因林如海将家产悉数变卖充盈国库之举，辉记酒楼内顿时掀起一阵骚动。只见一位身着锦袍的盐商率先起身，拱手高声道："林大人此举真乃忠君爱国之典范，颇有令先祖林阁老当年'毁家纾难'之风范！"他这一开口，立即引来三五附和之声，众人你一言我一语地称赞起林家的世代忠良。
然而在表面的赞誉声中，更多人的眉头却悄悄皱了起来。几位相熟的富商借着举杯的动作交换眼色——他们昨日还在茶楼密会，约定今日要联手压价。可眼下这情势，林如海分明是把祖宗牌位都请了出来，那些"流拍即祖宗不舍"的说辞，简直是把买卖做成了孝道考验。更棘手的是，扬州知府派来的师爷就坐在公证席上，这会儿谁要刻意压价，岂不是明摆着跟朝廷过不去？
"诸位请看。"林泽展开一卷丈余长的素绢，两名小厮立即将之悬挂在大堂正中的屏风架上。绢帛上墨迹淋漓地罗列着林家产业：从扬州城外的千亩水田，到瘦西湖畔的绸缎庄；从盐引专卖的官牙牌照，到运河码头的货栈仓库。最引人注目的当属两处宅邸——杭州清河坊的三进院落用朱砂圈着，京城崇文门内的五进大宅甚至还标注着"毗邻孔庙"的字样。
场中顿时响起嗡嗡的议论声。留着山羊胡的米行东主凑到茶商耳边："听说那杭州别院是前朝尚书府的底子，院里的太湖石都是..."话未说完就被拍卖槌的声响打断。林泽身旁的衙役敲着铜锣高喊："头一件，新城门外八百亩上田，起价纹银六千两！"
坐在角落的布商周掌柜却盯着房产名录暗自盘算。他瞥见前排几个大盐商都攥着田产册子，心知那些肥田定会拍出天价。倒是京城那座大宅...他摸了摸袖中的银票——去年徽州茶庄的分红刚好...正想着，忽听有人喊价"八千两"，惊得他手中茶盏一晃。抬眼望去，竞价已然如脱缰野马，那八百亩田转眼就飙到了一万二千两。
公证席上的老举人捋须感叹："林大人这招高明啊。"原来那田产册子特意将好田次田混编，想要肥田就得连瘦田一并吃下。此刻二楼雅座里，林如海正透过竹帘望着楼下沸腾的人群，指尖轻轻叩着案几。他早知道这些商贾的盘算——昨夜要有管事禀报过茶楼密会之事。不过此刻，他看着为争盐引几乎打起来的两个闽商，嘴角泛起一丝苦笑：林清说得对，这世上到底没有银子砸不穿的盟约。
——
紫宸宫内，鎏金蟠龙烛台上的明烛微微摇曳，映得御案上的黄折格外刺目。皇上指尖摩挲着折子上"八百里加急"的朱砂印，神色晦暗不明。殿内落针可闻，唯有更漏滴答作响。
不多时，忠顺王爷与三位尚书匆匆入宫，靴底踏在金砖上的声响在寂静的大殿内格外清晰。几人行礼后，忠顺王爷抬眼瞥见皇上手中折子，心头一跳——那分明是扬州巡盐御史专用的黄绢密折。
"皇兄急召，可是江南有变？"忠顺王爷试探着开口。
皇上未答，只将折子递过去。忠顺王爷展开一看，眉头越皱越紧，半晌沉声道："林如海此举……倒有几分玉石俱焚的意味。"
殿中的三位尚书听闻此言，没有明白皇上和忠顺王爷在打什么哑谜，但听到玉石俱焚不约而同将头埋得更低了。
就听忠顺王爷接着说道：“林大人折中说江南盐政积弊已深，他愿为国尽忠，扫清江南盐商之祸。现愿将所有家财变卖成银充入国库，只求若他有意外，皇上垂怜其幼女。保其平安。”
听到这话，吏部尚书率先说道：“原以为林如海，早失了先祖遗风，今日之事，倒有几分林公当年的决断魄力。”
林如海高祖之所以能获封公爵，就是因为当年本朝开国皇帝在江南起兵之时，他赌上全部身家誓死追随。太祖问鼎天下后，不仅将林家所有家财悉数奉还，还格外开恩赏了很多农田商铺。如今林如海为扫清盐政之弊。又要将自家全部家财悉数变卖成银，不得不让人叹服。
皇上对户部尚书道：“还劳烦陈爱卿率可靠之人亲往江南。朕会在派执金卫副指挥使安答，与兵部三千禁卫军交由你指挥。务必将钱款一分不差的运到京城。”陈尚书和兵部尚书躬身领旨。
忠顺王爷沉思半晌，说道：“皇上不如给林家幼女一恩典，以安其心。”
皇上顿了一下，说道，：“就依王爷所言，朕封林如海幼女为县主，不知众位爱卿以为如何？
在场之人除皇上外，只有忠顺王爷一人知其林如海幼子尚在，所以没人有异议。
忠顺王爷觉得只封县主有些小气，但碍于还有其他朝臣在，也不好说什么，率先说道，“臣以为甚好，若林大人为国尽忠，不过一孤女，皇家应多以照拂。
皇上道：“既如此，让礼部拟了名号，今特命陈尚书为钦差，带着封爵诏书去扬州办好此事。
忠顺王爷又开口道，“既要彰显天恩，何必麻烦礼部，皇上亲自为林如海大人之女拟一封号，更显亲近。
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