潇潇暮雨后，暗闻清荷香。
夕颜虽倾城，朝霞岂无殇？
暮雨初歇时，天空像被浣洗过的素绢，云絮褪成淡青纱，被风揉出细褶皱。远处的山峦笼在薄雾里，七十二道金光从云缝漏下，在积水处绣出细碎的银纹。一行人沿着青石板路走向荷塘，鞋底碾过积水的声音与蝉鸣交织，倒有了几分 “东边日出西边雨” 的意趣 —— 毕竟刚才还下着淅淅沥沥的雨，此刻蝉翼上的水珠正顺着纹路滚落，滴答成曲，每一滴都敲在青石板的凹坑里，溅起细小的水花。翅膜振动的频率恰好与石板回声共振，像谁在远处拨动琴弦。
“你们闻，好香啊！” 林悦率先停下脚步，鼻翼轻轻翕动，像只被花香引诱的小鹿。她穿着淡蓝色的布裙，裙摆沾着几星泥点，是刚才路过草丛时蹭上的，草叶的清香正顺着水汽往上爬。风忽然转了个弯，把荷塘的气息送得更浓些，清冽中带着甜润，像含着颗未化的冰糖，连呼吸都变得黏着起来。空气里浮动的微粒被阳光照得分明，每一粒都裹着荷香。
邢洲提着竹篮走在前面，闻言回头笑道：“这就是荷塘的方向了。老人们说这片荷塘有些年头了，里面的水芙蓉品种不少，单是重瓣莲就有五种。” 他所说的水芙蓉，便是荷花的学名，此刻风里飘来的清香，正是来自那些刚从雨雾中舒展的花瓣，瓣尖还凝着雨珠，像缀着碎钻的裙摆，轻轻一碰就晃出细碎的光。竹篮边缘挂着的铜铃偶尔轻响，与远处的蛙鸣应和着。
临近荷塘，首先映入眼帘的是接天的荷叶。三千片盾状圆形的叶片上覆盖着蜡质白粉，雨水在上面聚成晶莹的水珠，随着晚风轻轻晃动，像无数颗滚动的珍珠。偶尔有水珠从叶尖坠落，“叮咚” 一声落入水中，惊起三圈涟漪，在暮色里荡开细碎的银辉，恰好与远处的蛙鸣合上节拍。水珠坠水的瞬间，还会折射出转瞬即逝的七彩虹光，像谁不小心撒落的碎钻。一只红蜻蜓停在叶尖，翅尖触水时搅出更小的晕圈，翅脉纹路比画稿还要精巧。
霜降蹲在塘边，指尖几乎要触到水面。一片刚展开的荷叶恰好漂到她面前，叶缘还卷着淡淡的嫩黄，像婴儿攥紧的小拳头。“你看这荷叶的脉络，多像画上去的。” 她轻声说着，指尖在空气中描摹着叶脉的走向，那些放射状的纹路里还藏着雨痕，“上面的水珠怎么都留不住，滑溜溜的像在跳圆舞曲。” 阳光透过叶心的孔洞，在她手背上投下细碎的光斑，随叶片晃动而跳跃。叶面上一只蜗牛正缓缓爬行，腹足分泌的黏液在阳光下泛着七彩，像谁用银线勾勒的轨迹。
夏至站在她身后，手里拿着片较大的荷叶，轻轻举到她头顶：“小心露水打湿头发。” 荷叶的清香混着他身上的草木气息飘过来，让霜降的脸颊微微发烫。她注意到荷叶背面灰绿色的叶肉上，分布着细密的绒毛，像裹着层薄纱，阳光透过时能看到细碎的光斑在跳动，像无数只微小的萤火虫在栖息。叶柄处还停着只豆娘，蓝色翅膀折叠如折扇，触角轻点着绒毛。
柳梦璃早已打开画夹，笔尖在纸上沙沙作响。她先勾勒出荷塘的轮廓，又细致地描绘起近处的荷花：“这是单瓣红莲组的品种，你们看花瓣边缘的波浪纹，像被指尖轻轻捻过的痕迹。” 她指着一朵半开的荷花，粉白的花瓣尖端泛着淡淡的红晕，像少女羞怯时染上的胭脂，“旁边那朵重瓣的该是粉莲组，花瓣层层叠叠的，倒像叠了十二层的纱裙。” 风吹过花瓣颤动的弧度，被她精准地捕捉在笔尖。花瓣上停留的蝴蝶翅膀开合间，把金粉抖落在花瓣褶皱里。
沐薇夏凑过去看画，手里的植物图鉴正翻到荷花那页：“书上说荷花还有个别名叫菡萏，《诗经》里写的‘彼泽之陂，有蒲与莲’，说的就是这个吧？” 她用指尖轻点画上的荷叶，“而且它的根茎还有通气孔道，能在水里呼吸呢，就像藏了无数支小吸管。” 晚风拂过，书页哗啦啦翻过，恰好停在夕颜花的插图上，图注里 “夜颜” 两个小字沾着水汽般朦胧。图鉴边缘还夹着片干枯的荷瓣，是去年采集的标本。
苏何宇举着相机四处取景，镜头对准了一朵刚绽放的白莲：“你们看这朵，花瓣干净得像雪，难怪叫水芙蓉。” 他调整着焦距，快门声 “咔嚓” 轻响，“花瓣上的水珠都拍得清清楚楚，等回去洗出来，正好给梦璃当画稿参考。” 镜头转了个角度，把远处韦斌和李娜的身影也框了进去，两人的笑声正惊起一串水珠，在阳光下划出银线。相机镜头偶尔反射阳光，惊得荷叶上的青蛙蹦跳进水里。
韦斌和李娜在荷塘边的田埂上追逐打闹，韦斌跑得太急，脚下一滑，差点摔进泥里，引得李娜笑得直不起腰：“你这真是踩着棉花过河 —— 步步惊心！” 韦斌稳住身形，拍着胸口笑道：“要不是我反应快，现在就得变成泥猴了。” 他顺手摘下一朵菱角花，别在李娜发间，花瓣上的水珠立刻滚到她耳后，凉得她轻轻一颤，发丝随之黏在颈间。田埂边的狗尾草拂过脚踝，痒得李娜直跺脚。
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