贵州渡慕寨的清晨，晨光熹微，柔和的光线洒在错落有致的侗寨木楼上，给这片宁静的土地披上一层金色的薄纱。陈天佑站在自家小院中，身姿挺拔如松，正全神贯注地练习着刀法。手中的青龙偃月刀在他手中挥舞得虎虎生风，刀光闪烁，划出一道道凌厉的弧线，空气中似乎都回荡着利刃划破气流的呼啸声。他的动作刚劲有力，每一招每一式都蕴含着深厚的功力，身上的肌肉随着动作的起伏而紧绷、舒张，彰显出他的矫健与力量。
“天佑，歇会儿吧，喝口水。” 母亲周氏端着一碗热气腾腾的茶水，从屋内走出，脸上满是关切的神情。她看着儿子，眼中尽是慈爱与骄傲。陈天佑自幼便展现出了极高的武学天赋，再加上他勤奋刻苦，练就了一身非凡的武艺，轻功、气功、飞镖样样精通，如今更是成为了镇远府的捕头，在当地威名远扬。
陈天佑收刀而立，额头上满是细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他接过母亲手中的茶碗，一饮而尽，而后说道：“娘，我再练会儿，最近总感觉自己的刀法还有些火候不足。” 周氏微微摇头，笑道：“你这孩子，都已经这么厉害了，还不知足。想当年你爹在世时，总说你是天生的练武奇才，将来定能有大作为。”
“爹要是还在，定会教我更厉害的招式。” 陈天佑擦拭着刀刃，目光中闪过一丝怀念。周氏轻抚着他的肩膀：“你爹在天之灵，看到你如今成了镇远府的捕头，护着一方百姓，定会欣慰的。只是这刀光剑影的日子，娘总替你揪心。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。一名衙役骑着快马，径直来到陈天佑家门前，翻身下马时险些踉跄，神色慌张地喊道：“陈捕头！不好了！知府大人火急火燎地让您去府衙，说有天大的事！”
陈天佑见衙役额上青筋暴起，衣衫都被汗水浸透，心中顿时一沉。他将青龙偃月刀靠墙放好，对母亲道：“娘，我去去就回。” 周氏连忙塞给他一块油纸包好的米糕：“路上垫垫肚子，凡事小心。”
随衙役策马前往府衙的路上，陈天佑问道：“小王，到底出了什么事？看你急成这样。” 被称为小王的衙役喘着粗气道：“陈捕头，小的也不清楚具体内情，只听马夫说，今早府衙后门来了三匹快马，从省城来的信使直接闯进了知府大人的书房，之后大人就立刻让人找您了。”
陈天佑眉头紧锁，省城信使？莫非与上月传来的 “西南税银案” 有关？他勒住马缰放缓速度：“最近周边地界不太平，黑风寨那帮崽子没再闹事吧？” 小王道：“前几日巡检队在清水河发现了几具浮尸，穿着像是押镖的镖师，身上刀口都是月牙形的，八成是黑风寨干的。”
说话间已到府衙门口，陈天佑翻身下马，将缰绳递给门房，大步流星走进大堂。只见知府大人正背着手在大堂踱步，案几上的茶杯已经凉透，旁边还放着一卷泛黄的地图。见陈天佑进来，知府猛地转过身，眼下的乌青透着疲惫。
“天佑，你可算来了！” 知府声音沙哑，指着地图道：“你看，这是从镇远到贵阳的路线，红线标注的都是险地。” 陈天佑俯身细看，只见地图上 “黑风寨”“白狼谷”“断魂崖” 几个地名旁都画着骷髅标记。
“大人，莫非是要押送重要物资？” 陈天佑沉声问道。知府点点头，从抽屉里取出一封火漆封口的公文：“朝廷催缴的五百万两税银，昨日已尽数运抵镇远府库。按规矩要押送省城交布政使司，但这条路上的盗匪......” 他重重拍了下桌子，“黑风寨的李三刀、白狼帮的独眼龙，哪个不是吃人不吐骨头的主？前两年押送十万两饷银，就在白狼谷被劫了，三十名官差无一生还！”
陈天佑捧着公文的手微微收紧，火漆上的 “急” 字烫得人心慌。他单膝跪地：“大人，卑职愿往！” 知府连忙扶起他，眼中满是恳切：“天佑，我知道这任务九死一生。但府里上下，论武艺、论胆识，谁能比你更合适？你七岁随父学武，十五岁擒获江洋大盗，二十岁当捕头至今，大小百余战从无败绩，这五百万两税银，只能托付给你了！”
“大人放心，” 陈天佑目光如炬，“只是押送需得精心部署。不知府里能调拨多少人手？” 知府道：“我已点了二十名精锐衙役，都是跟你出生入死过的老兵。另外从军营借调了十名弓箭手，还备了三辆镖车，用铁皮加固过的。”
陈天佑走到地图前，指尖点在黑风寨的位置：“黑风寨盘踞鹰嘴崖，那里地势险要，他们最擅长滚石伏击。白狼谷两侧是悬崖，谷中多瘴气，必须正午通过。断魂崖的吊桥年久失修，恐有埋伏。” 他顿了顿，“还需请一位向导，最好是熟悉山路的药农或猎户。”
“我已让人去请老猎户赵伯，” 知府道，“他在这一带走了五十年山路，闭着眼都能辨方向。对了，这是朝廷配发的信物，遇州县关卡可出示，能调派当地兵力支援。” 他递过一块刻着 “贵州巡抚衙” 的腰牌。
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