暮冬深夜，紫宸宫笼罩在一片静谧而压抑的氛围中。金黄色琉璃瓦上的残雪尚未消融，在清冷的月光下泛着幽幽的冷光，宛如未干的泪痕，诉说着岁月的寂寥。殿内烛火通明，跳动的烛焰将御案上堆积如山的奏折映得忽明忽暗，仿佛预示着即将到来的风暴。
皇帝揉了揉酸涩的双眼，连日来的操劳让他的眼神中满是疲惫与忧虑。他的目光再次落在忠顺亲王八百里加急送进宫的密折上，朱砂批阅的痕迹已经干涸，却掩盖不住字里行间透露的危机——"江南盐税，连年亏空，去岁竟短少一百二十万两。"这短短数字，如同一记重锤，狠狠砸在皇帝心头。
“啪”的一声脆响，皇帝将密折重重合上，指尖因用力而发白，青筋在苍白的皮肤下若隐若现。他缓缓站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛着冷冽的光泽，周身散发着令人胆寒的威压。窗外，紫禁城的夜色深沉如墨，偶有巡更太监的脚步声远远传来，在空旷的宫道上回荡，更添几分孤寂与肃穆。
“朕没动手，这些人真就以为朕好糊弄。”皇帝的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽之地传来，带着难以抑制的怒火。
“来人！”皇帝的声音威严而急促，在空旷的大殿中久久回荡。
总管太监夏守忠听到传唤，立刻一路小跑躬身而入，大气都不敢出：“奴才在。”
“传户部尚书、吏部尚书、四学士即刻进宫见驾。”皇帝的话语简短而有力，字字如雷。
夏守忠心头猛地一跳，这深更半夜的，皇上突然召见重臣，必是有大事发生。他不敢多问，唯唯诺诺地应道：“奴才这就去传旨。”说罢，便匆匆离去，身影很快消失在黑暗的宫道中。
约莫半个时辰后，几位大臣匆匆赶到紫宸宫。他们神色匆匆，额头上还挂着细密的汗珠，显然是一路疾驰而来。
皇帝示意他们坐下后，目光如鹰隼般扫视众人，缓缓开口：“诸位爱卿，两淮盐政积弊已久，朕欲选派得力之人前去整顿，不知各位爱卿以为何人堪当此任？”
文华殿大学士率先起身，整理了一下官服，恭敬地说道：“陛下，臣以为户部尚书陈大人为官清廉，熟稔钱粮事务，可担此重任。”
“陈卿虽有才能，但户部事务繁杂，此刻抽身恐误朝中大事。”圣上微微摇头，否决了这个提议，语气中带着不容置疑的决断。
“皇上明鉴，国库离不开陈大人。然江南盐税乃国库重要来源，如今亏空至此，若不及时整顿，恐酿成大患。巡盐御史一职关系重大，不仅需精通盐务，更要刚正不阿，不畏权贵。臣以为，鸿胪寺少卿罗钦顺可担此重任。"大学士马齐目光坚定，侃侃而谈，推荐道。
几位大臣一连举荐数人，然不是资历不足，便是对江南一带不够熟悉，皇上始终未点头。大殿内的气氛愈发凝重，众人眉头紧锁，陷入沉思。
在众人陷入沉默之际，吏部尚书夏邦谟起身，深吸一口气说道：“陛下，臣斗胆举荐一人。前科探花现任兰台寺大夫林如海林大人，他为人正直，且出身江南世家，这几年也是政绩斐然，若派他任巡盐御史，必能不负圣望。”
皇上在听见林如海名字时，嘴角闪过一丝不易察觉的笑意，随即正色说到，“林如海，朕倒是将他忘了。虎父焉有犬子，林爱卿想必也不会让朕失望。宣林如海觐见！”皇上一声令下，殿前太监尖细的嗓音穿透宫墙，很快便消失在凛冽的寒风中。
半个时辰后，林如海身着绯色官服，脚步沉稳地踏入乾清宫。他身姿挺拔，如青松般伫立，面容清俊，眉眼间透着读书人特有的儒雅与坚毅。行过大礼后，林如海垂首而立，静待圣谕，周身散发着沉稳而内敛的气质。
“林卿，这几年你政绩考评皆优，朕看在眼里，现下两淮盐政乱象频生，朕欲派你前去担任巡盐御史，整顿盐务，不知你意下如何？”圣上的目光如炬，紧紧盯着林如海，眼神中既有期待，也有审视。
林如海心中一惊，他本以为这一次能躲过去，没想到还是未能幸免。想到梦中他上任巡盐御史一职后看似风光，实则如履薄冰，每一步都充满危机，不禁心生寒意。林如海本能的想拒绝，可他也清楚，圣上既已开口，便是皇命难违，况且他本就心怀天下，又有何推拒之理？
“臣叩谢陛下隆恩！承蒙陛下信任，臣定当竭尽全力，不负圣望！纵使前方艰难险阻，臣也定要将两淮盐政的乱象查个水落石出，为朝廷挽回损失，还百姓一个清明！”林如海言辞恳切，字字掷地有声，语气中带着破釜沉舟的决心。
皇上满意地点点头：“好！朕就喜欢你这份魄力。朕赐你黄折，遇事可直达天听。若有人敢从中作梗、阻挠查案，无论是谁，一律上奏，朕必定严惩不贷！”说罢，圣上命人取来黄折，亲自递给林如海，眼神中满是信任与期许。
林如海双手接过黄折，只觉手中沉甸甸的，仿佛握着的不是一纸文书，而是沉甸甸的责任与使命。这场景在他梦中也出现过，不知道这一次在两淮盐商势力盘根错节，朝中亦有诸多势力与之勾结之下，能不能顺利脱身。“臣定当谨记陛下教诲，以死报国！”林如海再次叩首，声音坚定而有力。
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