彩霞的屋子在赫舍里府东跨院的角落，推窗可见半亩方塘。每当夜色深沉，她便就着油灯绣帕子，针脚细密如星子。这日绣到"永结同心"的纹样时，窗外忽然传来细碎脚步声，惊得她扎破指尖，血珠渗进丝线，洇成小小的红梅。
"可是在忙？"文远的声音裹着夜色探进来。他手里提着一盏竹编灯笼，昏黄的光晕里，青衫下摆沾着墨渍，显然刚从书房出来。
彩霞慌忙藏起绣帕，却被眼尖的文远瞥见："这纹样......"他欲言又止，目光落在她泛红的耳尖，突然从袖中掏出个油纸包，"夜市买的桂花糕，你尝尝。"
糕点还带着余温，咬下去时酥皮簌簌落在掌心。彩霞想起宫里那些掺着霉味的残羹，喉头一紧。文远见状，从怀中取出个锦盒，打开竟是支羊脂玉簪："前日见你发间只别着铜钗......"
"使不得！"彩霞后退半步，"这太贵重了，少爷留着送未来少夫人......"
"若我说，我未来的少夫人......"文远话未说完，院外突然传来急促脚步声。王嬷嬷举着灯笼匆匆赶来："少爷！老爷突发急症，大夫已经到了！"
文远脸色骤变，玉簪掉在桌上，转身就跑。彩霞望着他消失的背影，捡起玉簪贴在心口，冰凉的触感却不及心底泛起的寒意。她隐约听说，京中权贵正忙着与赫舍里家结亲，文远的婚事怕是早已成了朝堂博弈的筹码。
第二日，府里乱作一团。彩霞站在回廊拐角，听见几个丫鬟窃窃私语："听说户部尚书家的千金亲自来探病了，老爷拉着她的手直夸贤淑......那还用说？这门亲事要是成了，赫舍里家在朝堂上又能......"
话声未落，文远从内院出来，眼底布满血丝。他径直走向彩霞，压低声音道："今晚戌时，在后花园假山洞见。"
夜幕降临时，彩霞攥着玉簪如约而至。洞外秋雨淅沥，洞内烛火摇曳。文远倚着潮湿的石壁，手中握着封密函："父亲的病来得蹊跷，有人在他药里掺了慢性毒药。"他展开信纸，字迹潦草，"这是府里老仆冒死送出的消息，幕后之人......"
话音戛然而止，洞外传来衣袂翻飞声。文远猛地将彩霞护在身后，三支淬毒的暗器擦着他肩头钉入石壁。"带信的人果然被盯上了！"他抽出腰间软剑，"你从密道走，去钟粹宫找令妃娘娘......"
"我不走！"彩霞抓起地上的石块，"要生一起生，要死一起死！"
剑光与暗器的寒光在洞内交织。文远武艺不俗，却因连日操劳渐落下风。千钧一发之际，院外传来马蹄声与呼喝声。永琪带着御林军破门而入，为首的蒙面人见势不妙，挥刀砍向彩霞。文远奋不顾身挡在她身前，刀锋划过臂膀，鲜血染红了半幅衣袖。
"文远！"彩霞扶住他瘫软的身子，泪水滴在他伤口上。永琪命人拿下刺客，快步上前查看："幸好来得及时。令妃娘娘得知消息，怕有人对赫舍里家不利，特意让我......"他瞥见两人紧握的手，意味深长地笑了，"看来我这趟没白跑。"
文远被抬回房时已发起高热，嘴里喃喃呓语："别......别让她走......"彩霞守在床边，彻夜未眠。天快亮时，文远终于转醒，虚弱地握住她的手："等这件事了结，我就向父亲提亲。"
窗外雨不知何时停了，朝霞染红半面窗棂。彩霞正要说话，门外突然传来王嬷嬷的声音："少爷！老爷醒了，说有要事商议......"
两人对视一眼，都从对方眼中看到不安。这场风波显然没那么容易平息，而他们的感情，在权谋漩涡中，不过是一叶随时可能倾覆的扁舟。
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