押送队伍在废弃山神庙中暂时安顿下来，疲惫的众人终于得到了一丝喘息的机会。陈天佑安排好岗哨后，走进山神庙内。昏暗的光线透过破旧的屋顶缝隙洒下，形成一道道金色的光柱，光柱中灰尘飞舞，仿佛诉说着这座庙宇的沧桑。受伤的衙役们躺在地上，有的面色苍白，强忍着伤痛；有的则在轻声呻吟，声音中充满了痛苦。
陈天佑走到一名伤势较重的衙役身边，蹲下身子，关切地问道：“感觉怎么样？还能撑得住吗？” 那名衙役咬着牙，勉强挤出一丝笑容，说道：“陈捕头，我没事，您不用担心。这点伤算不了什么，等我好了，还要跟着您继续完成任务。” 陈天佑心中一暖，拍了拍他的肩膀，说道：“好样的，你安心养伤，等你康复了，我们一起凯旋而归。”
“陈捕头，您也歇会儿吧。” 旁边传来一个沙哑的声音，是老衙役王忠，他额角缠着渗血的布条，正费力地给腿上有伤的小衙役换药，“从清晨打到晌午，您就没合过眼。”
陈天佑摆摆手，目光扫过庙内横七竖八的身影：“我不累。老张怎么样了？他肚子上那刀伤看着不轻。”
被点名的老张挣扎着想坐起来，却被王忠按住：“别动！陈捕头，我真没事…… 就是连累大伙了，若不是我护着税银车慢了半步，也不会被山贼砍中。” 说到这里，他声音哽咽，眼圈泛红，“那可是五百万两税银啊，是百姓们的血汗钱。”
“说什么浑话！” 陈天佑蹲到火堆边添了根柴，火星噼啪溅起，映得他棱角分明的脸庞忽明忽暗，“咱们是衙役，护着税银和弟兄们都是本分。你能拼死护住税银车，就是大功一件。” 他转头看向正在给伤口撒草药的年轻衙役，“柱子，你去把剩下的金疮药都拿过来，给重伤的弟兄们优先用上。”
“哎！” 柱子应着声，一瘸一拐地走向堆放行囊的角落。他刚走两步，就被地上的碎石绊了个趔趄，怀里的伤药散落一地。旁边立刻有两个轻伤的衙役挣扎着起身帮忙捡拾，庙内顿时响起窸窸窣窣的响动。
“都别动！” 陈天佑沉声喊道，亲自起身拾捡药瓶，“伤重的就安心躺着，这点活我们来就行。” 他将药瓶递给王忠，“王大哥，您经验丰富，帮着看看谁的伤口需要重新包扎。”
王忠接过药瓶，叹了口气：“陈捕头，咱们带来的金疮药不多了，刚才突围时丢了大半。再这么耗下去，怕是撑不到下一个城镇。”
“我知道。” 陈天佑眉头紧锁，“等天亮了我让弟兄们去附近找找草药，山里总有能止血的东西。” 他忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“这是我备着的云南白药，给老张用，他伤得最重。”
老张连忙摆手：“使不得使不得！陈捕头您常年办案，这救命药该留着您用！”
“让你用就用着！” 陈天佑不由分说将药塞给王忠，“咱们是一个整体，少了谁都不行。” 他环视众人，声音陡然提高，“我知道大家现在又累又痛，但别忘了咱们肩上的担子！这五百万两税银关系着全省的赈灾款项，若是有失，多少百姓要遭殃？”
庙内瞬间安静下来，受伤的衙役们都停下了呻吟，眼中重新燃起光芒。柱子抹了把眼泪：“陈捕头您放心，只要还有一口气，我们就护着税银走到底！”
“好样的！” 陈天佑欣慰点头，“但光有决心不够，还得有章法。” 他从行囊里取出地图铺在石块上，借着月光指点着，“咱们原本计划走官道直达省城，但现在看来这条路已经不安全了。山贼既然能在黑风口设伏，肯定在沿途布了眼线。”
一名叫赵勇的衙役凑过来：“那咱们绕走青石岭如何？我去年押送粮草走过一次，那边山势平缓，应该好走些。”
王忠立刻摇头：“不可！青石岭看着平缓，实则多沼泽泥潭，咱们带着重伤员和税银车根本过不去。再说那边林子密，更容易遭埋伏。”
“那走黑水河？” 另一名衙役提议，“顺流而下能省不少力气。”
“更不行！” 陈天佑否决道，“黑水河水流湍急，暗礁丛生，咱们的马车根本没法上船。而且去年暴雨冲垮了河上的石桥，现在只能靠摆渡，若是被山贼堵住渡口，咱们插翅难飞。”
众人一时陷入沉默，只有火堆噼啪作响。柱子忽然一拍大腿：“对了！我听老家的人说过，这附近有座废弃的古栈道，是早年茶马古道的遗迹，说不定能走！”
“古栈道？” 陈天佑眼睛一亮，“你知道具体位置吗？”
柱子挠挠头：“具体说不准，只记得在鹰嘴崖那边，听说年久失修，早就没人敢走了。”
王忠面露难色：“鹰嘴崖地势险要，若是栈道有损坏，咱们带着税银车根本没法通过。万一失足掉下去，就是粉身碎骨啊！”
陈天佑手指在地图上反复滑动，忽然停在一处：“这里 —— 月牙村。” 他抬头看向众人，“月牙村世代居住在这深山里，肯定知道隐秘路线。咱们得找个本地向导。”
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