北风卷着砂砾抽打在苍狼城斑驳的城墙上，发出沙沙的声响，像无数细小的恶鬼在啃噬。
城头，镇北军玄黑色的战旗在铅灰色的天幕下猎猎翻卷，旗面被风扯得笔直，透着一股死战不屈的悲壮。
空气里弥漫着铁锈、汗臭和劣质油脂混合的刺鼻味道，压得人喘不过气。
秦烈按着冰冷的垛墙，指关节因用力而微微发白。
他披着半旧的狼皮大氅，身形在寒风中挺得笔直，如同一杆插在城头的标枪。目光如鹰隼，越过城墙下开阔的、布满拒马和陷坑的缓冲地带，投向远方。
地平线上，一道蠕动的黑线，正以一种缓慢却无可阻挡的态势，向着苍狼城压来。
起初只是模糊的潮头，渐渐能分辨出攒动的人头，反射着寒光的矛尖，以及无数踏起滚滚黄尘的马蹄。
沉闷的、如同闷雷滚动般的蹄声和脚步声，已经隐隐传来，敲打着每一个守城士兵紧绷的心弦。
“来了。”
林风的声音在秦烈身后响起，带着刀刮铁锈般的沙哑。他按着腰间的刀柄，甲叶上还沾着昨夜巡防的寒霜。
“秃鲁花的狼头大纛，错不了。斥候估算，至少一万两千骑，披甲率极高，后面还跟着攻城器械！”
秦烈没有回头，只是极轻微地点了下头。冰冷的寒意顺着垛墙侵入掌心，却压不住他胸腔里那颗正沉稳搏动的心脏。
三天前那份军情司急报的内容再次掠过脑海：北漠王庭震怒，猛将秃鲁花亲率精锐万人队，誓要踏平苍狼城，血洗周洪伏诛之耻！
“弩机准备得如何？”
秦烈的声音不高，却清晰地穿透了呼啸的风声。
“城头十二架神机弩全部就位，弩匣填满，淬了阿依娜姑娘配的‘狼毒’。”
林风语速飞快，“滚木礌石、火油金汁，各段都已备足。匠作营赶制的铁蒺藜和地钉，全撒在城外百步之内了。”
“士气呢？”
林风沉默了一瞬，才低声道：“兄弟们……绷得很紧。秃鲁花的名头太凶，宗师级的高手……有些新兵蛋子，腿肚子在抖。”
秦烈终于侧过头，目光扫过城墙。
一张张沾着尘灰、被寒风冻得发青的脸孔映入眼帘。有跟随他血战碎石滩、剿灭周洪的老兵，眼神凶悍，死死盯着逼近的敌军；也有刚招募不久的新卒，握着长矛的手在微微颤抖，嘴唇抿得发白，掩饰着内心的恐惧。
恐惧如同无形的瘟疫，在沉默中悄然蔓延。
“怕？”秦烈的声音陡然拔高，如同冰冷的铁块砸在城砖上，瞬间吸引了附近所有士兵的注意。“告诉你们，老子也怕！”
城头一片死寂，只有风声呜咽。所有人都愕然地看着他们的镇守使大人。
秦烈猛地一指城外那越来越近、铺天盖地的黑色狂潮，声音如同炸雷：“怕他秃鲁花宗师修为？怕他北漠一万铁骑？怕死？！”
他踏前一步，玄黑的大氅在风中狂舞，目光如同燃烧的寒冰，扫过每一张或惊愕或茫然的脸：“老子告诉你们怕什么！怕城破之后，你们的父母妻儿被这些草原豺狼像猪羊一样拖走！怕你们守护的家园变成一片焦土！怕你们的骨头被野狗叼去啃食！怕死了，还他娘的背着个懦夫的骂名，连祖坟都进不去！这才叫怕！”
每一个字都像重锤，狠狠砸在士兵们的心上。恐惧被更大的恐惧和愤怒瞬间点燃！
“看看你们身后！”
秦烈的声音带着一种撕裂般的痛楚，“看看苍狼城！里面是你们的家！是你们的根！是生养你们的土地！今天，你们脚下站的，就是最后一道墙！退一步，身后就是地狱！你们告诉我，是像个孬种一样尿着裤子等死，还是像个带把的爷们，抄起家伙，跟这帮想毁你们家的畜生拼了？！”
“拼了——！！”一声嘶哑的咆哮从一个老兵喉咙里迸发，如同点燃了火药桶！
“拼了！！”
“干死这帮狗娘养的！！”
“守住苍狼城！！”
……
压抑的恐惧瞬间转化为狂暴的怒吼，如同沉睡的火山轰然爆发！城墙上，刀枪并举，无数双眼睛变得赤红，粗重的喘息喷出白雾，汇聚成一股惨烈的杀气，直冲云霄！连那呼啸的北风，似乎都被这股骤然升腾的凶悍之气压了下去！
秦烈猛地拔出腰间的“破军”刀，雪亮的刀锋在阴沉的天光下划出一道刺目的寒芒，直指城外汹涌而来的黑色狂潮！
“镇北军——！”
“在——！！！”山呼海啸般的回应震得城墙都在颤抖！
“弓弩上弦！礌石就位！给老子——准备接客！”
命令如同冰冷的铁流，瞬间传遍城墙每一个角落。嘎吱嘎吱的弩机上弦声、沉重的滚木礌石被推到垛口的摩擦声、弓弦绷紧的嗡嗡声……汇成一片死亡降临前的序曲。
方才还因恐惧而颤抖的新兵，此刻也咬着牙，用尽全身力气拉开弓弦，将冰冷的箭簇对准了城下。
黑色的潮水越来越近，已经能看清前排骑兵狰狞的面孔和他们座下喷着白气的战马。一面巨大的、绣着狰狞狼头、獠牙滴血的黑色大纛，在狂风中怒卷，如同地狱的旗帜，引领着毁灭的洪流。
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