毡帐中，蓝奴将回纥人的土药，轻柔地涂在堂嫂右脸的伤口上。
一个手滑，小团药落进堂嫂的领子里。
蓝奴赶紧伸指头去拈，堂嫂却像被惊到似的，下意识地去拢前襟。
“呀，别动，药沾衣服上了！”蓝奴阻止她。
继而，见堂嫂脸色不对，蓝奴很快反应过来，把她的领子一扒，果然发现几处淤青。
“他又打你了！”蓝奴的怒火一下子又窜上来。
堂嫂唬得忙去捂小姑子的嘴：“嘘，你轻点声，贵人们已经坐在外头，万一惹恼了他们，咱们得不到赏赐，就不是吃鞭子那么简单了。”
蓝奴粗重地喘着气，但也的确没再大喊第二声。
弱者活在情绪里，强者活在办法里。
蓝奴给堂嫂抹完最后一层伤药，坐到她对面，目光灼灼地盯着她：“大嫂，这片草原上，很多姑娘羡慕你，扎希尔身强力壮，马上就要成为新的族长。可是，如果他回到帐篷里，总是这样打你，他越强壮，不是越可怕吗？还有，他对你，还不如对他的马好，那他当了族长以后，你在她眼里就更不算什么了，因为族长可以娶四个妻子。”
堂嫂咬着嘴唇，喃喃道：“蓝奴，你说得都对，但我能有什么办法？我从沙州远嫁过来，没有娘家撑腰，没有自己的羊群，四年只生了个女娃。不好好伺候扎希尔，他如果把我们娘俩赶走，你们骨力部也不会有长老出来主持公道，而我和你侄女儿，就只有饿死的份。或者……或者去甘州城的妓舍了，那样的下场，还不如挨扎希尔的鞭子……”
“谁说你们只能有那样的下场！”
蓝奴沉声打断堂嫂。
她要用实实在在的计划，去击碎堂嫂那毫无意义的悲悲戚戚和自我矮化。
蓝奴热烈地鼓动道：“大嫂，你来和我一起过吧！阿嬷教会我整个甘州回纥部最好的编织手艺，我也教你！我们给有羊的人家去编毡毯、披肩，先收点糊口的钱。我听说，凉州的互市，不再是每年两次了，而是天天都开着。那一定有更多的商贾，会经过我们甘州。羊毛毯子在城中卖出好价后，大伙儿会继续找我们编的，我们就涨价。如此一点点地，钱不就攒出来了么？慢慢地，我们就可以有自己的羊群。”
堂嫂抬起头，与蓝奴目光相接，眼中依然有着浓烈的胆怯：“可是，扎希尔马上就做族长了，如果大伙儿害怕扎希尔怪罪他们，不敢雇我们编毯子呢？”
蓝奴斩钉截铁道：“草原上又不是只有回纥人放羊！羌人，蒲类人，不也有牧民吗？大不了我们跑去找他们。如果蒲类王也下令不许收留我们，我就把男人们欺负我们的故事，编成长歌，去集市上唱。我用我的歌声，吸引中原和西域的商贾来，然后我们卖麻编的毯子和袍子，焉支山里那么多可以编织和染色的花草树木，难道它们也会听扎希尔的话吗？”
蓝奴说得气势如虹，犹如一个活力满满的战士。
她的脸上，愤怒已褪去，对未来的憧憬清晰可辨。
然而，堂嫂的冷水，第三次泼过来：“扎希尔他，会不会派人把我们抓回来，烧死？在我们那一支，如果女人不听父兄的话，会被全部落的人，用石头砸死。我拼命得到了机会，嫁来你们甘州回纥，就是听说，这里的男人，对女人仁慈一些，我……”
骨力蓝奴再也受不了了，噌地站起来：“你这也怕，那也怕，你就活该挨鞭子挨到老吧！”
缩在帐篷角落里的小侄女儿齐娅，以为姑姑也要揍母亲，吓得赶紧爬过来，一把抱住蓝奴的大腿：“蓝姑姑，别打我娘。我娘还要给爹爹生弟弟。你如果需要帮手，我跟你去编毯子。”
蓝奴眼睛陡然发涩，俯身搂过还不到五岁的齐娅：“姑姑是人不是畜生，姑姑永远不会打你娘。但你跟姑姑走，就对了。我们饿不死的。”
她刚说完，一个同族的女人掀帘子进来，对蓝奴道：“蒲类昆莫和越国贵人，要见你。”
……
蓝奴跪在叶木安和冯啸面前，行叩拜礼，面容僵冷。
她再是晓得，面前的两位贵人，与今日扎希尔给她带来的怒火无关，也无法挤出谄媚的笑容。
“你是不是饿了？”叶木安先开口道。
这么问的同时，他冲蓝奴递过来一把红柳枝羊肉串。
蓝奴抬头看着异族昆莫。
原来他那么年轻，也……没比自己大几岁。他的胡子，都还软软的。
看着挺和气，而且，目光与他身边那位红袍子女官一样，像清澈的水，不是扎希尔那种浑浊油腻的感觉。
想到方才在帐中，自己气势汹汹地将他想象成敌人，蓝奴不由面色一讪。
但她很快恢复了虎里虎气的作派，大方接过羊肉串，道声“多谢昆莫”，就啃下一块肥滋滋的羊五花，边嚼边露出享受的表情。
冯啸仿佛看到一个少女版的苏小小，抿嘴道：“你叫什么名字？”
“回贵人，我叫蓝奴，蓝字我喜欢，是红蓝花的蓝，焉支山才有的花，做胭脂，染羊毛，都特别好看。但那个奴字，我不喜欢，州城的人说，这是给人当牛做马的意思，比如汉人管捉来的黑胡，就叫昆仑奴。”
叶木安又用盘子装了一个热乎乎的馕饼给她，问道：“这名字，谁给你起的？”
“我爹爹，我们骨力家的人，女娃很多都叫奴，说是好养活。我才不信，昆莫，你名字里没有奴吧？你不也长得很壮实？”
蓝奴用馕饼接着羊油，吃得痛快，说得更痛快。
冯啸与叶木安一样，乐呵呵地听着，然后冲叶木安的一个侍从做个手势，后者赶紧递上一件绿色的羊毛坎肩。
“阿蓝，这个坎肩，与你的袍子，颜色一样，是你家自己染的吗？”冯啸问道。
一旁始终盯着妹妹的扎希尔，蓦地紧张起来。
这大官看到回纥进贡蒲类部的坎肩，颜色和蓝奴穿的一样，会不会，不高兴？
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