跨域舰队返航途中，宇宙树幼苗长成的金色星门始终悬浮在星系边缘，如同镶嵌在黑暗中的巨型花环。夏宸站在紫薇号舰桥，看着星门投射出的光影——那是无数条交织的金色脉络，每条脉络尽头都闪烁着不同颜色的光点，代表着宇宙树连接的其他根系区域。
“文曲星主，分析星门的能量轨迹。”夏宸指尖轻点控制台，星图上立刻浮现出星门与已知宇宙的坐标关联，“这些光点中，有七个正在快速黯淡，和之前收到求救信号的星系特征一致。”
文曲星主调出光点的能量数据，眉头逐渐拧紧：“它们的序能流失速度远超正常熵增，且能量残留中检测到一种未知的‘暗蚀之力’，这种力量能直接剥离宇宙树根系的生命力，比蚀根虫的腐蚀更隐蔽，也更致命。”
洛曦的太阴鉴突然投射出一段影像，那是从宇宙树幸存者处获取的记录——画面中，暗蚀之力如同无形的墨汁，顺着根系蔓延，所过之处，金色的序能脉络瞬间变黑，连蚀根虫都对这些区域避之不及，仿佛那里存在着更可怕的威胁。
“这才是导致根系枯萎的真正元凶。”夏宸的声音带着凝重，本源核心在他掌心微微发烫，传递来清晰的警示，“蚀根虫只是趁虚而入的寄生者，暗蚀之力才是根源。”
舰队抵达起源之地时，跨域交流部已整理出所有与暗蚀之力相关的线索。其中一份来自科技宇宙的报告引起了夏宸的注意——报告中提到，百年前曾有一艘探索舰在未知星域失踪，最后传回的影像里，船员的身体正在逐渐透明，周围的空间布满了与暗蚀之力相似的黑色裂隙。
“定位那艘探索舰的失踪坐标。”夏宸的命令刚下达，本源核心突然爆发出耀眼的光芒，星门方向传来强烈的能量共鸣。众人抬头望去，只见宇宙树星门的一片金叶突然脱离星门，化作一道流光，穿透起源之地的空间壁垒，悬浮在舰队前方。
金叶展开的瞬间，无数星图符文在空气中流转，最终凝结成一个清晰的坐标——正是科技宇宙探索舰失踪的星域。
“它在指引我们。”洛曦眼中闪过一丝明悟，太阴星力与金叶产生共鸣，“宇宙树的根系是相连的，只要我们能净化一个根系的暗蚀之力，或许就能找到对抗这种力量的方法。”
三日后，由紫薇号、炎冰两界主力舰组成的先锋队穿过金叶星门。与之前的跨域航行不同，这次的通道两侧布满了金色的宇宙树脉络，这些脉络如同活物般蠕动，不断为星舰补充序能，显然是宇宙树在主动引导他们前进。
星门另一端的星域比想象中更加诡异——这里的恒星呈现出诡异的紫黑色，行星表面覆盖着半透明的晶体，晶体中封存着无数凝固的暗蚀之力，如同冰封的墨汁。最令人心惊的是，科技宇宙探索舰的残骸就漂浮在一颗晶体行星的轨道上，舰身已被晶体包裹，透过透明的晶体，能看到船员们保持着挣扎的姿态，身体已与暗蚀之力融为一体。
“检测到高强度暗蚀之力！”星舰的警报声尖锐刺耳，控制台屏幕上的能量指数瞬间爆表，“它们被晶体封印后变得更加狂暴，正在试图突破封印！”
夏宸立刻下令启动本源核心的防护盾，金色的序能屏障将星舰严密包裹。当先锋队靠近探索舰残骸时，晶体突然破裂，无数暗蚀之力如同挣脱牢笼的野兽，朝着星舰扑来。这些力量不再是无形的墨汁，而是凝聚成一张张扭曲的人脸，发出凄厉的嘶吼——那是被吞噬的船员与宇宙树根系的意识残响。
“它们能同化意识！”洛曦的声音带着震惊，太阴鉴释放出银色光雾，将靠近的人脸暂时冻结，“一旦被它们侵入精神，就会像那些船员一样，逐渐被暗蚀之力同化。”
赤焰与凌霜的舰队立刻展开攻击，火焰与寒冰交织成能量漩涡，试图将暗蚀之力逼退。但这些力量如同附骨之蛆，能穿透能量壁垒，在星舰外壳上留下一个个黑色的孔洞，孔洞中不断渗出更多的人脸残响。
“用本源核心的序能净化！”夏宸将核心能量注入舰队中枢，金色的序能顺着星舰的能量管道蔓延，所过之处，黑色孔洞逐渐愈合，人脸残响在序能中发出痛苦的哀嚎，最终化作点点星光消散。
先锋队艰难地降落在晶体行星表面。这里的重力是起源之地的三倍，空气中弥漫着浓郁的暗蚀之力，连防护盾都在不断震颤。夏宸取出本源核心，金色光芒在他脚下形成一个圆形的净化领域，领域内，暗蚀之力如同潮水般退去，露出下方被晶体覆盖的宇宙树根系。
“这些晶体是宇宙树的自我保护机制。”洛曦蹲下身，指尖轻触晶体表面，“它在被暗蚀之力侵蚀时，会主动分泌晶体将受感染的部分封印，但这只是权宜之计，晶体下方的暗蚀之力正在不断积累，迟早会彻底爆发。”
夏宸将本源核心贴近晶体，核心的序能顺着晶体的纹路渗透，所过之处，黑色的暗蚀之力开始瓦解，金色的根系逐渐复苏。但就在净化即将完成的刹那，晶体深处突然传来一阵剧烈的震动，一股比之前强大百倍的暗蚀之力冲破晶体，化作一只巨大的黑色利爪，朝着夏宸抓来。
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