林淡忽然觉得荒谬。
一时间，林淡不知道是应该夸能成为苏州首富，钱家探听消息的本事实属一流。还是感叹荣国府真是一张全是窟窿的渔网，连对京中并不熟悉的钱家，都能毫不费力的打探出海量的消息。
“告诉你家大公子，盯梢的人手不能减，花销都记在林家账上。”说着，他示意林伍给武三拿一吊钱做赏钱，“天寒地冻的，给兄弟们买些热酒驱寒。”
武三却连连摆手，“小的谢林少爷赏，只是我们家少爷交代了不能让您破费。还说让您放心，以后以后小的和手下的十个兄弟只听您调遣。若是人手不够，您只管开口，我们家少爷再从苏州调人过来。”
“这……”林淡犹豫，虽说大哥带着钱家做生意，可自己欠的人情总不能归到大哥头上。
武三见林淡神情犹豫立刻说道，“林少爷放心，我们家大少爷说了，很快他就会狭恩已报的，长兴少爷看起来是个会读书的，老爷说再看看若确实读的好，还要走您的门路，进姚先生的学堂呢！”
林淡一听也扯了扯嘴角。
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话说此刻，钱家书房内，钱长兴正襟危坐，额角沁出细密的汗珠。他面前摊开的《论语》被窗棂透进的阳光分割成明暗交错的格子，就像他此刻忐忑的心情。祖父和父亲每日亲自盯着他上课，让他的思绪像书页间密密麻麻的批注一般，混乱如麻。
两个月前，他不过是钱家一个默默无闻的庶子。本以为这辈子就跟着大哥在商铺里记账、收账，混个安稳日子，可谁能想到，一朝开蒙？他虽只背得《三字经》《千字文》这等蒙学读物，却已是钱家儿孙里最拿得出手的了。父亲钱文种盯着他临帖时，眼神活像在估量一匹突然显出异相的驮马。
"长兴啊，"祖父钱方捋着花白胡须叹道，"你弟弟连'天地玄黄'都能背成'天地菜黄'，平安那小子更是在《弟子规》上画满了乌龟......"老人家的目光在他身上逡巡，“咱们钱家出仕的重担，只怕要落在你身上了。”
夜深人静时，钱长兴悄悄来到嫡母叶夫人的院落。
暖阁里，叶夫人正倚在湘妃竹榻上，核对着家中账目，听他支支吾吾说出心中忧虑。"母亲，若我真有出息，您...不会为难我姨娘吧？"话音未落，账本已轻轻拍在他肩头。
“说什么胡话呢？”叶夫人打断了庶子的胡言乱语。
她望着眼前局促的少年，思绪乱飞。
若是十年前的她，定要为自己的嫡子争个独一无二的宠爱，得知公公和丈夫要栽培庶子，怕是要掀翻整个钱家后院。
可如今她心境不同了——她可是亲眼见证了当官能给家中带来多少好处。
叶夫人娘家也经商，她嫁给钱文种之时，两家的生意做得不分伯仲，但自从小姑子和姑女婿回了苏州做官，钱家商铺如雨后春笋般扩张。尤其姑女婿升任司马以后，钱家没几日就成了苏州数一数二的商户。尤记得姑女婿升任司马那日，自家收到的满桌的贺礼里，藏着多少生意场上的门道。
"傻孩子，"叶夫人眼中闪过一丝复杂，若是她亲生的儿子读书读得好，她自然更高兴，可事实是她大儿子《三字经》到现在都背不全，小儿子只有算盘打得极好，连公公打了几十年算盘的人都自叹不如，若靠着她的两个儿子出仕，只怕是天方夜谭。
所以叶夫人笑着表示："母亲高兴还来不及。若你姨娘愿意，将你记在我名下又何妨？"
听者无意，说者有心，祠堂里，香案前，族谱上的名字被郑重改写，钱长兴望着列祖列宗的牌位，稀里糊涂的成了钱家嫡子。
叶夫人更是雷厉风行。她亲自为长兴的姨娘安排了单独的院落，还命人送去整套紫檀家具。
钱长兴自从摇身一变成了嫡子后，书房里的《四书五经》突然变得格外沉重。烛光下，他反复摩挲着新发的玉佩，那是嫡母特意命人打造的，温润的玉质贴着心口，却烫得他喘不过气。本想用庶出出身推掉读书的钱长兴，只能硬着头皮读下去了。三十年后好不容易爬到知县老爷位子的钱长兴，想起自己艰苦的求官之路，还能大哭一场。
而此刻的叶夫人，早已无暇顾及长兴的忐忑。她端坐在太师椅上翻检庚帖，原先相中的粮商女儿被搁到了一旁。原本为庶子相看的商户之女，显然配不上如今想要出仕的钱家嫡子。
"得找个有功名亲家的，"她咬着笔杆喃喃自语，"最好是有在任官员的......"叶夫人想着要能找个，官宦人家的闺秀，也好为钱家再添一把助力的火。丫鬟捧着新做的衣裳进来，她连头都没抬："明日将张媒婆请来，二少爷的亲事我要重新斟酌。"因要重拟标准挑选人家，叶夫人一时忙的不可开交。
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且说林淡这边从武三口中得了荣国府的最新动向很是高兴，知道了钱大公子将武三等人划给他用了，也不再客气，又交代了武三几件事让他去探查。
武三一一应下，正要告退猛然间想起，“林少爷，我们家少爷已经从贡院旁最好酒楼状元楼中定了雅间，嘱咐小的告诉您一声，别订重了。”
林淡失笑，“这距离放榜还将近三个月的，是不是提前的有些太多了。”
武三呵呵一笑，“少爷说了，京中贵人多，先定好位置心不慌。”
林淡让武三带话谢过钱大少爷，就让人退下了。
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