苍狼城的初雪细碎地飘落，很快被城守府门前清扫得锃亮如镜的青石板吞噬，不留一丝痕迹。
厚重的朱漆大门无声洞开，门内暖融的灯光混合着丝竹管弦的靡靡之音流淌出来，与门外凛冽的寒风撞个正着。
管家赵贵脸上堆着过分热络的笑容，腰弯得极低，几乎要触到冰冷的门槛。
“秦校尉！您可算到了！城守大人等候多时了！”
赵贵的嗓音尖细，带着一种刻意压制的谄媚，“快请进！快请进！外面风雪冻人，里面暖和着呢！”
秦烈一身半旧的皮袄，与这雕梁画栋、灯火辉煌的城守府格格不入。
他身后只跟着沉默如影的林风。
林风的手看似随意地搭在腰间的刀柄上，鹰隼般的目光警惕地扫视着灯火通明却暗藏机锋的庭院。
“有劳赵管家。”
秦烈脸上没什么表情，声音平淡无波，抬步迈过高高的门槛。
一股混合着浓郁酒香、脂粉气和暖炉炭火的热浪扑面而来，几乎令人窒息。
宴会厅极尽奢华。
猩红的地毯铺满地面，巨大的铜兽炭盆烧得正旺，散发出灼人的热浪。
数张紫檀木大案上摆满了珍馐美味，许多是北疆难得一见的稀罕物：冰封千里运来的银鱼，南疆密林深处的珍菌，甚至还有一瓮据说来自帝都御膳房的陈年花雕。
身着轻薄纱衣的舞姬在厅中曼妙旋转，水袖翻飞，媚眼如丝，丝竹之声靡靡入耳。
主位之上，城守周洪红光满面。他今日特意换了一身崭新的绯色官袍，胸前绣着象征品级的獬豸补子，显得格外精神。
见秦烈进来，他立刻推开身边依偎着的歌姬，大笑着起身相迎，热情得近乎虚假。
“哈哈哈！秦老弟！来来来！快请上座！”
周洪几步上前，竟亲热地拍着秦烈的肩膀，力道不轻，“老弟在碎石滩大展神威，阵斩狼骑千夫长，解我苍狼城之危，更是揪出了军械库的蠹虫，功在社稷啊！本官早就想为老弟好好庆功了！奈何公务缠身，拖到今日，老弟莫怪，莫怪！”
他拉着秦烈，不由分说按在紧挨主位的贵宾席上。
林风则被安排在下首一个角落的位置。校尉吴猛坐在秦烈斜对面，脸上挤着僵硬的笑容，眼神躲闪，不敢与秦烈对视。
席间还坐着几位苍狼城的文官和富商，都是周洪的心腹，此刻纷纷堆起笑脸，向秦烈举杯致意，口中满是阿谀奉承之词。
“秦校尉真乃神人也！三十破百骑，古之名将不过如此！”
“是啊是啊！若非秦校尉明察秋毫，我等还被蒙在鼓里，不知军械库竟出了如此败类！”
“秦校尉是我苍狼城的定海神针！来，我等敬秦校尉一杯！”
酒杯纷纷举起，琥珀色的酒液在璀璨的灯火下荡漾。
秦烈端起面前斟满的酒杯，目光平静地扫过一张张虚伪的笑脸。他没有立刻饮下，只是看着杯中的倒影，缓缓开口，声音不高，却清晰地盖过了靡靡乐声：
“周大人谬赞，吴将军和诸位抬爱了。碎石滩一战，是弟兄们用命，也是狼骑狂妄，自取灭亡。至于军械库之事……”
他顿了顿，抬眼看向周洪，“不过是职责所在，揪出几个胆大妄为、通敌卖国的败类罢了。相信在周大人治下，此类蛀虫，定会无所遁形。”
他特意在“通敌卖国”四个字上加重了语气，目光如同实质的探针，刺向周洪。
周洪脸上的笑容瞬间凝滞了一下，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，但随即被更浓的笑意掩盖。
他哈哈一笑，举杯与秦烈轻轻一碰：
“说得好！职责所在！秦老弟这份担当，实在令本官钦佩！那些吃里扒外的狗东西，死有余辜！老弟放心，本官定当以此为戒，整肃军纪！绝不让此类事件重演！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，仿佛咽下的不是酒，而是某种难言的憋屈。
“老弟啊，”
周洪放下酒杯，身体微微前倾，摆出一副推心置腹的姿态，声音压低了几分，带着诱哄，“你立下如此大功，屈居一个小小的校尉，实在是大材小用，委屈你了！本官看在眼里，也是痛心疾首啊！”
他观察着秦烈的脸色，见对方依旧平静，便继续说道：
“你看，这苍狼城地处边陲，苦寒贫瘠，刀兵不断，实在不是什么好地方。老弟如此大才，当有更广阔的天地施展抱负！本官在兵部尚有些许人脉，不如……”
他凑得更近，声音几近耳语，“本官修书一封，举荐老弟调往内地富庶州郡？做个实权都尉，甚至是一城主将，也未尝不可！总比在这苦寒之地，天天把脑袋别在裤腰带上强啊！老弟意下如何？”
周洪眼中闪烁着算计的光芒，紧紧盯着秦烈的眼睛，试图捕捉一丝心动或犹豫。
调虎离山，釜底抽薪！只要秦烈离开北疆，离开他一手打造的根基，是龙也得盘着！至于承诺？不过是空头支票罢了。
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