分家后不久，农村包产到户在全国实行，农民小生产队彻底有了属于自己的承包土地，林建国一家虽然分家分到的东西最次，但林建国教书有一份工钱，放学回家还能帮着夏有金干活，原先大集体生活的时候，夏有金便主动申请为集体养牛挣工分，她是这样盘算的，一头牛一天算四分工，况且这还是一头母牛，生了崽算五分工，林建国帮忙犁田也有工分，牛休息的时候只要有草吃就不会乱动，剩下的时间，她还可以做点别的农活或者带孩子，这样算下来，夏有金足足当一个精壮劳动力。后来包产到户后，这头牛归了夏有金，她便更加卖力干活，常常因为林建国放学晚回来帮不上忙而数落不止。
渐渐地，林建国也就故意晚回，他最近交上了一个老学究易仲伦，那厮有很多上知天文下知地理的书，有周公解梦，有易经八卦，有八字算命，林建国迷上了后就整天跟在老前辈身后，常常整日整日地吃着茶，在屋子里拿着罗盘、放大镜等进行研究，根本就无暇顾及农活。
那个时候，就连老母亲都看不下去了，她一个人在家里帮忙照看老大的女儿林立珍、老二的儿子林立军、女儿林立丽，还要照看瘫子老六，说是照看，也就是找一个盆，里面放了一些稻草或是已经穿得做拖布都嫌烂的破旧衣服。两个小女孩穿着开裆裤，被放在盆里，很多时候，都因为没有及时把尿而导致整个盆里湿淋淋、臭烘烘的，两个小女孩就这样在盆里哇哇大哭，而已经4岁的林立军，根本就不愿呆在屋子里，趁着奶奶料理瘫子姑姑的时候，偷偷跑出屋外撒野了。
林立珍的体质弱，比不上皮实的林立丽，奶奶虽然是同样的带法，但林立珍很不幸经常生了小病。夏有金也是第一次当妈，男人整天不落家，孩子的事情也没上心，结果，有一天半夜，孩子发烧，采取了许多土办法也没能止住，她的身体软绵绵地，气息微弱。好不容易等到第二天，林建国跟学校请了假，这才和夏有金商量着去县城大医院给孩子治病。
走了十多里山路，搭上一辆拉煤炭的货车，好不容易在下午才赶到县医院，两口子挂号、办理住院手续。
医院来了一个小护士，在没有对林立珍测试皮试的情况下，给林立珍打了青霉素，没想到林立珍过敏，许多天以后，林立珍的屁股肌肉坏了一大块，夏有金发现自从林立珍生病住院以后，整个人眼光呆滞，变得没有以前灵活，在吃了许多药之后，病情也没有明显好转，原本以为最多十天半月就可以出院，如今仅是遥遥无期。
林建国想要继续请假的事情被校长拒绝，一气之下，撂下狠话，“我家闺女快病死了，我不可能为了这些孩子而不顾自己的孩子，老沈，我三十才成亲，我要一个孩子容易吗？今天你答应也好，不答应也罢，反正，这个假我请定了！”
沈校长头也不抬，继续慢条斯理说：“林老师，你已经请了半个月假了，代课老师们都有自己的课，喏，人家罗老师还挺着个大肚子，也没嫌累，都义务劳动给你代了这么久的课了，也够意思了，老林，你只是一个代课老师，要懂得适可而止，这假请多了，这上头我怎么交代，你就不要再请假了，你家里弟兄姐妹那么多人，让他们帮帮你跑跑医院吧？啊！”
“老沈，不是我林建国想请霸王假，实在是因为家里弟兄姊妹没一个中用，他们从没有出过镇，大字也不识一个……”
“得了！老林，亏你教了好几年书了，你就不能以学生们为重吗？他们可是祖国的花朵，是祖国的未来……”
林建国被沈校长说得怒起，他的意思是说他没有大公无私吗？他的意思是说他没有把人民的利益放在眼里吗？他哪一次没有呕心沥血认真教书，有哪位老师像他这样像教育自家小孩那样教书的。
有一次，一群学生在操场玩丢手绢的游戏，轮到一个有钱人家的男生，他将手绢悄悄扔在一个女生的身后，趁她不注意，开玩笑似的在她的裆里掏了两下，这个动作刚好被路过的林建国看见了，他觉得这男同学下流，硬是追着男生认错，一直追了五六根田埂，逼着上气不接下气的男生写了检讨书才作罢。还有比他这样认真负责的老师吗？不过是再多请十天半月的假，校长也太不通情达理了，林建国一气之下发了狠话。这地球没有他林建国也会转，这学校没有他林建国难道就办不下去了吗？
沈校长平时本来就有些讨厌他粗声武气，今日争执，更是不予理睬，林建国一赌气，硬是甩了沈校长一个背影。
回到县医院的林建国越想越生气，在小饭馆吃了半斤米饭，待想着给老婆捎饭回去时发现盆里空了，正待招呼服务员添加米饭，旁边一个中年男子说，“这位大哥，我这里多出一斤米饭，你拿去吃吧？”
林建国一想，一斤米饭也快一毛钱啊，现在工作没了，今后的日子还不知道怎么过呢，是应该精打细算了，于是，感激道谢。
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