御书房外，夜风如水，灯火微摇。
沈婉宁行过长廊，手中仍握着那份太后脉案。她走得不快，似在沉思。方才在书房之中，韩瑾阳那句“你若不是她，便是为她而来”，如惊雷般久久回响在她耳边。
他没有认出她，但他在怀疑。
她必须更加小心。
回到慈宁宫药房，沈婉宁立即换下衣袍，将那封血书藏入药柜暗格之中。待一切妥当，她坐下调息，强迫自己静下心来。
可她方闭目，耳边便响起一道微不可察的细响。
“沙——”
像是有人，在门外轻轻擦过墙壁。
她睁眼，唇角轻勾，起身走至门口，蓦地推开——
廊下空无一人，只有一只小小的纸鹤静静伏在门前。
她弯腰拾起，展开纸鹤腹中夹纸。
那上面只写了四个字：“井东藏人。”
她眸光一沉。
这是当年母妃宫中所用暗语，用于传递急报。
“井东”，指的是慈宁宫后院水井东侧小屋，原为净手房，后来废弃。
“藏人”——则代表那里可能有人，或某些密谋正在发生。
纸鹤来得突兀，却恰恰在她开始调查之后送来。能知晓暗语的人，除她与母亲外，便只可能是——昔日苏贵妃身边尚存的忠仆。
她立刻翻出一件夜行衣，藏好香粉与探针，趁夜色渐深、宫人换守之际悄然溜出。
—
井东小屋，荒草丛生，屋门残破。
沈婉宁绕至侧窗，从缝隙中望去，黑暗中却隐隐有火光明灭。
她屏息，轻推门缝，悄然潜入。
屋内角落里，果然有人。
那是一名面色苍白的老妇，满头银丝，手中捧着一盏残灯，低声喃喃着：
“贵人……贵人快些来……他们要下手了……”
沈婉宁心头一紧，低声唤道：“嬷嬷？”
老妇人猛地抬头，那双浑浊的眼中闪过一丝光亮，却又瞬间黯淡：“你……不是贵人……你是……谁？”
沈婉宁快步靠近，轻声道：“我是婉宁，是苏贵妃的女儿。”
老妇愣了一瞬，颤着手伸出，摸上她的脸：“你……你还活着？！”
“婉宁小姐……婉宁小姐没死！天啊……菩萨保佑！”
沈婉宁紧紧握住她的手，声音哽咽：“嬷嬷，我回来了。你是谁？为何会在此？”
老妇哽咽道：“我是翠竹……昔日伺候贵人的宫人。贵人死后，我被皇后的人打入洗衣院，后来装疯逃过一劫，一直藏身此地。那日你母病逝前，留了一句话给我。”
沈婉宁屏息：“她说了什么？”
翠竹哽咽：“她说……若婉宁日后归来，切记提防沈芷兰和……‘香影阁’。”
沈婉宁一惊。
“香影阁”？
那是皇后掌香所设的内殿配坊，号称专供御用香料、佛香与医香。但据她所得的情报，那香影阁从不对外示人，出入者皆为沈芷兰的心腹。
“你见过什么？”她急问。
翠竹摇头：“我只是偶然听到几个宫女说，‘香影阁中藏有沈氏秘香，能令人神志错乱，屈服听命’。还有人说，贵人死前，曾被强灌一种冷香，那香味极淡，只在冬日能闻到。”
沈婉宁脑中电光石火。
冷香、冬日、神志错乱——与血书上所述一一对应！
她忽然想到：前日太后服药后情绪暴躁，也是在夜间寒气逼人之时才发作……
她冷汗直冒。
“韩瑾阳说太后‘失眠躁怒’，御医皆查不出原因，会不会……那不是药物作用，而是香熏所致？”
她意识到，这背后或许牵扯更深：香影阁之“香”，或许是皇后控制权臣、操纵后宫的真正武器。
—
翌日一早。
御前早朝结束，韩瑾阳正欲离宫，忽被一内侍急唤。
“韩大人，宁医女求见。”
韩瑾阳眉头微挑：“让她来。”
片刻后，沈婉宁低头立于榻前。
“韩大人，属下昨夜细查太后脉象，疑似并非药性不调，而是……外香侵体。”
韩瑾阳眼神顿时锐利：“你说什么？”
沈婉宁低声道：“昨夜我重回慈宁宫，发现太后寝殿所用香炉中，有一类微寒的冰砂香粉，按理此香应驱躁宁心，但若每日熏染，其副效乃致幻扰神，影响情绪。”
“此香出自何处？”
“属下不敢妄测，但宫中如今制香者，唯皇后设之‘香影阁’最为集中。”
韩瑾阳眼神骤冷。
“皇后干预太后调香？”
这若坐实，便属僭越大礼，甚至可列罪状。
沈婉宁微微一顿，道：“属下无证据，不敢妄言。但此香确是异品，不属于常制。”
韩瑾阳沉默半晌，忽然道：“你可愿随我，入香影阁查一查？”
沈婉宁一震，迟疑道：“臣……只是医女，无诏不可入阁。”
韩瑾阳淡淡一笑：“我韩瑾阳，能替你要来这道诏。”
“但你得告诉我一件事。”
沈婉宁心跳如鼓。
“你是谁？”
他语气轻，却字字如刃。
沈婉宁抬眸，望进他那双深不见底的黑眸。
她知道，若这一次还不答，韩瑾阳便不会再信她分毫。
她咬牙，终于缓缓启唇。
“……我是沈婉宁。”
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