墨黑色的木筏在浑浊的河水中漂流，像一片被死亡浸透的枯叶。河水不再湍急，河道渐渐开阔，两岸不再是连绵无尽的枯山荒岭。稀疏的芦苇丛后，开始出现低矮的土坯农舍，屋顶上飘着稀薄的炊烟，田垄间偶尔能看到蚂蚁般大小的农人身影。人烟。
对于筏首的陈墨而言，这景象没有丝毫暖意，反而像无数根冰冷的针，刺穿着他紧绷的神经。
每一寸漂流的距离，都伴随着左腿深处那无休止的、深入骨髓的僵麻与蚀骨寒痛。幽蓝色的晶化已经彻底覆盖了整个左大腿，正顽固地向腰腹侵蚀。每一次心跳，都像是无数细小的冰刃在血管里刮擦，带走仅存的生机，留下沉重如铅、彻底失去知觉的死寂。
机能下降？85%？陈墨扯动嘴角，一个无声的、带着血腥味的嘲讽凝固在脸上。这具躯壳，正在被寒毒与另一种存在，从内而外地冻结、侵蚀、替换。
脊椎深处，那玄袍的管理者意志，如同盘踞在神经中枢的冰冷毒蛇，接管度92%的烙印散发着几乎要将灵魂熔化的高温与重压。
每一次呼吸，每一次心跳，都伴随着它那非人的低语与审视，如同冰冷的砂纸，反复打磨着他摇摇欲坠的人性锚点——阿芸最后空洞的眼神，那点指向东北方的淡青异光……这些碎片在管理者意志的绝对重压下，如同风中残烛，光芒微弱得几乎熄灭。
数日前那场与荡秽司楼船的遭遇，如同烙印般刻在意识里。那巨大的、覆盖铁甲的狰狞船影，那惨绿色宝石镶嵌的兽首徽记，那杆粗如儿臂、血光迸射的镇河罗盘，还有船首甲板上那些远比河巡卒精悍肃杀十倍的身影……那是死亡的具现化。
若非在最后关头，管理者意志在暴怒与接管度突破临界点的双重刺激下，强行抽取了驳杂命元中那剧毒怨念的核心力量，灌注于木筏本身，让这简陋的造物瞬间爆发出超越常理的速度与诡异莫测的潜行能力（代价是左腿晶化瞬间加速，命元反噬如毒火焚心），他早已被那罗盘锁定，被那楼船碾成齑粉。
即便如此，那巨大的阴影，那冰冷的号角声，依旧如同跗骨之蛆，在身后浑浊的河面上回荡，逼迫他这艘散发着浓郁死气的墨筏，只能如同受惊的游鱼，紧贴着荒僻的河岸，在阴影与芦苇的掩护下，仓惶东窜。
漂流的时日模糊不清，管理者意志主导着躯体，如同设定好程序的傀儡，维持着最低限度的运转，对抗寒毒，压制驳杂命元的反噬，警惕着任何来自水面的异常波动。
驳杂命元中蕴含的剧毒怨念如同无数细小的毒虫，在经脉血肉里啃噬，带来持续的、如同万蚁噬心般的麻痒与刺痛，又被管理者强行转化为冰冷运转的能量。每一次转化，都让那玄袍虚影在脊椎上更加凝实一分，让“陈墨”的存在感更加稀薄。
直到这天清晨。
浑浊的河水在初升的、苍白无力的冬日下，泛着油腻的光。两岸的景象已截然不同。农舍变得密集，简陋的码头出现，停泊着一些破旧的小渔船。河道更宽了，水流平缓。
陈墨立于筏首，浑浊的右眼残留的暗金裂痕微微闪烁。管理者冰冷的意志操控着他的头颅，缓缓抬起。
地平线上，一座城池的轮廓，如同沉睡的巨兽，在薄雾中显露出它庞大而狰狞的身影。
它依山而建，背靠着一片连绵起伏、山石嶙峋、透着铁灰色的险峻山脉，如同一道天然的屏障。巨大的、斑驳的城墙沿着山势蜿蜒，墙体呈现出一种饱经风霜的暗褐色，那是无数次血与火洗礼后浸透的颜色。
城砖多有破损，巨大的裂痕如同丑陋的伤疤，有些地方甚至用粗糙的原木和巨石临时填补，透着一股粗粝、蛮荒的边塞气息。比那个小小的、混乱的黑水集，庞大、复杂、森严了何止百倍！
城墙之上，高耸的、覆盖着铁灰色瓦片的角楼如同巨兽的犄角，刺向铅灰色的天空。隐约可见其上巡弋的兵卒身影，如同移动的黑点。巨大而厚重的城门如同巨兽的咽喉，此刻洞开着，吞吐着下方蚂蚁般密集的人流车马。
一条宽阔的、由黄土夯实又被无数车辙脚印压得坑洼不平的官道，如同巨兽垂下的舌头，从城门延伸出来，一直铺到浑浊的河岸边。岸边形成了一个远比之前简陋码头庞大、繁忙数倍的水陆转运码头——铁岩渡。
渡口喧嚣嘈杂，人声、骡马的嘶鸣、货船卸货的号子声、小贩的叫卖声混杂在一起，形成一股充满烟火气却同样充满压迫感的声浪。
大大小小的货船、客船、简陋的渔船挤满了码头水域，粗壮的缆绳系在布满苔痕的石桩上。力夫们赤裸着精壮的上身，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板上步履沉重地往来。空气中弥漫着汗臭、牲口粪便、河泥的腥气和食物炊烟的混合气味。
陈墨的墨筏，如同投入滚油的一滴水，瞬间打破了这喧嚣的边缘。它散发出的那股若有若无、却又直抵灵魂深处的腐败死气，让靠近它筏身数丈范围内的河水都显得格外暗沉。
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