龙王庙那三名弟子,此刻早已按捺不住好奇心,紧紧聚在师父龚庙祝身后,踮着脚尖,伸长脖颈,拼命想看清神台移开后露出的那个神秘洞口。年幼的那个弟子更是机灵,趁大人不注意,一猫腰就从几个衙役腿间的缝隙钻到了最前面,小脑袋刚探出去,就被眼疾手快的龚庙祝一把揪住后领子给拽了回来。
“莫要乱动!” 龚庙祝低声呵斥,自己却也是瞪大了眼睛,死死盯着那向下延伸、隐没在昏黄光芒中的石阶,苍老的脸上满是震撼与不可思议,喃喃道:“这……这……真是没想到啊!我在这龙王庙待了大半辈子,日日洒扫供奉,竟不知这神台之下,还藏着如此乾坤!祖师爷啊,您这是留了个多大的秘密啊!”
玄阳子收回目光,转向海县尉,沉声吩咐:“海县尉,你带人在此留守,守住洞口,莫要让闲杂人等靠近,也需警惕外界动静。若有异变,即刻示警。”
“卑职遵命!” 海县尉抱拳领命,立刻指挥留下的衙役分散警戒,他自己则按刀立于洞口旁,目光炯炯。
玄阳子从一名衙役手中接过一支新点燃的、火光明亮的松油火把,火焰在他沉静的面容上跳跃:“玄素,马居士,冯灵使,我们下去一探。”
“师父/道长,小心。” 裴玄素和冯泰齐声应道,各自也取了火把握在手中。马十三郎微微颔首,依旧空着双手,但那平静的目光已投向幽深的石阶。
这时,一旁的龚庙祝却上前一步,语气带着不容置疑的坚持:“道长,请带上老朽一同下去。”
冯泰皱眉,看着他花白的头发和并不健壮的身板,劝道:“龚庙祝,这下面前途未卜,吉凶难料,或许暗藏危险。你年事已高,还是在上面等候为妥。”
龚庙祝却摇了摇头,花白的胡须微微颤动,目光异常坚定:“冯灵使此言差矣。老朽身为这龙王庙的庙祝,守了这庙宇大半辈子,今日方知庙中竟有此等隐秘。此秘密关乎龙王庙,关乎上津,老朽若不知其中究竟,他日九泉之下,有何面目去见历代祖师?况且,”他顿了顿,声音里带上了一丝难以言喻的执拗,“此地既是袁天罡真人所建,又暗藏守护之力,想来应是护佑一方平安的所在,既是平安之地,又怎会暗藏凶险要害人呢?”
冯泰被他这番道理说得一愣,竟一时不知如何反驳,只得无奈地看向玄阳子。
玄阳子略一沉吟,看着龚庙祝眼中那混合着虔诚、责任与渴知的复杂光芒,终于点了点头:“龚庙祝言之有理。你既是此地庙祝,确有知晓之权,亦有护持之责。只是,下去之后,务必紧跟在我们身后,切勿擅动。”
“多谢道长!” 龚庙祝面露喜色,连忙从旁边衙役手中接过一支火把,双手紧紧握住,指节都有些发白,显是内心也颇为激动紧张。
准备停当,玄阳子手持火把,当先一步,踏上了那向下延伸的石阶。裴玄素紧随其后,马十三郎无声跟上,冯泰护在龚庙祝身旁,五人鱼贯而入。
石阶宽约三尺,以厚重的青石条砌成,每一级都打磨得颇为平整,只是经年累月,表面覆着一层薄薄的灰尘。两侧是粗糙开凿的岩壁,在火把光芒的映照下,投出晃动不安的巨大影子。空气中弥漫着一股混合了岩石潮气、尘土以及一丝若有若无的、难以形容的陈旧气息。
越往下走,那从下方透上来的昏黄光芒便越发清晰稳定,并非火光,倒更像是某种能自行发光的玉石或晶石的光芒。石阶盘旋向下,似乎通向山腹深处。
龚庙祝举着火把,小心翼翼地跟在冯泰身后,每一步都踩得极其认真。他既紧张又兴奋,目光不断扫视着周围从未见过的景象,口中低声念叨着:“祖师庇佑,祖师庇佑……”
脚步声在寂静的通道中回荡,伴随着火把燃烧的细微噼啪声,构成了地底唯一的声音。未知的前路,就在这昏黄而神秘的微光指引下,缓缓展开。
五人沿着石阶小心下行,火把的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳的影子。走了一段,前方出现一个约一丈见方的空间,与其说是石室,更像是一个宽敞的石阶转角平台。一侧的岩壁上,镶嵌着一颗鹅蛋大小、形状不规则的石头,正散发着稳定而柔和的昏黄光芒,正是他们在上面洞口看到的光源。
原来地下的光来自此物。裴玄素心中想着,下意识地回头看了一眼下来的方向。那洞口已经变成了一个高悬在上方的小小光斑,火把的光亮从那里隐约透下。同时,他也瞥见身旁的龚庙祝正做着同样的动作。两人目光在空中相触,裴玄素看到老庙祝眼中虽有对未知的一丝忧虑,但更多的,却是一种近乎虔诚的、朝圣般的期盼与激动。
没有停留,五人从这个拐角平台,继续踏上向下的石阶。越往下走,空气越发阴冷潮湿,寒意透过单薄的衣衫直往骨头里钻。裴玄素忍不住打了个寒噤,牙齿开始不受控制地轻轻磕碰。他旁边的龚庙祝更是冻得脸色发青,双手紧紧将火把抱在胸前,试图从那点微弱的温暖中汲取一丝暖意。
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