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篝火的光芒在山洞石壁上跳跃，将围坐在破旧方桌旁的四张面孔映照得明暗不定。桌上，摊开着一张边角磨损、墨迹陈旧的卫州府舆图。杨靖粗糙的手指，带着战场上磨砺出的沉稳力道，点在代表黑松寨位置的一个模糊墨点上。那墨点深入太行山脉东麓的褶皱，如同一个嵌入帝国肌体的微小楔子。
“黑松寨，”杨靖的声音在洞内回荡，低沉而清晰，“背靠太行天险，进可俯视中原腹地，退可遁入千山万壑。地利，我们占了。”
他的手指沿着地图上代表官道和河流的线条移动，最终停在象征汲河码头的小小标记上。
“但单靠这点地利，还有我们手头这点从刘家刮来的家当，”他抬眼，目光锐利地扫过赵胜、老丁和小五，“养不活人，更养不起兵！招兵买马？人来了，要穿衣吃饭，要刀枪弓弩，战马要草料，哪一样不是金山银海往里填？坐吃山空，不出三月，这山寨就得饿垮！”
赵胜挠了挠他那颗刺猬般的脑袋，瓮声道：“头，那咋办？总不能再去抢几个刘扒皮吧？动静太大，官府也不是傻子，下次可就没那么好运了。”
“抢？”杨靖嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那是自寻死路。这大宋江山，眼下是烂疮满身，内忧外患，文恬武嬉，民不聊生…” 他顿了顿，手指重重敲在地图上代表黄河以北的广袤区域，“但是！离病入膏肓，大厦将倾，还差一把火候！还没到改朝换代，群雄并起，可以让我们扯旗放炮、大块吃肉的时候！”
老丁一直盯着地图，此刻接口道，声音带着深深的忧虑：“头说得对。而且，这把火…恐怕烧得不会远了。我们在北境待过，知道金人的凶残和辽国的虚弱。完颜阿骨打立国不过两年，锋芒毕露，宗弼、完颜亮等辈更是虎狼之将。灭辽，只是时间问题。辽国一倒…” 他长长叹了口气，手指在黄河以北的区域画了一个大圈，“以如今边军那点残兵败将，将骄兵惰，武备废弛，加上朝中耿南仲那帮人只知求和纳贡，自毁长城…黄河以北，将再无险可守！金人铁蹄南下，如入无人之境！到时候，我们这黑松寨，就是挡在金军马蹄前的一颗小石子！”
山洞内的气氛瞬间凝重起来。北境风雪中的金戈铁马、女真骑兵嗜血的咆哮，仿佛随着老丁的话语穿透时空，压在了每个人的心头。小五下意识地握紧了拳头，眼中闪过一丝刻骨的仇恨。
“所以，”杨靖的声音打破了沉重的寂静，带着一种穿透迷雾的决断，“我们要从长计议！要活着，要壮大，要等到那把火真正烧起来，烧到汴京城墙根下，烧到那些高高在上的相公们屁股底下的那一天！”
他的手指再次点向地图上的汲河码头，然后沿着代表官道的虚线，一路向西、向南延伸。
“开商路！”
“暗中积存实力，以待天时！”
“李帅（李纲）在朝堂上孤掌难鸣，被耿南仲一党构陷排挤，处境艰难。指望朝廷振作？指望那些文官老爷们能挡住金人？那是痴人说梦！”杨靖的语气斩钉截铁，“我们能指望的，只有自己手里的刀，和口袋里的钱粮！”
“开商路？”赵胜有些茫然，“头，咱们都是厮杀汉，舞刀弄棍还行，做生意…这弯弯绕绕的，怕是不成吧？”
老丁眼中却亮起了精光，他拿起那本从刘家搜刮来的厚厚账册，快速翻动着：“头英明！这刘家的账册，就是一本活地图！上面清清楚楚记着他们走盐、走茶、走丝绸的线路，沿途打点的关节，甚至还有几处隐秘的私盐囤积点！刘家能靠这个发家，我们为什么不能？而且，我们比他们更有优势！”
他指着地图上的汲河码头和太行山：“水路有汲河连通卫州府，陆路有太行山道通往河东、河北。更重要的是，”老丁看向杨靖，眼神灼灼，“我们有刀！有敢打敢杀、在北境尸山血海里滚过来的兄弟！这世道，正经商路处处是苛捐杂税、关卡盘剥，还有沿途的山匪路霸。可我们…自己就是最大的‘山匪’！我们走货，谁敢盘剥？哪个不开眼的毛贼敢劫？这叫以武护商，以商养武！”
杨靖赞许地点点头：“老丁大哥看得透彻。刘家的商路和人脉网，就是现成的底子。我们接手过来，但要做得更干净，更隐蔽。明面上，我们要有一个正经的商号作掩护，走些明路的、税卡清晰的货。暗地里…” 他手指点了点账册上几个标注了私盐符号的地点，“这些才是真正来钱快、能支撑我们扩充实力的命脉！盐铁之利，自古就是国之命脉，也是乱世豪强的根基！”
他看向小五：“小五，你最机灵，脚程快，对地形也熟。从明天起，你带几个信得过的兄弟，分批下山，沿着刘家账册上记录的私盐线路走一遍。摸清楚每一个囤积点，每一个接头人，沿途所有关卡、哨卡、可能遇到的势力。要像在北境摸金狗哨探一样，把这条路给我摸得清清楚楚、明明白白！”
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