龙野跪倒在积水中。
雨水顺着他的下颌滴落。
每一滴都裹着应龙战龙消散前的磷光，在地面砸出细碎的星斑。
怀表在掌心发烫。
金属外壳已被齿轮崩裂的纹路爬满，像某种正在结痂的伤口。
他摊开手。
表盘玻璃早就碎了，十二道刻度位置嵌着十二片龙鳞——那是应龙战龙消散前，从虚空坠落的馈赠。
“咔嗒。”
最顶端的鳞片突然震颤。
龙野指尖抚过鳞甲表面的甲骨文，那是“子”字，对应地支首位的鼠形异兽。
怀表内部传来齿轮错位的摩擦声，像是有什么东西正在啃噬金属。
他低头贴近表盘。
残响从齿轮组深处涌出来。
不是机械转动声，而是龙鸣。
低沉，破碎，裹着铁锈味的喘息。
苏乐乐的影子投在积水上。
她站在三步外，青鳞爬满的手腕悬在半空。
刚才她伸手想扶他，却在触碰到龙野后颈的瞬间缩回手——那里正渗出金红色的血珠，像被烛火烤化的琥珀。
“它在饿。”苏乐乐的声音很轻。
龙野抬眼。
她的瞳孔里映着怀表的轮廓，青鳞在眼睑下方泛着冷光。
“你的怀表在吃龙鳞。”
他重新攥紧怀表。
掌心被鳞片边缘割出细痕。
血珠渗进齿轮裂缝的瞬间，怀表突然剧烈震动。
其中一枚龙鳞猛地弹起，带着旋转的火光撞向表盘中心的空位——那里本该是时针的位置。
“嗤——”
鳞片没入的瞬间，蒸汽从裂缝里喷出来。
混杂着青铜氧化的腥气，还有某种类似焦糖的甜香——像极了唐三秘制栗子糖的味道。
龙野突然想起暴雨前的场景。
唐三的机械义肢崩裂时，飞溅的齿轮里混着半块没吃完的栗子糖。
糖纸是牛皮色的，边角印着模糊的卦象。
怀表内部的齿轮开始逆向转动。
这违反了所有物理规则。
正常情况下，逆向转动只会引发时间碎片反噬，可此刻，那些错乱的齿轮正沿着龙鳞的纹路重新咬合。
每一片鳞甲都在发烫，将“子丑寅卯”的地支顺序烙进金属骨架。
“看那里。”苏乐乐指向天空。
龙野抬头。
暴雨不知何时变小了，云层里透出青灰色的光。
十二道虚影在云层中缓缓转动，正是天干图腾柱的轮廓。
其中一道图腾柱的顶端，“子”字形光斑突然亮起，与怀表内的鳞片产生共鸣。
怀表突然从掌心跃起。
龙野伸手去抓。
指尖却穿过了半透明的表身——它正在变得虚化，边缘渗出血红色的雾气，与空中的图腾柱虚影连成细线。
“是契约。”他听见自己的声音在发抖。
烛龙残魂在血脉里躁动。
不是愤怒，是兴奋。
像是沉睡千年的猎手终于等到了猎物，又像是漂泊的船终于撞上了码头的木桩。
怀表猛地向下坠落。
直冲向应龙战龙消散的位置。
那里的积水还在泛着金光，隐约能看见半透明的龙形轮廓——战龙的残魂尚未完全散去，正蜷缩成螺旋状，像盘绕的钟表发条。
“嗡——”
怀表撞进残魂的瞬间，所有齿轮同时发出蜂鸣。
龙野的耳膜像被针扎了一下。
他看见那些龙鳞突然展开，化作十二道锁链，将残魂紧紧捆住。
每片鳞甲上的甲骨文都在发光，组成《山海经》里关于应龙的记载：“应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱。”
残魂发出痛苦的嘶吼。
积水被震得掀起涟漪，倒映出无数破碎的画面——青铜色的天空，插满龙骸的战场，还有戴着面具的人，正在用齿轮缝合断裂的龙翼。
“观察者议会。”龙野咬牙。
那些画面与怀表曾闪过的母亲记忆重叠了。
同样的青铜色天空，同样的齿轮缝合术。
怀表的齿轮组开始疯狂转动。
这一次不再是逆向，而是带着残魂一起旋转。
龙形轮廓被越拉越长，逐渐变成螺旋状的能量带，一点点被吸入怀表内部。
每吸入一段，就有一片龙鳞彻底嵌进表盘，取代原本的数字刻度。
苏乐乐突然抓住他的手腕。
她的指尖很凉，青鳞却在发烫。
“你的后背。”她的声音带着不易察觉的颤抖，“在发光。”
龙野反手摸向脊背。
皮肤下有什么东西正在发烫，像有团火在沿着脊椎爬行。
他想起唐三后背的烛龙契约光痕——此刻，同样的纹路正从他后颈蔓延开来，金红色的线条缠绕着肩胛骨，最终在后背中央汇成半只睁开的眼睛。
“烛龙二阶觉醒的前兆。”他低声说。
怀表的转动突然慢下来。
最后一段龙形残魂被吸入时，表盘上的十二片龙鳞同时亮起。
它们不再是单独的“子丑寅卯”，而是连成了完整的地支循环，在玻璃碎片的缝隙里缓缓流转。
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