濡须口内，铅灰色的云层沉沉压着江面，连翻涌的浊浪都透着一股凝滞的死气。江东水寨深处，一处远离主战场、被嶙峋山岩半掩的隐秘水坞，此刻却弥漫着一种令人窒息的、混合着刺鼻硫磺与焦臭油脂的诡异气味。这气味浓烈得化不开，如同一条无形的毒蛇，缠绕在每一个进出坞口的人身上，钻进他们的口鼻肺腑，连江风都吹不散。
数十艘艨艟战船被拖拽进来，昔日狰狞的拍杆、床弩已被粗暴拆除，只留下光秃秃的甲板和空洞的船舱。它们不再是冲锋陷阵的利刃，正被改造成承载毁灭的容器。赤裸上身的工匠们，汗水和油污在身上画出道道沟壑，正用铁锤和撬棍，将船舱内最后一点与战斗无关的累赘清除干净。沉重的木料、压舱石被抬出，抛在坞边，发出沉闷的撞击声，砸起一片尘土。
“快！再快些！”黄盖炸雷般的吼声在水坞内回荡，他像一头焦躁的困兽，在湿滑的坞岸边来回踱步，铁甲摩擦着发出刺耳的刮擦声。他粗糙的大手猛地抓起一把刚倾倒进船舱的黄色硫磺块，那刺鼻的辛辣味直冲脑门，让他也忍不住皱了皱鼻子。硫磺块棱角分明，冰冷坚硬，在昏暗的光线下泛着不祥的幽光。“填！给我往死里填！”他将硫磺狠狠砸回筐中，粉尘四溅，“船舱、甲板、舷板！犄角旮旯都别放过！要让这些船，烧起来就是一颗颗烧红的铁钉，给老子钉进刘基的心窝子里去！”
命令如山。士兵们屏住呼吸，用湿布紧紧捂住口鼻，只露出一双双因刺激而泛红的眼睛。他们两人一组，抬着沉重的箩筐，将大块大块散发着浓烈气味的硫磺倾倒入清空的船舱。很快，船舱底部便铺上了厚厚一层刺目的黄。紧接着，一桶桶粘稠乌黑、气味更加呛人霸道的猛火油（膏油）被抬了上来。士兵们用长柄木勺舀起那粘稠如墨汁的油膏，小心翼翼地泼洒在硫磺层上，再覆盖上一层特意晒得极其干燥、几乎一点就着的柴草和芦苇。一层硫磺，一层油膏，一层干草……如此反复堆叠，如同在精心制作一层层致命的夹心。浓稠的油膏浸润了干草，也顺着船舱的缝隙缓慢流淌，在船底淤积成粘稠的黑色水洼，散发出令人作呕的气息。
“呕……”一名年轻士兵终于忍受不住这混合毒气的侵袭，猛地扯下湿布，弯腰剧烈地呕吐起来，脸色瞬间变得惨白如纸。
“废物！拖下去！”黄盖眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的焦灼，“换人！继续！手脚都麻利点！公瑾都督在等着！江东的存亡就在这些船上！”
甲板和船舷外侧同样未能幸免。士兵们用刷子蘸满猛火油，一遍遍刷在干燥的木料上，直到木色变得深黑油亮，几乎能滴下油来。随后，大捆大捆同样浸透了油脂的干草和芦苇被仔细地捆扎、覆盖在刷过油的船体表面，如同给这些艨艟披上了一层丑陋而致命的油脂蓑衣。空气里的味道更加浓重了，每一次呼吸都像在吞咽火焰，连坞壁上凝结的水珠都仿佛沾染了油污。
坞口传来沉重的金属撞击声和粗犷的号子。另一群工匠正拖拽着小儿臂粗的黝黑铁链和浸泡过桐油、坚韧异常的粗大藤索。铁链冰冷沉重，在地上拖行时发出刺耳的刮擦声；藤索则散发着桐油特有的气息，湿滑而强韧。
“嘿——哟！嘿——哟！”号子声整齐划一，带着一种原始的力量感。工匠们喊着号子，合力将沉重的铁链拖上船头船尾特制的巨大铁环处。铁锤敲击着巨大的铁销，发出震耳欲聋的“铛！铛！”巨响，火花在昏暗的光线下四溅，将铁链与船体死死铆合在一起。随后，坚韧的藤索被熟练地缠绕在铁链的连接处，进一步加固，并充当缓冲。三艘或五艘火船被这样首尾相连，沉重的铁链绷直，发出令人牙酸的“嘎吱”声，连接成一串串庞大而笨拙的整体。
“拉紧！再拉紧些！”工头嘶哑地吼着，布满老茧的手用力拍打着绷紧的藤索，“要连成一条心！冲进去，就得像一条烧红的铁龙，在刘基的船堆里打滚！烧完一艘，拖着下一艘接着烧！谁也跑不了！”
就在这热火朝天又压抑窒息的改造现场边缘，一艘不起眼的小舟悄然靠岸。两名亲卫小心翼翼地搀扶着一个身影踏上坞口湿滑的木板。正是周瑜。他裹着一件厚重的玄色裘氅，脸色在坞内昏暗的光线下更显苍白，几乎透明，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，如同寒潭深处的星火，穿透弥漫的硫磺烟雾，死死盯住那些正在被赋予死亡使命的连环火船。
黄盖闻声大步迎上，甲叶铿锵：“都督！您怎么来了？此地污浊，您……”
周瑜抬手止住他的话，一阵无法抑制的剧烈咳嗽猛地袭来，打断了他的声音。他整个身体都佝偻下去，剧烈地颤抖着，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他迅速用一方素白丝帕死死捂住口，那压抑的、撕心裂肺的声音在铁锤敲击和号子声的间隙里显得格外刺耳揪心。亲卫紧张地为他拍背，脸上满是忧惧。
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