畜力转盘，这里用曲柄联动..."
三天后，第一架试验井车在皇庄立起。当牛拉着转盘走动时，竹筒接连不断地从十丈深的井中提出清水。围观的农人发出惊叹，却有个白发老丈摇头："太费牛力，寻常人家用不起。"
更漏指向三更时，李承乾还在修改图纸。突然，窗外传来瓦片轻响。他吹灭蜡烛的瞬间，三支弩箭已钉入案几。
"有刺客！"侍卫的呐喊划破夜空。等李承乾冲到院中，只看到地上几滴黑血——刺客竟在箭上淬了毒。
次日朝会，王珪捧着笏板出列："臣闻太子研制井车耗费官帑，如今民间已有改良龙骨车..."
"王卿消息倒是灵通。"李世民冷笑，"昨夜才试制的器械，今晨就传到卿家耳中了？"
李承乾注意到，五姓七望的官员们今日格外安静。他们腰间玉佩的流苏纹丝不动，仿佛一群凝固的雕像 。
七月十五，李承乾带着改良后的轻便井车来到万年县。这次他采用了脚踏式设计，连孩童都能操作。
正当农人们轮流试踩时，村口突然传来嘈杂声。十几个彪形大汉推着板车走来，车上堆满崭新的筒车。
"崔氏义施水车！"为首者高喊，"只要画押借据，今日就能免费领取！"
李承乾眯起眼睛。那些所谓"水车"，分明是照抄他的设计，只是关键部位都用了劣质材料。可以预见，不出半月就会损坏，届时百姓不仅要还债，还得高价购买替换零件。
"好一招'欲取先予'。"长孙冲低声道。
李承乾突然大步上前，在众人惊愕的目光中，一脚踹散了那架"义施水车"。
"诸位请看。"他举起断裂的轴心，"这里面填的是腐木屑！"
夜幕降临时，李承乾在临时搭建的工棚里发现了意外来客。十几个青壮农夫局促地站在门口，手里捧着各式工具。
"殿下..."为首的黑脸汉子跪下，"小人们是各村木匠，愿帮着造正经井车。"
更令人意外的是，他们竟带来了改良方案：用柳条编水筒减轻重量，在转轴处加装废弃的马车轴承...
三日后，当三百架由官民合作打造的井车同时运转时，清河崔氏的管家发现，他们运来的水车再也无人问津。
"殿下，刚截获的密信。"长孙冲匆匆赶来，"几家约定明日朝会联名弹劾，说井车劳民伤财..."
李承乾望着田间欢笑的百姓，轻声道："让他们弹劾吧。你听见了吗？这是民心流动的声音。"
七月二十，李承乾蹲在万年县最深的井口边，看着水吏用绳子吊下去的铜钱。"十五丈才见湿气..."老水吏摇头，"寻常井车根本够不到。"
回城的马车上，李承乾突然想起前世见过的坎儿井结构。"若是打斜井呢？"他抓起炭笔在车壁上画起来，"从高地挖暗渠引水..."
三日后，终南山脚出现了一支奇特的队伍。匠人们不再往下挖井，而是沿着山势开凿一条微微倾斜的隧道。李承乾设计的"导向仪"插在洞口——这是用悬垂麻线和半满水囊组合成的简易水平仪。
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