千机阁的新年，总是比别处热闹几分。屋檐下挂着苏殇亲手扎的莲花灯，灯芯里藏着特制的香料，点燃后香气能驱蚊辟邪，还带着淡淡的桂花香，是林晚棠最爱的味道。院子里，苏御正带着一群孩子玩闹，他手中的机关木偶做出各种滑稽动作，引得孩子们笑声不断。墨无殇站在一旁，嘴角微微上扬，眼中满是温柔，看着这温馨的场景，手中擦拭长刀的动作也不自觉放缓。
林晚棠抱着一摞写满祝福的红笺从屋内走出，笺上的字是她亲笔所写，准备寄给江湖各大门派。自上次冰封谷之行后，江湖迎来了久违的安宁，各门派往来愈发密切，时常互派弟子交流武艺、互通消息。“大家过来，把这些祝福笺系在莲花灯上，让它们带着我们的心愿飘向江湖各处。”林晚棠笑着招呼孩子们。
孩子们欢呼着围过来，小心翼翼地接过红笺，认真地系在莲花灯的灯穗上。苏殇端着一盘刚出锅的桂花糕走来：“都来尝尝，今年的桂花格外香甜，我可是费了好大功夫才做成的。”说着，他拿起一块桂花糕递给林晚棠，“晚棠，你先尝尝，看看合不合口味。”
林晚棠接过桂花糕，咬了一口，香甜的味道瞬间在口中散开：“嗯，还是熟悉的味道，真好吃。苏殇，你的厨艺越来越精湛了。”得到夸赞，苏殇笑得眼睛眯成了一条缝。
就在众人沉浸在新年的欢乐氛围中时，一只信鸽扑棱着翅膀飞了进来，径直落在林晚棠的肩头。她取下信鸽腿上的信件，展开一看，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是凝重的神色。“怎么了，晚棠？”墨无殇察觉到她的异样，走上前关切地问道。
林晚棠将信件递给众人：“这是清风寨赵寨主传来的消息，说在边境发现了一伙神秘人，他们行踪诡异，似乎在寻找什么东西。而且，这些人身上都带着一种奇怪的香气，与我们之前遇到的暗月教余孽身上的气味有些相似。”
苏御皱了皱眉头：“难道暗月教还有残余势力在暗中活动？可我们之前已经将他们的据点全部捣毁，那些被影主控制的人也都恢复了神智。”
“不管是不是暗月教的余孽，我们都不能掉以轻心。”墨无殇神色冷峻，“我看我们有必要去边境一趟，查清楚这些人的来历和目的。”
苏殇也点头表示赞同：“对，不能让他们破坏了这来之不易的安宁。晚棠，你说怎么办，我们都听你的。”
林晚棠沉思片刻后说：“墨大哥说得对，我们必须去边境查探一番。苏御，你留在千机阁，继续研究机关术，加强千机阁的防御；苏殇，你准备一些疗伤的药物和暗器，我们路上可能会用到；墨大哥，我们明日一早便出发。”众人纷纷领命。
第二日清晨，林晚棠和墨无殇告别了千机阁的众人，踏上了前往边境的路途。一路上，两人施展轻功，日夜兼程。边境的风沙很大，天空中弥漫着昏黄的尘土，远处的山峦在风沙中若隐若现。
当他们到达清风寨时，赵清风早已在寨门口等候。“林阁主，墨大侠，你们可算来了。”赵清风迎上前，神色焦急，“那些神秘人越来越猖獗了，他们已经在边境附近骚扰了好几天，还打伤了不少百姓。”
“赵寨主，先别着急，详细说说情况。”林晚棠安慰道。
赵清风带着他们走进寨中，一边走一边说：“这些神秘人总是在夜里出现，他们蒙着脸，看不清长相。而且武功高强，我们的弟子根本不是他们的对手。他们每次出现，都会在附近的山洞和废墟中寻找什么东西，但是具体找什么，我们也不清楚。”
林晚棠和墨无殇对视一眼，心中隐隐觉得，这些神秘人的目的恐怕不简单。“赵寨主，你带我们去他们出没的地方看看。”墨无殇说道。
赵清风点头，带着他们来到边境附近的一处山谷。山谷中布满了大大小小的山洞，地上还残留着打斗的痕迹。林晚棠蹲下身子，仔细查看地上的脚印和血迹，突然，她闻到了一股熟悉的香气。“这味道……和暗月教余孽身上的香气很像，但又有些不同。”林晚棠皱眉道。
墨无殇也闻了闻：“不错，这香气中似乎还夹杂着一种草药的味道，应该是他们为了掩盖身份特意调配的。”
就在这时，山谷中突然传来一阵喊杀声。“不好，是神秘人来了！”赵清风脸色大变，连忙抽出武器。
林晚棠和墨无殇迅速做好战斗准备。只见一群蒙着脸的黑衣人从山谷两侧的山洞中涌出，他们手持利刃，向着他们冲了过来。“杀！”墨无殇大喝一声，长刀一挥，率先冲向黑衣人。林晚棠也挥动软剑，加入了战斗。
黑衣人的武功确实不弱，他们配合默契，招式凌厉。但林晚棠和墨无殇的武艺更为高强，再加上赵清风和清风寨弟子的协助，他们渐渐占据了上风。
战斗中，林晚棠注意到一名黑衣人的身法有些眼熟。她施展轻功，欺身而上，软剑直刺黑衣人的咽喉。黑衣人连忙躲避，却在慌乱中露出了手腕上的纹身——那是一朵半开的莲花，与暗月教的标记极为相似。
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