"殿下？殿下？"
贵平的声音将肖世昌拉回现实。他这才发现手中的枯叶已被碾成碎末，染绿了指尖。
"回宫吧。"他转身走向重华宫，脚步比平日沉重许多。
重华宫的陈设极尽奢华，每一件摆设都是高贵妃精心挑选的，既要彰显二皇子的尊贵，又不能逾越太子。
肖世昌挥退众人，独自走入内室，从暗格中取出一个紫檀木匣。
匣中只有两样东西：一方泛黄的手帕，和半块碎裂的玉佩。
手帕是母妃留下的唯一遗物，上面绣的白梅早已褪色。
而那半块玉佩，正是当年父皇赏赐的那块——在他被高贵妃收养的那天，"不小心"摔碎了。
"殿下，高贵妃娘娘派人送来了参汤。"德安在门外轻声禀报。
肖世昌迅速合上匣子："进来。"
高贵妃的贴身宫女春桃端着描金食盒进来，恭敬地行礼："娘娘说殿下今日劳神，特意让御膳房炖了老参汤。"
"替我谢过母妃。"肖世昌温和地笑着，眼中满是感激，"母妃总是这般体贴。"
春桃放下食盒退下后，肖世昌的笑容立刻消失。他掀开盖子看了一眼——汤色澄黄，香气扑鼻，表面还飘着几片珍贵的金丝燕窝。
他端起碗，走到窗边的花盆前，将参汤缓缓倒入。这株牡丹是高贵妃去年所赠，说是西域珍品，花开时节价值千金。
"殿下！这..."德安惊呼。
"嘘。"肖世昌竖起一根手指，"这汤太补，我近日虚不受补。"
"去小厨房给我煮碗白粥来。"肖世昌吩咐道，"再配些酱菜就好。"
德安退下后，肖世昌再次打开木匣，轻轻抚摸那方手帕。
窗外忽然传来一阵笑声。肖世昌走到窗前，看见几个小太监正围着一个小宫女说笑。那宫女手里捧着一束野花，黄的白的，朴素却生机勃勃。
就像母妃曾经最爱的茉莉。
记忆又一次不受控制地涌来……
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"昌儿，这是你仪儿妹妹。"赵皇后牵着一个粉雕玉琢的小女孩走到他面前，"以后你们要好好相处。"
八岁的肖世昌看着眼前这个锦衣华服的小公主，她头上戴的明珠足够永和宫半年的用度。
她好奇地打量着他，眼中没有惧怕，只有天真的探究。
"你就是二哥哥吗？"肖九仪歪着头问，"大哥哥说你会背好多诗，是真的吗？"
肖世昌勉强笑了笑："太子殿下过奖了。"
"皇兄才不过奖呢！"肖九仪骄傲地扬起小脸，"他说你聪明，你就一定聪明！"
赵皇后在一旁温柔地笑着："仪儿很喜欢你呢，昌儿。以后多来锦华宫玩，你们兄妹多亲近。"
肖世昌低头称是，心中却翻涌着难以言喻的情绪。
他看着肖九仪发间那支精巧的蝴蝶簪——那是赵皇后亲手为女儿打造的生日礼物，据说上面的宝石来自西域贡品。
而他的母妃，连一件像样的首饰都没有。
后来他才知道，那天是肖九仪缠着要赵皇后带她来认识"传说中的二哥哥"。
整个皇宫都知道，长公主殿下从小集万千宠爱于一身，要风得风，要雨得雨。
而同样是皇子，肖长珏生来就是太子，住东宫，有最好的太傅教导，前呼后拥；他却只能依附高贵妃，小心翼翼地讨好每一个人，包括这个比他小四岁的妹妹。
——不公平。
这三个字像毒蛇一样盘踞在他心头，日日夜夜啃噬着他的理智。
十二岁那年，他偶然在御花园看见赵皇后带着肖长珏和肖九仪赏花。
赵皇后亲手为儿子整理衣冠，眼中满是骄傲；而肖长珏已经颇有储君风范，举止优雅得体；肖九仪则像只快乐的小蝴蝶，在花丛中穿梭。
那一刻，肖世昌躲在山石后，死死咬住自己的手背，直到尝到血腥味。
为什么？为什么同样是皇子，肖长珏就能拥有母亲的疼爱，而他的母妃却惨死宫中？为什么肖九仪可以无忧无虑地欢笑，而他却要时刻提防养母的暗算？
"殿下？白粥来了。"
贵平的声音再次打断了他的回忆。
肖世昌深吸一口气，接过粥碗，
机械地吞咽着。粥是温的，却暖不了他冰凉的心。
"贵平，你说……"他突然开口，"若一个人从小就知道自己要什么，也一直为之努力，却总有人挡在路上，该怎么办？"
德安吓得差点打翻托盘："殿下，奴才愚钝……"
"没关系。"肖世昌轻笑一声，"我只是随口一问。"
他放下粥碗，走到书案前，展开一幅画卷。这是去年宫廷画师所作的《皇子习武图》，画中他和肖长珏并排而立，一个持剑，一个挽弓，看似兄友弟恭。
肖世昌的手指轻轻抚过肖长珏的面容，眼中闪过一丝阴鸷。
"挡我者死。"
他轻声说，像是立下誓言，"一个都不会放过。"
窗外，乌云彻底遮蔽了月光。重华宫陷入一片黑暗，只有那双抚过画卷的手，苍白如鬼魅。
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坤宁宫的清晨从药香开始。
赵皇后倚在窗边的软榻上，望着庭院里那株已经开始凋零的木槿。
秋风卷着几片花瓣掠过窗棂，落在她膝头的锦被上。
她伸手拾起一片，指尖传来的柔软触感让她想起肖长珏幼时的脸颊。
"娘娘，该用药了。"
芹雪端着乌木托盘轻手轻脚地走进来，碗中黑褐色的药汁冒着热气。
她是赵皇后从赵家带进宫的陪嫁丫鬟之一，跟了二十多年，倒始终一心服侍着，不曾有半分旁的心思。
"放着吧。"赵皇后微微颔首，"秋银呢？"
芹雪眼神闪烁了一下："秋银姐姐去尚宫局取娘娘的冬衣料子了。"
她将药碗放在榻边的小几上，"太医说这药要趁热喝才有效，娘娘还是尽早……"
赵皇后看了她一眼，芹雪立刻噤声。
自从腿伤后，赵皇后的脾气越发难以捉摸，时而温和如初，时而冷若冰霜。
"本宫知道了，你先下去。"
待芹雪退出内殿，赵皇后才端起药碗，轻轻搅动。
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