这个北方部族的使团在京城驿站休整了一晚，第二天就正式入宫了。
文武百官陪着皇上接见了使团。
官员中多数是京官，又大都没去过边境，压根不知道北方部族的真实情况。
他们只知自己是中原泱泱大国，并未将这小小游牧部落放在眼里。
故而使团甫一入宫，就有声音开始冷嘲热讽起来。
“快看这些北方蛮族之人，”
“果然半分礼数也不懂。”
“浑身上下的装扮竟如此野蛮，还敢带兵器入宫。”
“是啊，你看他们个个竟还眼神傲慢，”
“哪里对皇上有半分敬意。”
这声音虽不大，却不和谐，很快就传到了使团的耳朵里。
使团领队的是个文官模样的中年人。
但使团中其他的成员，则多数都是看上去惯于习武的年轻人。
听到周围的议论，一个武士模样打扮的人‘嗖’的一下，身形一闪，瞬间已经脱离了使团队伍。
下一秒，他如同从天而降，突兀地出现在了正在嘀嘀咕咕的两个官员面前。
“啊呜！”
他大吼一声，朝他们做了个张牙舞爪的嘴脸。
两个官员被这突如其来结结实实吓了一跳。
其中一个脚步虚浮，膝下一软，竟往后坐在了地上。
“哼，胆小鼠辈。”
“也只敢在背后论人，却是见不得光的。”
那武士冷笑一声，满意地看着眼前官员被他吓坏的嘴脸，大摇大摆又回到了队伍中。
那使团领队不过瞥了这武士一眼，竟一句话没说。
“你你你，真是野蛮鲁莽，教化不开！”
那跌坐在地的官员失了脸面，却又不敢正面对敌，只得指着使团斥道。
站在不远处的秦思哲冷眼旁观着一切，心里一片冰冷。
这帮朝中文官，过惯了好日子，竟半分没见识过他们口中北方蛮族的狠厉与狡猾。
朝中其他官员见此情景，早唏嘘一片。
更有激进者，当朝便向皇上谏言。
“皇上，臣以为，这帮北方部族之人虽来朝，却并无诚意。”
“一个个都野蛮轻蔑，皇上不值得一见！”
他此言一出，竟有不少人忙不迭跟着附和。
“是啊，将他们赶回北边去吧！”
文官们你一言我一语，仿佛打赢了这嘴仗，就能赢了边境之争。
秦思哲越听，眉头皱得越深。
他在边疆与这部族交手已久。
这次乃是对方提出和谈，且主动来朝。
秦思哲并非天真之人，自然知道他们所谓的来朝并不意味着臣服。
双方也正处在拉扯试探的敏感阶段。
这样一来，京城的应对，就会对他们产生很大的影响。
若稍有差池，只怕边境又将陷入无休止的战乱。
这帮文官，成事不足败事有余。
朝上一时变得嘈杂混乱起来。
好在皇上凌厉的眼风射过之处，众臣便尽皆恢复了安静。
“北方部族使团既来，来者就是客，岂有不接待之礼。”
“更何况，我朝乃礼仪之邦，从来都是先礼后兵。”
皇上这几句话，既是在表达朝廷的宽容，亦暗含威慑之意。
那使团领队一听，便朗声一笑。
“皇上说得有理。”
“我们部族此来，正是为了表达对您的敬意。”
他笑容灿烂，却不达眼底，身后的年轻武士们也一个个桀骜不驯。
“此番来前，首领特意嘱咐，”
“让我们带来了族中珍贵的礼物，献给皇上。”
到此，这场觐见似乎才恢复到了正常的状态。
接着，北方使团领队拍拍手，早有两个年轻人抬上了一个鹿皮包袱。
他们将包袱抬近，当着皇上的面打开了包袱。
鹿皮展开，在其上铺陈而来的，竟是一株株奇形怪状的植物。
皇上正疑惑，只听那使团领队说道。
“皇上或许不识，”
“但我族领地中盛产草药。”
“这数种，更是我族草药中的圣品。”
“譬如这玲珑草、醉鱼花，据说有肉白骨之效。”
“而这一品，更是难得。”
那领队指着一朵泛着白色的蘑菇状药材说道。
“此乃雪乌头，据说可解天下白毒，延年益寿。”
他说完，竟不着痕迹看了皇上一眼。
皇上心中一凛，不禁与秦思哲交换了一个眼神。
二人皆有些惊诧。
怎么这使团领队的话中，竟似别有深意。
但皇上中毒之事，早已封锁消息，连宫中所知的人都甚少。
一帮外族之人，是绝对不可能知道的。
莫非，是巧合？
皇上不语，微微一笑，点头示意下人收下了礼物。
“朕也算孤陋寡闻，”
“竟不知北方部族中，竟还有这样的好东西。”
皇上似笑非笑，眼神紧盯着那领队说道。
不待对方答话，他又立刻接着说道。
“来而不往非礼也，”
“既然使团如此客气，少不得我朝也要备些回礼。”
皇上扫视了一圈朝上众人，却话锋一转说道。
“传朕旨意，使团五日后就要离京，”
“在此之前，这回礼的置办，就交给大皇子和二皇子来定夺。”
皇上此言一出，满廷哗然。
看来，这又是皇上对两位皇子的考校了。
朝廷上发生的种种，慕卓宁都一字不差从韩培和王公公的口中听了回来。
“你是说，他们带来的礼物中，竟有雪乌头？”
慕卓宁忍不住奇道。
韩培点点头，继续禀报道。
“正因使团送了这礼，皇上才当庭吩咐，让二位皇子做主置办回礼。”
慕卓宁一边听，一边踱步。
给二位皇子安排差使，多半是皇上临时起意。
但哥哥远涉千里北上，不就是为了取雪乌头这味药材？
怎么会如此巧合？使团就送来了这礼？
慕卓宁心中却总觉有些不安。
她的直觉正告诉她，这些来自北方的外族人，似乎知道皇上中毒的事。
他们明为送礼，实则却是在试探，亦是在挑衅。
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