晨曦透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。于婧嬅对着铜镜最后理了理石青色旗装的领口，指腹抚过盘扣上精致的缠枝纹，忽然问春桃：“你说，今日选秀会先考较什么？”
春桃正往她鬓边插那支赤金点翠步摇，闻言愣了愣：“奴婢听别的丫鬟说，往年都是先问家世，再看容貌，最后考些女红诗书。”
“今年或许不同。” 于婧嬅看着镜中自己沉静的眼眸，“昨日京里的流言闹得那么凶，佟佳家又请了御史参奏阿玛，皇上和太后不可能不知道。他们定会借着选秀，看看我究竟是不是传言中那般‘不守妇道’。”
苏嬷嬷端着铜盆走进来，听见这话赞许地点头：“格格说得在理。老奴刚去打听，今日的选秀由太后亲自主持，德妃、惠妃和佟佳贵妃都在旁听席。这三位娘娘的态度，最是关键。”
“太后注重规矩，德妃看重心机，惠妃偏爱温婉，佟佳贵妃……” 于婧嬅顿了顿，指尖在玉扳指上轻轻摩挲，“她只盼着自己的侄女能拔得头筹。”
春桃听得眼睛发直：“那…… 那咱们该怎么办？要不要故意藏拙，别再露锋芒了？”
“藏拙？” 于婧嬅轻笑一声，拿起案上的 “百鸟朝凤图” 绣品，“现在藏拙，反倒显得心虚。佟佳家越是想把我塑造成‘鲁莽无状’的样子，我越要让太后看到我的沉稳。”
她将绣品递给春桃，走到窗边望着远处的宫殿群：“你看那太和殿的屋脊，永远是最高的，可它从不与其他宫殿争奇斗艳。真正的分量，不在声张，在根基。”
苏嬷嬷接口道：“格格是想以静制动？”
“是，也不是。” 于婧嬅转身，目光落在那支太后赏的玉扳指上，“该静的时候静，该动的时候必须动。比如太后若问起箭术，我不能否认，但也不能吹嘘，只说‘略懂防身之术，不敢在太后面前班门弄斧’；若是考女红，就把这幅绣品呈上去，让她们看看我并非只知舞刀弄枪。”
正说着，外面传来太监尖细的唱喏声，各宫秀女按位份依次前往勤政亲贤殿。于婧嬅深吸一口气，提起裙摆：“走吧。记住，无论待会儿发生什么，都要沉住气。”
穿过几重回廊，勤政亲贤殿的朱漆大门已在眼前。殿外的广场上，三十多位秀女按旗籍排着队，佟佳格格站在首位，见了于婧嬅，嘴角勾起一抹挑衅的笑。于婧嬅目不斜视，走到镶黄旗的队列里，恰好站在于婧玥身后。
“妹妹昨晚没睡好？” 于婧玥回头，见她眼下有淡淡的青影，关切地问。
“还好。” 于婧嬅低声道，“待会儿若是太后问起宝石的事，姐姐只说‘姐妹同心，互赠物件是常事’即可，不必多解释。”
于婧玥愣了愣，随即点头：“我明白。”
两人正说着，殿内传来太监的喊声：“宣镶黄旗于佳氏嫡女于婧玥、侧女于婧嬅进殿！”
于婧嬅与于婧玥对视一眼，并肩走进大殿。殿内香烟缭绕，太后端坐在紫檀宝座上，目光如炬地打量着她们。两侧的座位上，德妃垂着眼帘捻着佛珠，惠妃面带温和笑意，唯有佟佳贵妃，眼神像淬了冰，直直地射在于婧嬅身上。
“民女于婧玥（于婧嬅），参见太后，参见各位娘娘。” 两人盈盈下拜，动作整齐划一。
太后微微颔首：“抬起头来。”
于婧嬅依言抬头，目光平静地迎向太后的视线。她能感觉到佟佳贵妃的目光在自己的旗装、首饰上扫来扫去，像是在挑错处。
“听说你们姐妹二人近日在园子里，倒是‘姐妹情深’？” 太后的声音不高，却带着不容置疑的威严，“连鸽血红宝石都能互赠？”
于婧玥刚要开口，于婧嬅已抢先说道：“回太后，臣女与姐姐一母同胞（虽为侧出，但对外只称一母所生），情同手足。姐姐见臣女的绣品缺颗宝石点睛，便慷慨相赠，臣女心中感激不尽。” 她顿了顿，话锋一转，“只是没想到这点家事，竟传到了太后耳中，还惹出些闲话，让太后烦心了，臣女罪该万死。”
这番话既解释了宝石的由来，又暗指流言是无稽之谈，还隐隐透出委屈。太后听了，脸上露出一丝笑意：“原来是这样。姐妹和睦是好事，不必介怀那些闲话。”
佟佳贵妃却在一旁冷笑：“话虽如此，可女子家总该以端庄为重。听说于佳二格格不仅骑术精湛，箭术也了得，倒是让哀家开了眼界。”
这话看似夸赞，实则暗讽她不守本分。于婧嬅心里早有准备，从容答道：“回贵妃娘娘，臣女的阿玛是武将，从小教臣女些骑射功夫，只是为了强身健体，并非有意张扬。比起各位格格的琴棋书画，臣女这点微末伎俩，实在不值一提。”
她故意抬高其他秀女，既显得谦逊，又不得罪佟佳贵妃。惠妃在一旁笑道：“于佳将军倒是会教女儿，既不失女子温婉，又有几分英气，难得难得。”
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