建安十二年冬·许都
朔风卷过宫阙飞檐，发出刀锋刮过骨头的呜咽。北境烽燧的暗红天光，透过雕花长窗，将太极东堂内巨大的北境舆图染上一层不祥的血色。刘基赤足立于图前，冰冷的墨线山川脉络硌着脚心，如同踏着帝国疆土的嶙峋脊骨。他的目光死死钉在图上“白狼山”三字，那里，一个用浓稠朱砂勾勒出的巨大“口袋”狰狞毕现，将代表鲜卑、乌桓联军的黑色狼头死死困锁其中。
“报——！”殿外甲叶铿锵，斥候裹着凛冽寒气扑入，单膝砸地，声音嘶哑如裂帛，“八百里加急！轲比能已尽收漠南诸部，纠合乌桓蹋顿、鲜卑慕容、宇文等部，控弦之士不下二十万！前锋已破高柳塞，代郡、上谷烽烟遍地！胡骑所过…鸡犬不留！”最后四字，带着铁锈般的血腥气。
殿内死寂。烛火不安地跳动，将刘基沉默的身影拉长，投在朱砂绘就的“口袋”上，如同蛰伏的巨兽。张辽、徐晃按剑的手背青筋暴起，高顺如铁铸般纹丝不动，唯有眼中寒芒吞吐。空气凝滞如铁，压得人喘不过气。
“二十万…”刘基的声音终于响起，不高，却似金铁交鸣，瞬间刺破压抑，“好一个‘控弦之士’！好一个‘鸡犬不留’！”他猛地转身，赤足踏过冰冷的金砖，走向殿中那巨大的沙盘。沙盘上山河起伏，白狼山如一头蹲踞的巨兽，扼守着通往幽燕腹地的咽喉。
“文远、公明！”刘基的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决绝。
“末将在！”张辽、徐晃轰然应诺，声震殿梁。
“朕予你二人精骑一万！”刘基的手指如戟，戳向沙盘上野狐峪西北方一片险峻山岭，“星夜兼程，潜行至野狐峪西北百里之外，卢龙塞故道待命！偃旗！息鼓！藏踪！匿迹！”每一个字都像淬火的铁钉，狠狠砸下，“待胡骑主力被牧场之‘饵’诱动，倾巢南下扑向渔阳时…”他的手指猛地一划，如同毒蛇出洞，狠狠戳向野狐峪入口，“尔等便如毒蛇出洞，自卢龙塞斜刺里杀出！不与其纠缠，只做一件事——烧！”
“烧？”张辽眼神锐利如鹰隼。
“对！烧！”刘基眼中寒光暴涨，仿佛已看到那焚天烈焰，“烧掉他们留在后方营地的越冬草料！烧掉那些堆积如山的肉干！烧掉他们抢掠所得却来不及运走的辎重！一把火，断其归路，绝其粮秣！更要让那冲天火光，成为轲比能大军后方最刺眼的烽烟！让他二十万铁骑，回头无路，进退维谷！”
殿内再次陷入死寂，唯有烛火爆裂的噼啪声，如同战鼓在胸腔内擂动。张辽与徐晃对视一眼，彼此眼中那被点燃的、近乎灼热的战意熊熊燃烧。此计凶险，如同刀尖起舞。以千里牧场为饵，以帝国北疆为棋盘，将二十万嗜血胡骑引入野狐峪这死亡之谷，再以精骑绕后焚其根本！环环相扣，步步惊心！
“末将，领命！”两人抱拳，声如雷霆，带着一去无回的决然。
许都北郊·马钧工棚
暮色如浸透鲜血的铁块，沉沉压向大地。工棚内，景象却与死寂的冬夜截然相反。巨大的熔炉如同咆哮的地心之口，赤红的火舌疯狂舔舐着炉膛，将整个空间映照得如同炼狱。鼓风的巨橐被四名赤裸上身的壮汉拉成了满弓，每一次推送都发出沉闷如巨兽濒死的喘息，滚烫的气流卷起地上的煤灰，打着旋扑向炉口。
“快！浇模——！”马钧的嘶吼几乎被淹没在震耳欲聋的噪音里。他须发戟张，布满血丝的眼睛死死盯着熔炉中那翻滚沸腾、白炽刺目的铁水，汗水在他沟壑纵横的脸上冲出数道泥痕。几个同样汗流浃背的匠人，古铜色的皮肤在高温下蒸腾着白气，用巨大的长柄铁勺，小心翼翼地从炉口舀出那熔金化铁般的炽流。铁水在勺中荡漾，散发出令人窒息的热浪，映照着匠人们紧绷如岩石的面庞。
“倒——！”马钧的命令如同铁锤砸落。
匠人们手臂肌肉贲张如铁，稳如磐石。滚烫的铁水被精准地倾倒入地上排列整齐的砂型模具之中。“嗤——！”滚烫的铁水与潮湿的砂模接触的瞬间，大股浓密刺鼻、带着硫磺焦糊味的白烟猛地腾起，如同妖魔现世，瞬间吞噬了工棚内的视线，只听到一片剧烈的嗤啦声。烟雾中，隐约可见暗红色的铁水在砂型中迅速冷却、凝固，勾勒出无数只马蹄铁环的雏形。
“起模！清砂！”烟雾尚未散尽，马钧已如猎豹般扑到近前，声音沙哑却不容置疑。匠人们动作迅捷如风，铁钩和锤子并用，迅速将冷却凝固、还带着暗红余温的镫坯从砂模中剥离出来。粗糙的镫坯上沾满砂粒和毛刺，如同刚从矿脉中挖出的丑陋矿石。
紧接着，铁锤和钢锉的合奏骤然响起！叮叮当当！叮叮当当！密集如骤雨敲打铁皮屋顶，火星在昏暗中明灭闪烁，如同夏夜狂暴的流萤，带着金属特有的冷酷锋芒。铁屑簌簌落下，在地面积了厚厚一层乌黑的“雪”。
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