魂仪前殿，封壶台。
封壶台上，陈列着七口封壶，三新四旧。
新壶通体铁灰，壶盖刻有新制咒纹“和、顺、识”，温润无锋。
旧壶则呈深墨之色，骨纹生于壶底，刻的是“逆、断、灭”，锋利至极。
她抬手，将最中间那口旧壶的封条揭开。
手指刚触壶盖，一道熟悉又诡异的气息扑面而来，那不是壶的味道。
那是一股浓厚的气息，让人一闻便会感到不安的味道，准确地来说，这是魂息，且是活人的魂息。
她立刻抽手，低声道：“有人将活魂封进了壶里。”
身后传来细微脚步声，一道熟悉的嗓音响起。
“这味道，你也嗅到了。”
是谢知安。
他缓缓走近，手中捧着一卷旧纸。
“我刚从禁书库调来旧册，《壳转植术》那页被人剜走，改成识海缓释术。”
“可纸页痕迹犹在，是三年前动的手。”
霍思言低声：“三年前……是先帝刚定新制之时。”
谢知安目光冷了三分。
“从那时起，壳替魂就不是设想，而是已开始实验。”
他将纸卷递给霍思言，指着其中一页画影。
“你看这人影，像不像……薛松。”
霍思言盯了许久，点头：“确实像。”
“他根本不是壳替魂，而是……原魂被剥，壳中植入二识。”
谢知安轻声补刀：“而二识之一，是新帝的。”
霍思言猛然抬头。
“你是说……新帝本体未登基？”
谢知安点头：“他是主魂，却非肉身本尊。”
“有人以他魂作序，将无数‘魂点’分植入百官身上。”
“而这口壶……是点燃序列的钥匙。”
霍思言深吸口气：“我要开这口壶。”
“不能等七日。”
谢知安伸手止她：“不行，今日你若开壶，新帝便有借口以私破天禁为由诛你。”
“太傅在布局，让你七日后于朝上当众开壶，那才是局的正点。”
霍思言微一凝眉：“那今晚怎么办？”
谢知安淡笑一声：“今晚……我动识，你护壶。”
“有个太常令的旧识，早藏在这壶底下，若挖得出，我们便能证，这壶曾被篡魂。”
“谁篡的，什么时候，那才是魂谋朝政的证据。”
霍思言眼中光焰一闪。
“好，我便护这口壶。”
此时，东山炼器场内，天牢西角。
一具尸体被人抛入骨坑。
死者正是今早还在魂礼册上签字的魂器主祭人，左承钧。
他嘴角尚有血，指节焦黑，似被魂铃灼烧。
他死时，嘴里只吐出一句：“他不是人，他是那壶里的第三魂……”
封壶台外，夜色静极。
霍思言坐在石阶上，手中把玩着一片碎裂的壶纹残骨，神情淡淡，像是在听远方的风。
谢知安从炼火室内走出，袖口沾了炭灰，眉心微拧。
“你猜得没错，壶底刻过字，被火焰术熔掉的地方，是三个字。”
“昭陵主。”
霍思言垂眼，不语。
谢知安低声道：“壶中藏魂，不止一人。”
“太傅推的魂籍核查，今晚之前必须送入三道司，否则这些人……就会被提前清除。”
霍思言轻轻开口：“新帝已布下洗识之局。”
“魂钟三响，第一次在巳时，鸣的是昭魂、第二次在酉时，鸣的是覆识、最后一响若落在子时……便是转壳。”
“到那时，所有尚未核查魂籍的臣子，将不再有壳。”
谢知安望着她：“你拦不住魂钟。”
霍思言唇角轻挑。
“那就拦钟前的人。”
京中东厢，太傅府中，这里灯火彻夜未熄。
老太傅一字一句抄写魂籍列表，神情冷肃。
身侧八位老臣环坐，皆是旧制之人，有的早已致仕，却仍穿官袍赴席。
一人低声道：“太傅，我们这群老骨头，怕是也逃不过。”
太傅笔锋未停。
“逃什么？”
“若我们是魂，就当自裁、若我们是人，就得逼他开壶。”
“就算砸破朝堂，也要叫天下知道，登基的是谁。”
他话音未落，一名亲信急奔而入，低声道：“回禀太傅，三司统御，刚递来命令。”
“诏封魂籍，当夜生效，所有未测魂者，明日起将被降识处置。”
厅中顿时沉默。
太傅却笑了：“很好，那我们就都不测，让他一刀砍下这七十三颗人头。”
“再问天下人，到底是魂在治国，还是人？”
御极宫，内廷。
新帝独坐龙榻，指尖缓缓转动魂铃，眉头紧锁，一筹莫展。
此时门外传来细小响声。
他不看，只道：“什么事？”
一名内侍低头入内，将手中信函双手奉上。
“是北司密线，启封魂图。”
新帝展开信，目光一扫，忽然停在最末一笔。
“李常炳，魂裂。”
他眉头轻蹙：“他怎么也出事了？”
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