“用百姓的宅邸作城墙？”李统领在一旁惊呼，“可这些妖物一旦进城，百姓的宅邸就全毁了！”
廖怀谦没有立刻回答，只是眼珠转动，极力思索更可行的方案。
崔台硕也附和道：“我同意裴兄的做法。城是死物，可人得先活着。”
裴玄素压低声音，语气带着一种近乎悲壮的决绝：“廖都尉，你我都清楚，这段城墙……恐怕很难守到天亮了！只要百姓还活着，宅邸毁了可重修，上津城成了废墟也能重建。可人都死了，留下一座完整的空城又有何用？”
冯泰朝着廖怀谦颔首示意：“看来，这个法子是眼下最可行的了。”
廖怀谦终于重重吐出一口带着血腥味的浊气，用力点了点头，不再提调兵之事。他猛地转身，对着身后几名同样疲惫不堪但眼神凶悍的亲兵吼道：
“都听到了？传令下去：摧毁抛石机，收缩防御，少数将士退守东门！其余的跟着我，进入城内，利用各处宅邸继续斩杀妖物！”
另一边，县尉府和县衙内，每一间能遮蔽风雨的屋子、每一处廊檐下、乃至院子里任何一点空隙，都挤满了从家中转移过来的百姓。他们或相互依偎着取暖，或直接席地而坐，或疲惫地靠在冰冷的墙角，几乎每个人的脸上都写满了无法驱散的惊恐与茫然。空气闷热而浑浊，弥漫着汗味、尘土味和淡淡的霉味，唯有孩童均匀的呼吸声，在这片压抑的寂静中显得格外清晰。
一些尚在襁褓中的婴孩，在母亲或祖母温暖的怀抱里睡得正熟，小脸恬静，与周遭的恐惧格格不入。只是，远处城墙上隐约传来的、永不停歇的嘶吼声、喊杀声、以及偶尔格外清晰的惨叫或爆炸声，总会惊扰这份脆弱的安宁。每当此时，抱着孩子的妇人便会惊慌地用自己的衣襟或薄被，紧紧捂住孩子的耳朵，身体也下意识地蜷缩，试图为孩子隔绝那些来自地狱的声响。
然而，巨大的噪音和震动依然能穿透这单薄的屏障，熟睡的孩子身躯猛地一抖，眉头蹙起，小嘴一瘪，眼看就要被惊醒啼哭。母亲便立刻用另一只空闲的手，轻柔而快速地拍抚着孩子，口中发出无意义的、带着颤音的“哦哦”声，直到孩子紧绷的小身子重新放松下来，再次沉入不安的睡眠。这样的场景，在人群中反复上演。
县衙后方的粮仓，是空间最大、也聚集了最多百姓的地方。本就高大的仓廪内塞得满满当当，连存放粮食的麻袋堆上都坐满了人。这里离城墙更近，传来的厮杀声也更为清晰，每一次鼓点的震动、每一次爆炸的闷响、甚至每一次骤然拔高的集体呐喊或惨叫，都让仓内的人群不由自主地一阵骚动、低语，随即又陷入更深的死寂。
无人敢真正安睡，哪怕眼皮沉重如铅，也会被那不知何时会突然变得清晰、仿佛近在咫尺的恐怖声响惊得骤然睁大，心脏狂跳，死死攥住身边亲人的手，仿佛下一秒，那些吃人的妖物就会破墙而入。
三十几个忙碌的身影，如同不知疲倦的工蜂，在密集而沉默的人群缝隙间快速而小心地穿梭奔走。他们或提着水桶，或抱着干粮，或拿着简易的伤药布条，为需要的人送去一点微薄的慰藉。其中一个格外瘦小的身影，是个十二三岁的少年，正是崔台硕的书童秦岚，崔台硕平日唤他“小岚”。
小岚额头上布满了细密的汗珠，在昏暗的光线下闪闪发亮，胸前后背的粗布衣裳早已被汗水浸透了大片，紧紧贴在身上。他小小的身躯上，或背或挂，竟负着好几个水袋、一小袋杂面饼，甚至还有一卷草席，压得他微微有些佝偻，但脚步却异常敏捷。
他刚刚费力地解下一个水袋，给一位靠着粮袋、嘴唇干裂的老丈倒了半碗清水，看着老人感激地小口啜饮，他又立刻走向人群边缘。那里，一位年轻的母亲抱着个约莫两三岁的女童，孩子似乎睡着了，但母亲脸色苍白，眼神空洞地望着虚空，嘴唇也干得起皮。
小岚蹲下身，正要将水袋倾斜，给这位母亲也倒些水——
“咚！咚！咚！咚咚咚咚——！！！”
一阵前所未有、急促到令人心悸的战鼓声，如同狂暴的雷霆，猛然从城楼方向炸响，穿透重重墙壁，狠狠地砸在每一个人的心头！这鼓点，这节奏……和他家郎君崔台硕临行前，特意叮嘱他、让他务必记住的“紧急撤退信号”一模一样！
小岚的手猛地一颤，水袋里的水都洒出了一些。他心中原本还存着一丝侥幸，希望这预想中最坏的鼓声永远不会响起。可如今，它不仅响了，而且响得这般早，这般急促！这意味着什么？城墙……要守不住了吗？
他强压下心头的恐慌，迅速稳住水袋，给那位被鼓声惊得回过神、正茫然四顾的母亲倒了满满一碗水，低声道：“婶子，喝点水。” 随即，他看也不看，用微微发抖的手迅速塞紧了水袋的木塞，将水袋重新挂回肩上。
就在这时，粮仓入口处一阵骚动。只见钱刺史在一队捕快和衙役的簇拥下，举着明亮的火把和灯笼，脸色凝重、步履匆匆地走了进来。火光映照着他疲惫而严肃的面容，也照亮了仓内一张张惊惶不安的脸。
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