暮春的紫禁城笼罩在细雨中，太和殿屋檐垂下的雨帘将金瓦银钉洗得发亮。容珩握着朱批的手顿在半空，案头堆积的弹劾奏章如同小山，最上方那封墨迹未干的折子上，"变革乱国"四个大字刺得他太阳穴突突直跳。
"陛下，御史台联名上奏，要求暂停推行新律。"司礼监总管尖着嗓子的通报声惊破寂静，容珩抬眼望向蟠龙柱上蜿蜒的金龙，恍惚间想起三日前早朝的场景——户部尚书以笏板击地，怒斥变革"动摇国本"；吏部侍郎更是当堂请辞，官服拂过丹墀时扬起一片呛人的檀香灰。
栖梧宫内，卫蓁蓁将熬好的安神汤推到丈夫面前："御史大夫昨夜递来密信，说左相正联络六部官员，准备在明日朝会逼宫。"她指尖划过青瓷碗沿，釉面映出她眉间的忧色，"昱儿也来信，说军中将领对裁撤冗余卫所颇有微词。"
容珩饮尽汤药，苦涩在喉间蔓延："朕早料到会有这般阻力。"他望向窗外雨中摇曳的芭蕉，"当年太祖皇帝削藩时，不也经历过血流成河？"话音未落，门外传来通传："萧太傅求见！"
萧沅踏入寝殿时，官服下摆还沾着雨水。他怀中紧抱的木箱发出细碎声响，打开竟是一摞账本，泛黄的纸页间夹着漕运水匪的供词："陛下，臣暗访江南归来，发现地方官员与豪族勾结，借漕运私吞税银达三成之多。"他抽出其中一张，墨迹在潮湿空气中晕染，"这是扬州知府的罪证，他正是左相的门生。"
卫蓁蓁倒抽冷气："难怪左相拼死阻拦盐铁专营改制！"她突然想起前日在御花园撞见的场景——左相之女与户部侍郎家眷赏花时，谈论着"变革断了大家生路"的话语。
容珩猛地拍案，震得茶盏里的安神汤溅出："传令下去，明日朝会，朕要亲审此案！"他转身握住萧沅的手，帝王眼中燃起锐意，"太傅，这场变革，朕需要你替我稳住朝堂。"
第二日卯时三刻，太和殿内气氛凝重如铅。容珩高坐在龙椅上，目光扫过殿下神色各异的群臣。左相身着绯袍出列，花白胡须随着话语颤动："陛下推行新政以来，朝野动荡，百姓苦不堪言！老臣恳请陛下收回成命！"
"苦不堪言？"容珩冷笑，将萧沅呈上的账本掷下丹墀，"看看扬州百姓的状纸！看看这些被贪墨的军饷！"他的声音在空旷大殿回响，"朕裁撤冗余卫所，是为了省下钱粮抚恤灾民；推行盐铁专营，是为了充盈国库强军备！你们口口声声为国为民，实则是为了保住自家的金山银山！"
朝堂陷入死寂。萧沅适时出列，手中捧着一卷《新政利弊疏》："诸位大人可知，新律推行后，西北商路关税增加四成？这些银两用在了修缮河渠、兴办义学上。"他望向面色发白的户部侍郎，"上月黄河决堤，若不是新政积攒的钱粮，沿岸百姓早成饿殍！"
就在这时，大皇子容砚率一众年轻官员跪地："儿臣愿为新政担保！请父皇准许儿臣前往西北，亲自督办茶马互市！"他腰间玉佩正是萧沅在密道中缴获的信物改制，此刻在晨光中泛着冷冽的光。
左相仍不死心，突然高呼："陛下此举，有违祖制！"这句话如同一颗火星，点燃了蛰伏的反对声浪。御史大夫、礼部尚书纷纷附和，大殿内顿时吵嚷成一片。
容珩握紧龙椅扶手，指节因用力而发白。千钧一发之际，卫蓁蓁身着皇后冕服步入殿内，凤冠上的东珠在阳光下流转光华："哀家昨日收到三十封百姓联名信，皆赞新政惠民。"她展开泛黄的信纸，声音清亮如钟，"其中一封来自扬州，信中说新上任的知府开仓放粮，救活了三千饥民——而这位知府，正是陛下力排众议提拔的寒门子弟。"
萧沅趁机举起一卷竹简："诸位可知，这是商鞅变法时的《垦草令》？当年孝公力排众议推行，才有了秦国一统天下。今日陛下变革，亦是为了我朝千秋万代！"他的目光扫过中立的大臣，"王大人，您管辖的益州，新政后流民减少七成；李大人，您负责的科举改制，今年寒门子弟中举率提高两成，这些难道都是假的？"
随着萧沅的话语，几位中立大臣对视一眼，终于有吏部员外郎出列："臣附议！新政虽有阵痛，但确是利国利民之举！"这一声如同惊雷，打破了僵持的局面，越来越多的官员选择支持变革。
左相见大势已去，瘫坐在地。容珩起身走下龙阶，帝王袍服扫过青砖："朕今日便下旨，彻查贪污官员，严惩不贷！"他望向萧沅，眼中满是信任，"太傅，明日起，你暂代吏部尚书，全力推行新政。"
退朝时，雨不知何时停了。萧沅站在午门外，望着天边破开云层的阳光，想起昨夜与柳萱的对话。那时她将绣着桃花的香囊塞进他怀中："朝堂如江湖，有我在你身后。"此刻春风拂面，他握紧香囊，转身走向宫门——这场关乎国运的变革，才刚刚开始。
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