景象与南岸的肃杀整然截然不同。巨大的土山工地如同地狱的入口。无数衣衫褴褛、骨瘦如柴的民夫在监工皮鞭的呼啸和粗暴的呵斥声中，如同蝼蚁般蠕动着。他们用最原始的工具——简陋的木夯、磨损的铜镐、甚至双手，挖掘着冻土，背负着沉重的土筐，沿着陡峭的坡道艰难攀爬。每一步都伴随着粗重的喘息和压抑的呻吟。土筐沉重，压弯了脊梁，汗水混着泥土，在脸上冲刷出道道沟壑。不时有人力竭倒下，像一袋破败的谷子滚落坡底，监工的鞭子立刻如毒蛇般噬咬过去，换来几声凄厉短促的惨嚎，随即又被淹没在更大的嘈杂与哀鸣之中。
一座新垒起的土山半腰，临时搭建的望台上。独眼的夏侯惇按刀而立，仅存的右眼在火把映照下闪烁着野兽般的凶光。他魁梧的身躯裹在厚重的铁甲里，像一尊冰冷的煞神。他俯视着下方如同巨大蚁穴般混乱而痛苦的工地，对耳边的哀嚎充耳不闻，目光死死盯着对面南岸隐约可见的灯火。
“太慢了！”夏侯惇的声音如同砂纸摩擦，带着浓重的不满和焦躁，“丞相要的是铜墙铁壁！是让刘基小儿望河兴叹的天堑！看看你们挖的这土！垒的这坡！软得像娘们的腰！”他猛地一脚踹在望台的木栏杆上，发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟。
旁边负责这段工事的军司马吓得浑身一颤，冷汗瞬间浸透内衫，连忙躬身：“将军息怒！实在是…冻土坚硬如铁，民夫…民夫倒毙太多，补充不及啊…”
“废物！”夏侯惇怒斥一声，独眼中凶光更盛，“倒毙？那就用尸体填！用他们的骨头给老子把地基夯结实了！丞相有令，月底之前，这沿河三十里，必须给老子立起二十座土山箭楼！延误工期者——”他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在火光下划过一道刺目的寒芒，直指下方一个因力竭而动作稍缓的民夫，“斩！”
冰冷的杀意如同实质的寒风席卷而下。那军司马面无人色，连滚爬爬地冲下望台，更加疯狂地驱赶鞭笞着那些麻木的民夫。哀嚎与鞭打声顿时又高亢了几分，混杂着泥土的腥气和淡淡的血腥味，在这片被灯火扭曲的“深沟壁垒”间弥漫。
而在壁垒后方，靠近河岸的一片相对隐蔽的洼地，气氛却截然不同。这里没有喧嚣的工地，只有一片死寂。曹仁一身玄甲，外罩黑色大氅，如同融入夜色的幽灵。他沉默地站在一个刚刚挖掘出的巨大地穴边缘，眉头紧锁。地穴深达数丈，底部已经用粗大的圆木进行了初步的加固。数十名精壮的士卒，赤裸着上身，汗流浃背，正用特制的短柄铜铲和鹤嘴锄，小心翼翼地、尽可能无声地向南岸方向掘进。泥土被装入蒙着厚布的藤筐，由另一队人悄无声息地运走。
一个浑身沾满泥浆的工师凑到曹仁身边，声音压得极低：“将军，此段土质尚可，只是…离河太近，渗水厉害，需更多木料支撑，否则恐有坍塌之险。且…挖掘之声，虽尽力遮掩，白日尚可混于工地嘈杂，夜深人静时…”
曹仁抬手打断了他，目光依旧死死盯着幽深的地道入口，仿佛要穿透这厚重的土层，看到对面刘基营寨的核心。“木料，即刻调拨。人手，从后方再调一队死囚。”他的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决绝，“至于声音…告诉下面的人，掘进时，铲头裹布，落锄要轻，如同绣花！若因声响暴露，坏丞相大计…”他顿了顿，没有说下去，但那森然的杀意让工师瞬间噤若寒蝉，连忙躬身退下。
曹仁的目光转向南岸那片灯火，眼神阴鸷。深沟壁垒是明面上的威慑，而这地底无声的潜行，才是刺向刘基心脏的毒匕。他相信，当这条毒蛇破土而出之时，便是刘基营寨化为修罗地狱之日。
南岸，屯田卫营寨边缘，一处远离喧嚣工坊与校场的僻静河滩。
这里土质黏硬，远离水流冲刷。马钧裹着一件半旧的皮袄，蹲在地上，亲自指挥着几名精心挑选、耳力过人的屯田卫士兵挖掘着土坑。他带来的几个备用听瓮被小心地放在一旁。月光清冷，映着他专注而略显疲惫的侧脸。
“深…再深半尺！”马钧的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的专注。他抓起一把坑底的泥土，在指间用力捻了捻，感受着那黏腻的质感，又侧耳听了听远处工坊锻锤传来的、经过大地传导后变得低沉模糊的震动。“此处土质密实，传音最佳。埋瓮时，瓮底一定要夯实！羊皮膜绷紧，不能有一丝松垮！麻绳入土要深、要直！”
士兵们在他的指挥下，动作沉稳而精准。陶瓮被小心地放入坑中，调整着角度。马钧亲自检查着羊皮膜的紧绷程度，如同在调试一件绝世乐器。填土被一层层小心地夯实，确保听瓮与大地紧密相连，成为大地耳膜的一部分。
一个年轻的士兵学着马钧的样子，将耳朵紧紧贴在新埋好的听瓮羊皮膜上，努力分辨着。起初，依旧是黄河的脉动与工坊锻锤那永恒的背景音。他有些沮丧，正要抬头，一丝极其微弱、极其短促的异响，如同地底深处一只甲虫在轻轻叩击，穿透了那浑厚的背景音！
“笃…”
年轻士兵猛地一震，几乎要叫出声，他死死捂住自己的嘴，眼中爆发出难以置信的光芒，急切地看向马钧。
马钧一直紧盯着他的反应，此刻看到士兵眼中那骇然与狂喜交织的精光，自己那双因长期钻研而布满血丝的眼睛里，也瞬间爆发出洞悉一切、近乎燃烧的骇人光芒！
“快！”马钧的声音因激动和长时间的屏息而更加嘶哑，如同砂砾摩擦，“另挖一坑！西十步外！快！”
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