长安城的晨雾还未散尽，苏砚、沈清霜与裴云舟已在天机阁的密室内围聚在长案前。三十六盏机关灯悬浮在穹顶，将案头七张命案现场的图纸照得纤毫毕现。苏砚手持竹制放大镜，镜片后目光如炬，在图纸上的血渍与掌纹间来回逡巡。
"你们看。"他突然将放大镜重重压在东市命案图上，"云锦阁死者的衣角沾着特殊的荧光粉末，而昨夜南市死者的靴底缝隙里，同样出现了这种物质。"说着，他取出一个青铜方盒，盒内荧光粉末在自然光下呈暗灰色，一经烛火照射，便泛起诡异的蓝绿色光芒。
沈清霜凑上前，软剑轻轻挑起粉末："这荧光能维持三日不灭，看来凶手在作案前就已在城中布下标记。"她忽然瞳孔微缩，剑尖指向图纸角落，"等等，云锦阁与南市相隔三里，若将两地用直线相连......"
裴云舟立刻展开长安城舆图，以银针穿过两张图纸的案发点。当第三张图纸的案发地也被串联时，三人同时倒吸冷气——银针连成的直线，竟与长安朱雀大街西侧的排水暗渠走向完全重合。"幽冥殿在利用地下暗渠移动！"裴云舟的手指在舆图上划出蛛网般的线条，"这些命案看似随机，实则在标记暗渠节点！"
苏砚的指尖沿着暗渠线路移动，最终停在城西的破庙标记上："这里是暗渠的交汇点，也是北斗七星阵的'勺柄'位。"他从机关匣中取出墨家特制的探雷器，这是个由齿轮与磁针构成的青铜圆盘，"子时三刻，我们去破庙。"
子时的破庙笼罩在浓稠如墨的夜色中。沈清霜的软剑率先挑开蛛网，剑光掠过之处，墙根处的青苔突然泛起荧光——正是与命案现场相同的粉末。裴云舟蹲下身，银针探入青苔缝隙，针尖虽未变色，却散发出若有若无的腐臭味："是西域尸陀林蛛的腺体分泌物，与十年前幽冥殿研制的蚀心散同源。"
话音未落，苏砚手中的探雷器突然剧烈震颤。圆盘上的十二根磁针同时转向东南角的枯井，齿轮发出刺耳的摩擦声。"有机关！"他话音刚落，沈清霜已拽着裴云舟飞身跃起。枯井中骤然射出数十支淬毒弩箭，箭头泛着幽绿光芒，钉入地面后竟腐蚀出深坑。
三人贴着墙根移动，沈清霜的软剑挑开墙角稻草，露出一个刻满符文的青铜盘。符文与命案现场死者掌心的彼岸花纹路如出一辙，当她的剑尖轻触符文时，青铜盘突然嗡鸣震动，三道幽蓝光束投射在空中，拼凑出模糊的影像。
画面中，一个戴着鬼面的人正在指挥黑衣手下搬运木箱。木箱缝隙渗出黑色液体，所经之处，蚂蚁瞬间化为血水。更令人心惊的是，背景中隐约可见一座巨大的青铜鼎，鼎身刻满狰狞的人面，口中吞吐着紫黑色烟雾。
"那是幽冥殿的'万魂鼎'，"裴云舟脸色惨白，"传说此鼎需以活人魂魄为引，炼制的毒药能让一座城池化为死地。"他突然抓住苏砚的手腕，"还记得那些死者的死亡时间吗？全部发生在子时三刻——正是幽冥殿炼制邪药的时辰！"
苏砚的目光扫过地面若隐若现的荧光轨迹，突然掀开一块松动的青石板。石板下，密道入口泛着腥红光芒，腐臭味扑面而来。密道墙壁每隔五步镶嵌着夜明珠，珠子表面凝结着血珠状物质，随着呼吸般明灭。"这些珠子是用人血浸泡过的，"他掏出墨家研制的防毒面具，"里面的活性炭能暂时抵御毒气。"
进入密道二十步，前方出现三道石门。每扇门上都雕刻着不同的幽冥殿图腾：左门是噬血蜈蚣，中门是勾魂锁链，右门是吞魂饕餮。沈清霜握紧软剑："选哪扇？"
裴云舟从药箱取出三只白鼠，分别投入三道门前的凹槽。投入左门的白鼠瞬间暴毙，七窍流血；投入中门的白鼠浑身抽搐，被突然伸出的锁链绞成肉泥；唯有投入右门的白鼠安然无恙，凹槽竟缓缓升起一条通道。
"幽冥殿惯用逆向思维，最危险的反而最安全。"苏砚说着踏入通道，腰间的机关匣突然发出蜂鸣。匣内的预警罗盘显示，前方三百步处有大量金属机关反应，而头顶上方，无数细小的孔洞正在渗出绿色粘液。
当三人终于抵达密道尽头时，眼前的景象令他们瞳孔骤缩。巨大的青铜鼎占据了整间石室，鼎中翻滚着黑色毒浆，数十个被铁链束缚的活人正在被缓缓浸入毒浆。鼎身的人面浮雕张开血盆大口，发出凄厉的哀嚎。而在鼎后方的阴影中，一个戴着鬼面的人缓缓鼓掌："不愧是大唐的栋梁，能找到这里，也算有些本事。"
沈清霜的软剑瞬间出鞘："幽冥殿余孽，纳命来！"鬼面人却发出刺耳的笑声，抬手按下鼎侧的机关。刹那间，整座石室的墙壁开始移动，露出密密麻麻的弩机与毒箭，地面裂开缝隙，涌出腐蚀性毒液。一场惊心动魄的生死较量，就此拉开帷幕。
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