深秋的暴雨持续了整整两日，将新野通往樊城的官道变成了泥泞的沼泽。然而，这并未能阻挡曹仁麾下七万主力步骑南下的钢铁意志。在曹仁冷酷而高效的指挥下，大军抛弃了部分笨重的非必要辎重，士兵们深一脚浅一脚地在泥水中跋涉，战马艰难地拖拽着攻城器械的核心部件（如投石机的扭力机构、冲车的撞锤）。
曹纯率领的虎豹骑虽在新野受惊，但经过短暂休整，依旧担任开路先锋，如同在泥泞中犁开一道黑色的深沟。于禁则统领精锐步卒紧随其后，督促着攻城器械的艰难前行。所有人的目标只有一个——樊城！
樊城，这座矗立在汉水北岸的坚城，如同襄阳伸出的臂膀，扼守着汉水航道与北岸陆路的咽喉。城高池深，墙砖坚固，护城河引汉水而成，宽阔湍急。城头之上，“刘”字大旗与象征防御的玄色旌旗在凄风冷雨中猎猎作响。守将乃是刘备新近委任的荆州宿将——文聘（字仲业）。
自新野惨败后，文聘洗刷耻辱之心炽烈，更感刘备知遇之恩，早已将生死置之度外。他手中兵力约一万五千，虽远少于来犯之敌，但皆为荆州精锐，辅以少量从新野撤出的霍峻残部，士气高昂，同仇敌忾。
当斥候将曹军主力舍弃新野、星夜扑向樊城的消息传来时，文聘心头一凛，却无半分惧色。他早已加固城防，囤积滚木礌石、火油金汁，更在城外险要处挖掘壕沟，设置鹿砦拒马。同时，他早已飞鸽传书襄阳，请求关羽水军全力支援，务必迟滞曹军水师，使其无法有效配合陆上攻城。
曹仁大军兵临樊城城下，并未立刻发动强攻。连绵秋雨虽停，但天空依旧阴霾，地面泥泞不堪，对攻城极为不利。曹仁深谙兵法，一面命大军在城北开阔高地扎下连绵十里的坚固营寨，深挖壕沟，广设鹿角，防备关羽水军袭扰和城内守军逆袭；一面派出大量斥候，详细勘察樊城四周地形、水文以及城防弱点。
很快，一个严峻的问题摆在了曹仁面前：樊城的护城河异常宽阔，且直接连通汉水，水流湍急，水位颇深。常规的填壕方式耗时费力，极易遭受城上守军密集箭雨和炮石打击。而己方庞大的水师（毛玠、吕虔部）虽已分出快船巡弋，但主力却被关羽的水军死死缠在汉水中游，无法靠近樊城水域提供直接的火力压制和运兵支援！
“关羽…又是关羽！”曹仁一拳砸在案几上，脸色阴沉。水路的劣势，如同一条无形的锁链，束缚住了他陆上雄师的手脚。
“都督，强攻填壕，伤亡必重，且难奏效。”于禁沉声道，新野的教训让他更加谨慎，“不若…架设浮桥？”
“浮桥？”曹仁目光一凝。 “正是！”于禁指向地图上樊城西北角一处相对平缓的河岸，“此地水流稍缓，河岸坚实。可命工兵连夜砍伐周边林木，扎制木筏、浮箱，连接成浮桥！同时，命强弩手、投石机压制城头火力，掩护架桥！只要浮桥一成，步卒精锐便可源源不断渡河，直抵城下！”
“此计可行！”乐进附和道，“某愿率敢死之士，为架桥先锋！城头箭矢炮石，某视若无物！”
曹仁沉吟片刻，眼中寒光一闪：“好！就依文则之策！子和！” “末将在！”曹纯出列。 “命你虎豹骑，于浮桥搭建处上游列阵！若关羽水军快船敢来突袭，务必将其拦截于江心！不惜代价，保浮桥安全！”
“诺！”曹纯杀气腾腾。 “于禁！” “末将在！” “浮桥搭建，由你全权督造！乐进率五千精锐步卒，持巨盾，护卫工兵！所有投石机、强弩，集中轰击浮桥对岸城头！压制其火力！” “末将领命！” “传令毛玠、吕虔！命其不惜一切代价，突破关羽水军封锁！至少派出一支分舰队，携带拍竿火船，突入樊城水域，袭扰守军，支援浮桥搭建！”
军令如山！曹军庞大的战争机器再次高速运转起来。无数士兵涌入周边山林，伐木之声昼夜不息。工兵营在泥泞中奋力扎制巨大的木筏和浮箱。北岸高地，数十架投石机（“霹雳车”）和数百架强弩被集中部署，冰冷的炮石和寒光闪闪的弩箭对准了樊城西北角的城垛。
第三日拂晓，浓雾弥漫汉水。这正是曹军期盼的掩护！ “开始！”于禁一声令下！ “放！”曹军阵中，战鼓擂响！数十枚燃烧的石弹和密集如蝗的弩箭，划破浓雾，带着刺耳的呼啸，狠狠砸向樊城西北角的城头！轰隆巨响，砖石飞溅，火焰升腾！守军被这突如其来的猛烈火力压制得抬不起头，伤亡惨重！
“快！架桥！”乐进身先士卒，手持一面巨大的铁皮盾牌，怒吼着冲向河岸！身后，数千名同样手持巨盾的重甲步兵，如同移动的城墙，掩护着大批工兵扛着沉重的木筏、浮箱、铁链冲向河边！
浓雾和压制火力为工兵争取了宝贵的时间。木筏被迅速推入水中，用铁索相连，浮箱被固定其上。一座简易却足够坚固的浮桥，以肉眼可见的速度向对岸延伸！ “金汁！滚木！放！”城头上，文聘不顾危险，亲自指挥反击！滚烫恶臭的金汁再次倾泻而下！
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