翡翠城邦的议事厅内，气氛凝重得近乎窒息。阳光艰难地穿透彩色琉璃窗，在石板地面上投射出破碎的光斑，却未能驱散弥漫在空气中的紧张气息。苏瑶端坐在长桌首位，粉色猫耳微微颤抖，她能敏锐捕捉到窗外世界树根系传来的微弱异动，那是一种不安的脉动，仿佛有什么古老而强大的力量正在地底深处苏醒。
“根据风羽的侦察，夏提雅的血色骑士团已经越过了龙脊山脉，正向我们这边快速逼近。” 霜鬃的声音低沉而沙哑，他手中的冰棱法杖轻轻敲击地面，发出清脆的声响，在空旷的议事厅内回荡，“而且，那些从世界树根系蔓延出来的血色根须，生长速度比之前快了两倍，我们的净化魔法只能暂时抑制，无法彻底清除。”
月灵皱着眉头，金色的长发在脑后束成马尾，随着她的动作轻轻摆动：“我尝试用净化之光去净化那些根须上的肉瘤，可每净化一个，就会有三个新的长出来，它们似乎在利用我们的魔法能量进行自我复制。” 她的目光转向艾瑟，“艾瑟，你手中的结晶有没有什么新的反应？”
艾瑟抬起手，掌心的黑色结晶散发着微弱的幽光，蔷薇花纹若隐若现：“这两天结晶一直很不稳定，我能感觉到它与世界树根系之间存在某种共鸣，就好像…… 它在试图传递什么信息，但我无法解读。” 她的眼神中透露出一丝困惑与疲惫，为了研究这块神秘结晶，她已经连续两晚未曾合眼。
苏瑶轻轻叹了口气，她的手指无意识地在桌面上敲击：“看来我们面临的麻烦比想象中还要大。飞鼠那边肯定也察觉到了世界树的异常，夏提雅的行动很可能是他的授意，目的就是为了抢夺结晶，或者干扰我们对世界树的研究。”
雷牙握紧了手中的战斧，银灰色的毛发因愤怒而微微竖起：“怕什么！来一个杀一个，来两个杀一双！我们绝不会让纳萨力克的家伙得逞！” 他的声音充满了斗志，却也带着一丝鲁莽。
“冷静点，雷牙。” 苏瑶安抚地看了他一眼，“夏提雅可不是普通的对手，她的实力在纳萨力克众守护者中也名列前茅。而且，我们现在还不清楚飞鼠到底有什么后手，不能贸然行动。”
就在这时，影爪突然从阴影中现身，单膝跪地：“主人，影蚀城那边有新动向。叶寒似乎在进行一项秘密实验，从地下实验室里传出了强大的暗影能量波动，而且有大量暗影傀儡被调往世界树东南方向的根系区域。”
“叶寒…… 他又在搞什么鬼？” 苏瑶喃喃自语，她的脑海中浮现出叶寒那冷峻的面容和深不见底的黑色眼眸，“他向来行事诡秘，这次的实验肯定和世界树有关。难道他也想利用世界树的力量，打开通往第十世界的通道？”
霜鬃沉思片刻，开口道：“不管他有什么目的，我们都不能坐视不管。世界树是整个世界的根基，绝不能让它落入心怀不轨之人手中，无论是飞鼠还是叶寒。”
“没错。” 苏瑶点头表示赞同，“风羽，你继续密切监视夏提雅的动向，一旦她进入城邦百里范围，立刻汇报。霜鬃，你和月灵加强对世界树根系的防御，尽可能延缓血色根须的生长。影爪，你想办法潜入影蚀城的地下实验室，看看叶寒到底在搞什么名堂。”
众人纷纷领命，起身准备离开议事厅。苏瑶看着他们的背影，心中涌起一股莫名的不安。这场与纳萨力克以及影蚀城的较量，似乎已经超出了她的掌控，而世界树隐藏的秘密，也如同沉重的阴影，压在她的心头。
在影蚀城的地下实验室里，叶寒正专注地观察着培养皿中的世界树样本。那些样本在暗雷的雷电结界中扭曲蠕动，表面的血色年轮闪烁着诡异的光芒。毒心站在一旁，手中拿着一本古老的魔法典籍，眼睛紧紧盯着书页上的符文，口中念念有词。
“主人，根据古籍记载，世界树的根系与第十世界存在着某种古老的联系。这些根须上的血色年轮，很可能是打开通道的关键。” 毒心抬起头，血红色的眼睛闪烁着狂热的光芒，“如果我们能成功激活这些年轮，或许就能掌控通往第十世界的力量，到时候，整个世界都将在我们脚下！”
叶寒没有说话，他伸手轻轻触摸培养皿的边缘，暗影能量顺着他的指尖蔓延，与样本中的血色年轮产生共鸣。他的脑海中浮现出飞鼠那阴森的骨手和纳萨力克第八阶层的威克提姆雕像，嘴角勾起一抹冷笑：“飞鼠，你以为只有你能窥探第十世界的秘密？等着吧，我会让你知道，谁才是真正的掌控者。”
“不过，目前这些根须的能量还不够稳定。” 毒心皱着眉头，看着不断闪烁的血色年轮，“我们需要找到一种方法，让它们的能量完全释放出来，并且能够被我们控制。”
叶寒的目光落在实验室角落的一座魔法阵上，那是他花费数月时间布置的暗影增幅阵。魔法阵的线条由影钢打造，散发着冰冷的气息，阵眼处镶嵌着一颗巨大的黑色水晶，水晶中封印着一只古老的暗影生物。
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