玄甲玉残片迸发的光芒如同一把利剑，刺破了狼骑与沙盗合围的死局。当最后一名突厥骑兵在迷雾中栽倒，沈清霜等人却不敢有丝毫松懈——四周的空气愈发凝重，地面下传来规律的震动，仿佛有某种巨兽正在沉睡中苏醒。青萝的朱雀虚影发出微弱的啼鸣，火焰几乎要熄灭，它的利爪指着峡谷深处："那里...有股熟悉又危险的气息。"
裴云舟蹲下身，将银针插入沙地。片刻后，针尖竟凝结出细小的冰晶："奇怪，沙漠地底不该有如此阴寒之气。"他拂去沙粒，露出一截布满锈迹的青铜锁链，锁链上刻着天机阁特有的星纹，却被人用锋利的工具凿去了一半。沈清霜顺着锁链的方向望去，月光下，一座被风沙掩埋大半的古城轮廓若隐若现。城墙的砖石呈现出诡异的青黑色，城楼上破碎的旗帜在风中猎猎作响，依稀可见北斗七星的残痕。
"是天机阁的流沙分舵。"沈清霜握紧螭魂剑，剑穗上的银铃发出细碎声响。她记得在药王谷的古籍中读到过，这座分舵建于盛唐年间，专为守护一件足以颠覆天下的秘宝而设。此刻玄甲玉残片的震颤几乎要穿透她的掌心，玉块表面浮现出流动的星图，与古城的方位完全吻合。
当众人靠近城门时，一阵阴冷的风突然卷起黄沙，露出地面上密密麻麻的尸骸。这些尸体穿着残破的天机阁服饰，胸口都有一个碗口大的窟窿——心脏被精准剜去，伤口边缘凝结着紫黑色的血痂。裴云舟用镊子夹起一块衣角，布料上的暗纹正在缓慢蠕动："是幽冥殿的噬魂蛊，中蛊者会在清醒状态下看着自己的心脏被吞噬。"
城门的青铜门环已经断裂，半扇门板倒在沙地上，露出后面斑驳的壁画。壁画上描绘着天机阁弟子与黑袍人激战的场景，黑袍人的手中握着玄甲玉，脚下踩着燃烧的中原城池。更令人心惊的是，画面角落用朱砂写着："血月当空，玉合九章，古城为引，魔神降世。"沈清霜的瞳孔骤缩，这与在南诏祭坛得到的预言完全吻合。
"小心！"青萝突然将沈清霜扑倒。一支淬毒的箭矢擦着她们的头皮飞过，钉入城墙后瞬间腐蚀出深坑。数十个黑影从城墙上跃下，这些人穿着与天机阁服饰相似的装束，脸上却蒙着绣有骷髅图腾的黑巾。"叛徒！"裴云舟怒喝一声，药锄挥出的药粉形成屏障，挡住了对方射来的第二轮箭雨。
沈清霜认出这些人的攻击招式中夹杂着吐蕃密宗的影子，他们的刀刃上刻着与幽冥殿相同的咒文。螭魂剑出鞘，金色剑光与黑色刀气相撞，爆发出刺耳的轰鸣。战斗中，她发现这些叛徒的动作僵硬如傀儡，每当要害被击中，伤口处就会钻出细小的蛊虫，迅速修补破损的皮肉。
"是尸傀儡！"沈清霜大喊，"攻击他们心口的蛊虫核心！"话音未落，古城深处传来一声震耳欲聋的咆哮，地面突然裂开蛛网状的缝隙。一只巨大的沙虫破土而出，它的身躯足有十丈长，鳞片间嵌着无数天机阁弟子的腰牌，头部的复眼闪烁着幽蓝的光，每张复眼中都倒映着幽冥殿的标记。
沙虫张开布满倒刺的巨口，喷出的不是泥沙，而是腥臭的黏液。黏液落地后迅速蔓延，所到之处砖石皆化为脓水。青萝操纵朱雀吐出最后的火焰，却只是让沙虫的外壳变得更加坚硬。裴云舟在混乱中发现，沙虫腹部有一块半透明的区域，隐约可见跳动的紫色心脏——那正是控制它的命蛊所在。
沈清霜将巫血注入螭魂剑，剑身的螭龙纹路发出耀眼光芒。她纵身跃上沙虫的脊背，剑刃却被鳞片弹开，震得虎口发麻。千钧一发之际，裴云舟抛出特制的爆炎弹，炸开的火光暂时照亮了命蛊的位置。沈清霜抓住机会，凝聚全身真气，一剑刺入沙虫的腹部。
紫色心脏被刺破的瞬间，沙虫发出凄厉的惨叫，整个古城都在震颤。它的身体开始崩解，化作漫天黄沙。沈清霜落地时，发现脚下的沙地正在缓缓下沉，露出通往地下密室的阶梯。玄甲玉残片的光芒直指阶梯深处，那里，似乎藏着解开一切谜团的关键。而古城的黑暗中，无数双眼睛正在注视着他们的一举一动，幽冥殿的阴谋，才刚刚掀开冰山一角。
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