暴雨损毁瓷器事件平息后，扬州城的暑气愈发浓烈。码头边的梧桐叶被晒得蜷起了边，蝉鸣在热浪中显得格外聒噪。林远站在天元镖局新落成的验货大厅里，看着伙计们将一箱箱货物整齐码放，眉头却始终紧锁——虽然镖局凭借危机处理重获商户信任，但那场损失惨重的事故，始终像一根刺扎在他心里。
大厅内弥漫着淡淡的桐油味和货物的混杂气息，伙计们的吆喝声、木箱碰撞声此起彼伏。林远随手翻开一旁的货物登记册，上面密密麻麻记录着近期运输的各类商品，以及对应的损耗和赔偿情况。短短半个月，因各种意外导致的货物损失赔偿金额，已经达到了往年同期的两倍之多。
“掌柜的，杭州茶商送来加急信。”老周擦着额头的汗珠，递上一封用火漆封印的信函，“说是上个月运输的龙井，因船舱湿气过重，半数茶叶受潮，要求赔偿。”
林远展开信纸，墨香中隐隐夹杂着受潮的霉味。信中言辞激烈，茶商不仅要求全额赔偿损失，还威胁要终止合作，并在商户间宣扬天元镖局的“无能”。这已经是本月第三起因不可抗力导致的货物纠纷，尽管镖局承担了部分损失，但长此以往，不仅利润受损，信誉也会再次动摇。他摩挲着信纸边缘，突然想起现代物流中的保价运输制度，心中猛地一亮。
“召集所有账房先生和漕船管事，半个时辰后开会。”林远将信纸往袖中一塞，大步走向顶楼的议事厅。阳光透过雕花窗棂洒在他身上，在青砖地面拖出一道狭长的影子。议事厅内，檀木长桌上已经摆放好了各类账本和漕运相关资料，墙上挂着大幅的大明地图，上面用红绳标注着主要的漕运路线。
半个时辰后，议事厅内烟雾缭绕，十二位核心成员围坐在长桌旁。陈大海将佩刀“哐当”一声放在桌上，瓮声瓮气道：“掌柜的，最近麻烦事一桩接一桩，是不是该给漕船再加层防雨布？”
“防雨布治标不治本。”林远铺开一张泛黄的漕运路线图，用朱砂笔在关键节点画上红圈，“暴雨、风浪、虫害，这些天灾人祸防不胜防。我打算推出‘保价运输’——商户可自愿为货物投保，若途中损毁，镖局按三倍赔偿。”
话音未落，账房先生老钱“嚯”地站起身，布满血丝的眼睛瞪得滚圆：“三倍赔偿？掌柜的，上个月瓷器那单，咱们连修复带赔偿，差点赔空了库房！要是都按三倍……”
“所以才叫‘试水’。”林远从袖中掏出一叠草拟的文书，纸页上密密麻麻写满条款，“保价费用按货物价值千分之五收取，投保货物单独造册，运输时配备专属押运员，船舱增设三重防护。而且——”他顿了顿，目光扫过众人，“只对长期合作、信誉良好的商户开放。”
会议室陷入沉默，唯有墙上的沙漏发出细微的沙沙声。漕船管事老孙挠了挠头，开口道：“掌柜的，虽说有防护和专属押运，但这一路上变数太多，万一真出了大问题，咱们拿什么赔？”
林远走到墙边，取下一幅卷轴展开，露出里面记录的镖局资产明细：“这是我们现有的漕船、库房、土地等不动产，总价值超过五万两白银。同时，我已经与扬州钱庄的王老板谈妥，他们愿意为我们提供最高两万两的信用贷款作为应急资金。”他又拿出一份名单，“这些是我们筛选出的二十家优质商户，他们的货物价值高且稳定，是保价运输的首批目标客户。”
老周捻着胡须缓缓开口：“这法子听着新鲜，但商户真愿意多掏钱？”
“就从苏州绸缎庄开始。”林远指着地图上的苏州城，嘴角勾起一抹自信的笑意，“胡老板刚签了半年的贡缎运输合同，我亲自去谈。”他详细介绍了针对绸缎这类贵重且易损货物的特殊防护措施，包括在船舱内设置悬挂式衣架，避免绸缎堆叠产生褶皱；使用经过特殊处理的防潮布料包裹货物等。
三日后，林远带着改良版的漕船模型和详细的保价方案，踏进了苏州绸缎庄的大门。绸缎庄内，各色绚丽的绸缎挂满墙面，空气中飘散着淡淡的熏香。胡老板半躺在雕花檀木椅上，慢条斯理地品着茶，目光在模型的隔水舱和防震夹层上停留片刻，嗤笑道：“林掌柜，你这‘三倍赔偿’的噱头倒是新鲜，可万一我的贡缎全毁了，天元镖局拿什么赔？”
林远不慌不忙地从怀中掏出一叠银票，码放在桌上：“这是五千两现银，存在扬州钱庄做保证金。另外——”他展开一卷泛黄的地契，“码头新购置的三座仓库，也可作为抵押。”为了增强说服力，他还拿出了一份详细的风险评估报告，上面用图表和数据展示了近年来漕运途中各类风险发生的概率，以及天元镖局针对这些风险采取的应对措施。
胡老板的茶杯在茶托上轻轻一磕，溅出几滴茶水。他眯起眼睛打量眼前这个年轻人，忽然哈哈大笑：“好！我就信你一次！这批运往京城的贡缎，我全保价！”临走前，林远还特意留下了一个微型的货物防护装置样品，让胡老板直观感受天元镖局在保护货物方面的用心。
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