落在青铜柱的衔尾蛇嘴里，蛇身猛地收紧，发出声金属扭曲的哀鸣，滩涂的黑色液体开始退潮，露出下面密密麻麻的白骨——每根骨头上，都刻着“神嗣”两个字。
“这是……祭坛。”他低声说。
锈蚀的小腿突然有了知觉。
火纹重新燃起，这次带着青鳞的淡蓝色，“离”卦与“坎”卦在空中交织，化作个旋转的阴阳鱼，青铜柱上的蛇眼渐渐熄灭，露出柱身里嵌着的东西——半块生锈的怀表齿轮。
苏乐乐瘫坐在盐滩上。
青鳞护盾彻底失去光泽。
她的指尖碰了碰锁骨处的齿轮印记，突然笑出声来，“龙野，你看，它在转呢。像不像你怀表坏了的时候？”
龙野走过去抱住她。
怀表的碎片还在发烫。
他能听见齿轮重新转动的声音，虽然依旧带着杂音，却比刚才有力了些，“别怕，锈蚀的齿轮，也能转起来。”
盐滩开始震动。
青铜柱从中间裂开。
露出里面封存的水系核心——颗拳头大的蓝色晶石，晶石里游动着无数细小的齿轮，每个齿轮上，都刻着个名字，最后个浮现的，是苏乐乐的名字。
“它在等你。”龙野说。
苏乐乐伸出手。
指尖触到蓝色晶石的瞬间，青鳞印记突然发光，与晶石里的齿轮产生共鸣，黑色液体彻底退去，盐滩上的白骨开始发芽，长出淡蓝色的水草，草叶上结着小小的冰珠，冰珠里映着两人的影子。
“糖纸小船。”苏乐乐突然说。
她指着水草间漂浮的冰珠。
每个冰珠里，都有艘糖纸折的小船，“我想起来了。小时候你把糖纸折成船，放进水沟里，说要载着我们去海里。”
龙野的眼眶发热。
他掏出油纸包。
里面还剩最后颗栗子糖，他小心翼翼地剥开，分成三块——这次苏乐乐没有抢最大的那块，只是轻轻咬了口，青鳞覆盖的嘴角，沾了点金色的糖渣。
水系核心的蓝色晶石突然升空。
化作道流光钻进怀表。
齿轮转动的声音变得清晰，龙野能感觉到股清凉的力量流遍全身，锈蚀的皮肤开始剥落，露出下面新生的肌理，带着淡淡的水纹。
“走吧。”他牵起苏乐乐的手。
她的青鳞依旧是灰白色。
却不再冰冷，掌心渗出的血珠也变成了透明的，像融化的露水，“还有最后关。”
苏乐乐点点头。
青鳞鳞片在她手背拼出半颗糖。
“龙野，”她突然停下脚步，指着青铜柱裂开的断面，“那里有字。”
龙野凑近看去。
断面内侧刻着行小字：
“锈蚀是水的温柔，让转动的齿轮，学会停歇。”
怀表的齿轮轻轻响了声。
像是在回应这句话。
他抬头望向盐滩尽头，那里的雾气正在散去，隐约能看见片燃烧的火海——火系试炼，就在前方。
苏乐乐把剩下的糖块塞进他嘴里。
甜味在舌尖化开的瞬间。
龙野突然明白，母亲说的“锈蚀的齿轮转不动时间”，或许还有另层意思：有些停下的齿轮，是为了让某个人，能追上被时间落下的记忆。
他握紧苏乐乐的手。
灰白色的青鳞在他掌心，渐渐泛起了点微光。
像蒙尘的玉石，正在被体温焐热。
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