城西，新野唯一一处还算齐整的军营里，气氛同样凝重。士兵们围坐在几堆小小的篝火旁，火苗微弱，映着一张张年轻却写满菜色的脸。他们身上的皮甲大多陈旧破损，用麻绳勉强捆扎着，铁片锈迹斑斑。一个年轻士兵正小心翼翼地用一块磨石，反复打磨着手中环首刀的刀刃。那刀身布满细密的缺口和锈痕，任凭他如何用力，刃口依旧钝涩无光。他磨几下，便停下来，对着昏暗的光线看看，又泄气地继续磨，动作里充满了徒劳的焦躁。
“省点力气吧，王二。”旁边一个老兵蜷缩着身子，往火堆边凑了凑，声音嘶哑，“磨秃了石头，也磨不出杀人的锋口。没铁料，没粮草，这刀……也就吓唬吓唬麻雀了。”他拿起自己靠在腿边的长矛，矛尖歪斜，木杆上裂开一道长长的缝隙，用破布条胡乱缠着。
“铁料？”王二猛地抬起头，眼中满是血丝，“曹操那狗贼把路都封死了！听说陈留那边有上好的精铁，可谁过得去？过去就是死！虎豹骑的刀快着呢！”他声音里带着恐惧和愤怒的颤抖。
“陈留……”另一个士兵抱着膝盖，喃喃道，眼中闪过一丝微弱的、不切实际的向往，“听说那边的刘使君，叫什么刘基的，有神匠相助，炼出的铁甲刀枪不入，流民去了就能分田分铁器……唉，要是能……”
“闭嘴！”一个什长模样的汉子低喝一声，警惕地扫视四周，“想找死吗？这话传出去，小心脑袋！”他压低声音，带着深深的疲惫，“咱们跟着主公，从徐州到汝南，再到这新野，图什么？不就图主公仁义，待咱们如手足？再难，也得挺着！想想那些连粥都喝不上的百姓！”
提起百姓，士兵们都沉默了。篝火噼啪作响，映照着他们脸上复杂的表情——有对现状的绝望，有对未来的迷茫，但更多的，是一种被什长的话重新点燃的、近乎固执的忠诚。这忠诚，是他们在这冰冷孤城里，唯一能抓住的温暖。
……
县衙后堂，气氛比前堂更加压抑。这里是新野命脉所系——粮仓与武库。粮仓内，巨大的陶瓮大多空空如也，只有角落里孤零零地堆着几十袋粟米，瘪瘪的，如同垂死老者的胸膛。空气中弥漫着一股陈腐谷物和尘土混合的、令人窒息的味道。粮官是个干瘦的老吏，此刻佝偻着腰，正用一把小木尺，极其小心地从一个半满的麻袋里量出粟米，倒入旁边一个更小的布袋里。他动作缓慢，精确到近乎苛刻，仿佛每一粒米都重若性命。量完一袋，他仔细扎紧袋口，在账簿上颤巍巍地记下一笔，那枯槁的手指捏着笔杆，微微发抖。
旁边武库的情形更令人心酸。一排排木架上，本该挂满寒光闪闪的兵器，如今却稀稀拉拉。许多架子空着，蒙着厚厚的灰尘。仅存的刀枪剑戟，大多锈迹斑斑，刃口崩缺。几把弩机被拆解开，零件散落在铺着油布的案台上，一个须发花白的老匠人，正就着昏暗的油灯，用一把小锉刀，极其耐心地打磨着一根磨损过度的青铜弩机悬刀（扳机）。他身边放着一小罐珍贵的动物油脂，每打磨几下，就极其吝啬地用指尖蘸取一点，涂抹在机括上。他的眼神专注而忧虑，仿佛手中这小小的零件，维系着整座城池的安危。
“李老，”粮官量完最后一袋米，直起酸痛的腰，声音沙哑地问，“弩机……还能修好几具？”
老匠人李老抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝，他疲惫地摇摇头，指了指案台上几处关键的青铜部件：“悬刀、钩心、望山……这些受力的大件，磨损太甚，硬要修，上弦即断。没有铜料替换，没有牛筋重编弩弦，巧妇难为无米之炊啊。”他放下锉刀，布满老茧的手抚摸着冰冷的弩臂，长长叹了口气，“这些老伙计，跟着主公南征北战，如今……也快到头了。”
粮官看着账簿上那刺眼的数字，又看看武库中残破的军械，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他张了张嘴，想说点什么，最终却只化作一声沉重的叹息，在空旷而冰冷的库房里幽幽回荡。
……
赵云回到自己那间简陋的营房时，天色已近黄昏。寒风从门板的缝隙里钻进来，发出呜呜的哨音。他没有点灯，径直走到角落。那里，静静立着他最亲密的伙伴——白龙驹。这匹曾随他七进七出、神骏非凡的坐骑，此刻也失去了往日的油光水滑。原本雪白的毛色变得灰暗枯槁，曾经饱满强健的肌肉线条，如今被嶙峋的肋骨取代，深深凹陷下去。巨大的马头低垂着，长长的睫毛覆盖着那双曾经炯炯有神、此刻却显得有些黯淡的大眼睛。听到熟悉的脚步声，白龙驹只是微微动了动耳朵，发出一声低沉而疲惫的响鼻。
赵云的心像被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。他默默走上前，解下自己身上那件半旧的、却浆洗得干干净净的白色战袍。这战袍跟随他多年，经历过无数血与火的洗礼，承载着他“常山赵子龙”的骄傲与荣耀。他动作轻柔，却又无比郑重地将战袍披在了白龙驹的背上，仔细地抚平每一道褶皱，仿佛在进行一场庄严的仪式。白龙驹似乎感受到了主人的心意，温顺地蹭了蹭赵云的手臂，那温热的鼻息喷在赵云冰冷的手背上。
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