皇上脸上带着明显的困惑和探究，身体微微前倾，问道：“‘育部’？‘公学’？爱卿，你仔细说说，这究竟是什么新奇衙门？具体又要如何施行？朕听着，这似乎不只是为了争一时之气吧？”
皇上的直觉告诉他，林淡此举绝非表面那么简单。
林淡深吸一口气，知道最关键的时刻到了。
他站起身，目光扫过在场神色各异的众人，最后定格在皇上身上，声音清晰而有力地阐述：“回皇上，其实说来并不复杂。‘育’者，教化育人也，旨在为国家培养根基；‘公学’，顾名思义，便是公立之学府，非一家一姓之私塾。”
他顿了顿，语气逐渐变得激昂，甚至带上了几分理想主义的色彩，挥舞着手臂说道：“臣的宏愿是，有朝一日，凡我朝子民，无论出身贫寒富贵，无论居于通衢大都还是乡野边陲，其稚龄幼童，皆可踏入学堂，接受启蒙，开启智慧！以此彰显我天朝教化之广博，气度之恢弘！彻底堵住那些番邦蛮夷的污蔑之口，扬我皇威于四海！让那些金发碧眼之辈好好看看，我朝非但物华天宝，更是文教昌隆，万民向学，绝非他们口中所谓的‘愚昧之邦’！”
他这番描绘的未来图景，气势磅礴，带着一种近乎乌托邦式的光辉。
殿内不少人，如夏邦谟，听得眉头紧锁，心中警铃大作。若真如此，岂不是要动摇世家大族垄断知识的根基？这林子恬，其心可诛！
然而，就在夏邦谟深吸一口气，准备组织语言激烈反驳，甚至连忠顺亲王都微微蹙眉，觉得此议过于惊世骇俗之时，林淡却自己画风猛地一转。
他脸上的激昂迅速褪去，取而代之的是一种沉重和现实的无奈，声音也低沉下来，带着一丝不易察觉的“退让”：“然……然此等宏图伟业，非一日之功，更需要海量的银钱支撑方能实现。臣惭愧，至今尚未能为国库挣来足以支撑如此规模的银子。”
他重重地叹了口气，显得十分“务实”地提出了一个“缩减版”方案：
“故而，臣思前想后，眼下只能量力而行。恳请陛下，先于那些洋商聚集、洋人频繁出没的通商口岸及周边州府，试行公学。招收当地4到10岁的幼童入学，不拘出身，不论男女，必须入学。所学也不必高深，只需认得常用字，会基础的读写，再学学日常记账用的打算盘即可。目标也很简单——争取让这些孩子，不做那‘睁眼瞎’，至少能看懂官府告示，会写自家姓名，不至于连契书都看不懂被人蒙骗，不再让外邦人看了笑话，说我朝子民连字都不识！”
他特意强调了“洋人出没”和“不让外邦人笑话”，将范围死死限定在“面子工程”上。
刚刚还准备撸起袖子跟林淡大辩三百回合的夏邦谟，听到这里，已经到了嘴边的激烈反对，瞬间又咽了回去。
他精明的脑子飞快运转：要是按照林淡前边描绘的那番“宏图伟业”，别说他了，满朝文武，勋贵世家，有一个算一个，绝对不能同意！那是在掘所有士族的根基！
但是……如果只是像林淡后面所说的这样呢？仅仅是在几个有洋人的州府，强制要求4到10岁的孩子入学，而且只学认字和算盘？
这……这好像就没什么了不得的了。范围有限，影响可控。所学内容浅显，无非是培养一批识字的匠人、伙计或者能看懂田契的农夫，根本威胁不到科举正途，更动摇不了世家大族的核心利益。
而且只到十岁，就算资质好的，估计也就能念到《礼记》启蒙的程度，资质平平的，恐怕字都未必能认全，确实就像林淡自己说的，仅仅是为了“不做睁眼瞎”罢了。
殿中其他几位重臣，心思大抵和夏邦谟差不多。
忠顺亲王捋了捋胡须，觉得此举无伤大雅，还能在洋人面前挣回面子，似乎可行。刘冕更是事不关己，只要不让他侦部出力，随便林淡怎么折腾。户部陈尚书则在心里飞快盘算着，若只在几个口岸州府试行，这开销似乎……还能承受？到底是亲徒弟他还是要支持一下的。
一时间，竟无人出言反对。
只有皇上，沉吟片刻后，抓住了另一个关键问题，问道：“爱卿此议，朕听着倒觉得有些道理，关乎朝廷颜面，确实不能任由洋人耻笑。只是这办学需要大量先生，即便只在几处州府试行，所需先生亦不在少数。这些先生，从何而来？若从现有官学、私塾抽调，恐怕会引起士林非议吧？”
这正是所有人关心的核心问题之一——师资从哪里来？动了现有的教育资源，可是会得罪读书人的。
林淡似乎早已料到有此一问，从容不迫地回答道：“皇上圣明，虑事周详。不过此事，臣以为倒不必过于担忧。公学所授，并非科举入仕所需的经义策论，只是基础的识字与算术。教授7岁以下蒙童，依臣之见，完全可由未能中试的‘童生’来担任。”
他故意停顿了一下，让众人消化这个信息，然后抛出了诱饵：
“这些童生，苦读多年却未能进学，大多家境贫寒，生计艰难。若朝廷能设立‘公学先生’一职，给予其‘皇粮’俸禄，虽品级不高，却也是一份稳定的官身，并且公学还可为入学的孩童和任职的先生提供一顿午膳。皇上您想，如此一来，会不会有很多生活困顿的童生，愿意来担任这公学先生呢？”
他这话一出，连夏邦谟都微微点头。给童生一条吃皇粮的出路？这倒是能解决不少底层读书人的生计问题，说不定还能减少社会上的些许怨气。
而且，用童生来教蒙童识字算数，确实绰绰有余，也谈不上浪费人才，更不会冲击到现有的科举体系和官学、私塾。
然而，他们都没有意识到，这正是林淡“温水煮青蛙”策略的精妙之处！
见众人都没了疑问，甚至皇上已经拟定大学士福培之兼任育部尚书，让夏守忠宣其入宫觐见了。
‘成了！第一步棋，落下！’林淡在心底欢呼。
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