马车碾过京城朱雀大街的青石板路时，林晚棠正借着车帘缝隙打量着街景。两侧的朱门大院鳞次栉比，门楣上悬挂的匾额大多刻着“尚书府”“将军府”等字样，仪仗往来间，马蹄声与车铃声交织成一片喧嚣，却掩不住空气中那股若有似无的紧张——就像暴风雨来临前的宁静。
“前面就是西市的‘迎客楼’了。”苏殇的声音从对面传来，他已换上一身湖蓝色锦袍，左眉的疤痕被一层薄纱遮掩，倒有几分世家公子的模样，“我那刑部的朋友说，每日巳时会在二楼的‘听风阁’等我们。”
林晚棠将玄甲卫令牌藏入袖中，指尖拂过腰间的软剑剑柄。自黑石渡一别，苏御至今杳无音讯，传讯鸢放飞了三次都石沉大海，她不得不按捺住焦灼，先按舆图上的线索探查龙门的踪迹。
马车在迎客楼后门停下时，恰逢一阵骤雨落下。店小二麻利地撑开油纸伞，引着两人穿过潮湿的回廊：“二位客官是住店还是吃饭？楼上刚空出一间雅间，临窗能看见街景呢。”
林晚棠注意到店小二的右手食指关节处有一道横向的疤痕，与影阁成员被斩断小指的标记不同，这疤痕更像是常年握笔留下的。她不动声色地递过一块碎银：“要听风阁，再备些清淡的小菜。”
二楼的回廊铺着青石板，雨珠从廊檐滴落，在石板上砸出细小的水花。听风阁的门虚掩着，里面传来翻动书页的轻响。林晚棠推门而入时，只见窗边坐着个身着绯色官袍的中年男子，正低头看着一卷卷宗，腰间的金鱼袋在晨光下泛着温润的光泽。
“沈大人。”苏殇拱手行礼，语气带着几分熟稔。男子抬头时，林晚棠才看清他的面容——剑眉星目，下颌线绷得极紧，唯独眼角的细纹泄露了年龄，正是刑部侍郎沈知言。
沈知言的目光在林晚棠身上停留片刻，便转向苏殇，声音压得极低：“你们来得正好，昨夜龙门又有动作了。”他将卷宗推过来，上面画着三具尸体的素描，死者皆是朝中官员，致命伤都在咽喉，伤口形状与影阁的短刃完全一致。
“都是负责查靖王旧案的官员。”沈知言的指尖点向卷宗末尾的批注，“吏部尚书今早递了辞呈，说是家中有丧事，可我派去的人回报，他昨夜就带着家眷出城了，去向不明。”
林晚棠的指尖在卷宗上轻叩，突然注意到死者衣领内侧有一个细小的针孔，针孔周围的布料呈暗紫色：“是‘牵机引’。”她沉声道，“千机阁的秘药，入体后会让人筋骨寸断，外表却看不出异样，只有用特制的银针刺入，才能显露出紫色。”
沈知言眼中闪过一丝惊讶：“林阁主认识这种毒药？”
“不仅认识，还知道解药的配方。”林晚棠从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，“但这药十年前就已销毁，除非……有人复刻了药谱。”她突然想起二长老书房里那卷残缺的《千机秘要》，其中恰好有一页记载着牵机引的炼制方法。
窗外的雨势渐大，打在芭蕉叶上发出“噼啪”的声响。苏殇突然指向街对面的茶肆：“那不是吏部尚书的管家吗？他进茶肆时，袖口沾着的泥渍和黑石渡的朱砂土一模一样。”
林晚棠顺着他的目光望去，只见一个身着灰袍的老者正走进茶肆，与一个戴着斗笠的黑衣人低声交谈。斗笠下露出的半张脸苍白如纸，左眉处隐约有一道疤痕——竟是夜无殇！
“他怎么会在这里？”苏殇的手按在腰间的刀柄上，指节微微发白。沈知言却按住他的肩：“别动，茶肆周围有龙门的暗卫，至少二十人。”他从袖中掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着“龙首”二字，“这是我从死者身上搜到的，据说能号令龙门的外围成员。”
林晚棠接过令牌细看，发现令牌内侧刻着一行极小的字：“七月初七，天坛祭天，影主亲至。”她心中一动，今日正是六月廿九，距七月初七只剩八日。
“他们要在祭天仪式上动手。”沈知言的声音带着凝重，“圣上每年祭天都要亲自登天坛，若有闪失……”
“若能混入祭天队伍，或许能见到影主。”林晚棠将令牌还给他，“沈大人在刑部任职，可有办法弄到祭天的准入令牌？”
沈知言摇了摇头：“祭天的名单由礼部和龙门共同拟定，外人根本插不进手。不过……”他话锋一转，“三日后是镇国公的寿宴，京中官员都会到场，龙门的人肯定会借机传递消息。”
苏殇突然笑了：“这就好办了。我认识一个戏班班主，他的戏班正好被请去寿宴献艺。”他左眉的薄纱微微晃动，“千机阁的易容术，总该比影阁的换脸术高明些。”
三日后的镇国公府张灯结彩，红绸从朱门一直铺到正厅，往来的官员非富即贵，腰间的玉带与头上的乌纱在灯火下交相辉映。林晚棠扮作戏班的武生，身着银甲靠，脸上画着忠义脸谱，手中的长枪枪缨在转身时划出一道红弧，恰好遮住她望向二楼雅间的目光。
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