晨光初破天际，朱元璋的病情略见起色，朝堂之上局势暂得安宁，边疆烽火亦已熄灭。朝廷上下对我的态度悄然转变，往日那些指责我干政的议论，如今都悄然隐匿。乾清宫的旨意依旧由我代为传达，后宫琐事亦由我全权掌管。看似风平浪静，实则暗流涌动，我深知，真正的危机往往藏匿于最不易察觉之处。
午后阳光透过窗棂，洒在我的案头，我正于寝宫中埋首于堆积如山的奏折之中。小英轻手轻脚地步入，在我耳边低语：“娘娘，奴婢刚从厨房那边回来，听闻皇上新纳了一位江南佳丽为妃。”
我抬眼望她，笔尖微顿，却未停下手中的动作：“消息可靠？”
“千真万确。”小英点头，“奴婢特意询问了几个太监，都说那位新晋的林美人，出身书香门第，容貌温婉，性情柔顺。”
我轻轻一笑，将笔搁置一旁：“看来，皇上龙体一康复，心思便又活络了。”
小英欲言又止，最终还是低声提醒：“娘娘，此事已在后宫传得沸沸扬扬，恐怕不少人都在私下议论。”
我微微颔首，心中已有计较。朱元璋年事已高，虽不再如年轻时那般频繁选秀，但偶尔也会从各地挑选佳丽入宫。只是这次来得太过突然，恰逢我忙于北境事务、朝中动荡之时，不得不让人心生疑虑。
“你去把小贵子叫来。”我吩咐道。
不久，小贵子气喘吁吁地赶来，脸上还带着几分汗意。他恭敬地行礼后，我直接问道：“你可曾听闻什么风声？”
小贵子迟疑了一下，低声回答：“回娘娘，奴才今早在御膳房附近，听见几个太监闲聊，说那新来的林美人进宫那日，身上佩戴着一枚玉佩，样式颇为奇特，似乎……不是寻常之物。”
我眉头微蹙：“什么样的玉佩？”
“据说是青玉雕成，正面刻着一只展翅凤凰，背面则是一轮弯月。”小贵子回忆道，“那几个太监说，他们以前从未见过这样的款式。”
我心头一动，凤与月，这两个图案在宫中并不常见，尤其是以如此独特的方式组合在一起。莫非，这只是巧合，还是另有隐情？
“你再去探听一下，那位林美人初入宫时，是否有人引荐？”我沉声问道。
小贵子点头应命而去。
接下来的几日，我并未急于行动，而是让小英与小贵子分别从不同渠道收集关于林美人的信息。果然，不出所料，这位林美人并非通过正常选秀入宫，而是由一位老太监亲自送入宫中，并且在入宫前曾短暂居住于京城一处偏僻的宅院，那宅院的主人身份至今成谜。
更令我警觉的是，那位老太监，正是曾在王振手下任职的旧人之一。
我心中警铃大作。王振虽已被处决，但他生前结交之人并未尽数落网，其中一些人至今仍潜伏在暗处。而如今，一个来历不明的女子突然出现在后宫，若说背后无人操纵，我是断然不信的。
我决定亲自会一会这位林美人。
翌日午后，我借口散心，带着小英前往御花园。陈矩早已安排妥当，告知我林美人今日会在花园西侧的紫藤花架下赏花。我故意放慢脚步，一边欣赏园中美景，一边留意四周动静。
果然，不久便听见前方传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一道娇柔的声音响起：“见过贵妃娘娘。”
我抬头望去，只见一位身着淡粉色宫装的年轻女子缓步走来，眉目如画，举止温婉，眼神中透着一丝羞涩，仿佛一朵含苞待放的茉莉。
“你便是新来的林美人？”我微微一笑，语气平和。
“是。”她低头行礼，声音轻柔，“臣妾林婉儿，见过娘娘。”
我细细打量她片刻，忽而笑道：“果然是个标致的人儿，难怪皇上近日心情大好。”
她微微抬头，眸光流转间，竟有一瞬闪过一抹难以察觉的锋芒，但很快又恢复了那份柔弱的模样。
“娘娘过奖了。”她轻声道，“臣妾不过是个新入宫的女子，哪里敢谈什么容貌。”
我笑了笑，不动声色地试探道：“你来自江南，想必那边的风景比京城要秀丽许多吧？”
她略显迟疑，旋即答道：“是，江南水乡，景色宜人，臣妾自幼生长在那里，倒是习惯了那里的温润气候。”
“哦？”我挑眉，“那你家中还有何人？”
“家父曾任知县，母亲早逝，家中还有一个兄长。”她回答得滴水不漏，语气自然流畅，似乎早已准备好了应对之词。
我心中越发警觉。她说话的节奏、用词、神态，皆恰到好处，毫无破绽。这样的人，怎会是个普通的江南女子？
“日后若有什么不懂的，尽管来找我。”我淡淡说道，“毕竟，后宫规矩森严，新人总需有人指点一二。”
她再次低头行礼：“谢娘娘厚爱。”
我们又寒暄了几句，我便借故先行离去。回到寝宫后，我立刻召来小英。
“你觉得她如何？”我问。
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