武汉的朝阳刺破江面的薄雾，将金色的光带铺陈在滔滔长江之上。纪白与苏清如并肩站在汉口江滩的石阶上，身后是鳞次栉比的租界洋楼，眼前是奔涌不息的江水。江风裹挟着水汽拂过，吹动清如鬓边的碎发，她抬手将发丝别至耳后，指尖的温度似乎还残留着昨夜校长室里枪击时的余温。
"其实楚明师兄临行前，曾给我看过你的档案。"清如望着江面，声音被风吹得有些飘散，"他说武汉刑侦界若论心思缜密，无人能出纪白之右。"她转过头，眼中映着朝阳的光辉，"只是没想到，会以这样的方式与你共事。"
纪白想起过往与清如的种种交集——私塾前的颔首、雨夜共撑的油纸伞、厨房温热的鸡汤，原来每一次相遇都藏着她身为调查员的缜密观察，却又不乏真实的关切。他从怀中取出那枚桔梗花徽章，金属表面还带着体温："你为何不早说？"
"时机未到。"清如轻叹一声，"桔梗会渗透极深，我若暴露身份，不仅帮不上忙，还可能连累你。"她指向远处日租界的方向，"那个戴面具的联络人至今未抓获，桔梗会的秘密账本也不知所踪。"
汉口巡捕房的档案室里，纪白将"桔梗会"头目供述的线索一一梳理。据交代，组织的核心账本由代号"桔梗夫人"的人掌管，而此人极有可能潜伏在武汉的文教界。清如翻看着缴获的花名册，突然指着一个名字："李淑芬，黄陂镇女子私塾的前任校长——苏清如的 predecessor。"
两人立刻赶往黄陂镇。私塾的老槐树下落满新叶，清如推开教室的木门，阳光透过窗棂照在积尘的讲台上。纪白注意到讲台抽屉的暗格里刻着细小的桔梗花纹路，用解剖刀轻轻撬动，竟取出一个防水铁盒——里面并非账本，而是一叠泛黄的信件，寄信人地址赫然是日本东京的"桔梗堂"。
"1925年，李淑芬赴日留学，实则加入桔梗会。"清如快速浏览信件，"她回国后建立黄陂镇据点，利用私塾掩护情报传递……"信件的最后一封写于半年前，提到"已找到合适的接班人，账本将交予'她'保管"，而收信人地址只写着"汉口某邮局转K"。
返回汉口的路上，马车在青石板路上颠簸。清如突然握住纪白的手，指尖冰凉："纪白，你有没有想过，为何桔梗会偏偏选择在你调查李甲案时动手？"她从怀中取出一张照片，正是纪白在废弃砖窑捡到的布料碎片，经化验竟含有特殊的荧光粉——与楚明在苏格兰场追踪的跨国间谍组织所用标记完全一致。
"他们可能早就盯上了你。"清如的声音带着担忧，"李甲案不过是个引子，目的是试探你的深浅。"纪白望着车窗外掠过的街景，想起楚明临行前的嘱托："武汉暗流汹涌，万事小心。"原来师兄早已察觉危险，才安排清如暗中协助。
黄昏时分，两人在新光大戏院门口停下。纪白想起之前的电影之约，从口袋里掏出两张票："案子还没结，但电影可以先看。"清如接过电影票，指尖触碰到他掌心的薄茧——那是长期握解剖刀留下的痕迹。她突然踮起脚尖，在他耳边轻声说："纪白，无论发生什么，我都会站在你这边。"
午夜的暴雨倾盆而下，纪白被一阵急促的敲门声惊醒。开门见是巡捕房的小王，浑身湿透，气喘吁吁："纪法医，清如小姐……她在日租界失踪了！"
两人冒雨赶到日租界边界，发现清如的油纸伞被丢弃在巷口，伞面上有明显的刀割痕迹。纪白顺着血迹追踪到一家名为"樱之花"的料理店，后堂的密道通向地下烟馆。烟馆里烟雾弥漫，十几个烟鬼倒在地上，中央的茶几上放着半杯冷茶，旁边压着一张字条："想救她，带账本到归墟岛。"
"归墟岛？"纪白想起三年前楚明调查的一桩海难案，据说那是座荒无人烟的孤岛，常有走私船出没。他立刻返回巡捕房，调阅归墟岛的资料，意外发现一份1920年的旧档案——上面记载着归墟岛曾是桔梗会的秘密训练基地，而档案的最后一页，贴着一张合影，前排中央戴着桔梗面具的人，手腕上的银镯与码头那个戴斗笠的男人一模一样！
纪白租了艘快艇，在黎明前驶往归墟岛。海浪拍打着船身，天边泛起鱼肚白。他想起清如的笑脸，握舵的手更加坚定。岛屿越来越近，悬崖上矗立着破败的神社，桔梗花图案的旗帜在风雨中猎猎作响。
神社内，清如被绑在祭坛上，面前站着那个戴斗笠的男人，此刻他已摘下面具——竟是黄陂镇私塾的老园丁！"纪法医，我们又见面了。"男人冷笑，"账本带来了吗？"
"你就是'桔梗夫人'？"纪白握紧解剖刀，"李淑芬把账本交给了你这个最不起眼的园丁？"
"正是。"男人挥了挥手，暗处涌出几个持枪的浪人，"桔梗会的秘密，绝不能暴露。你和这个女人，就留在这里陪葬吧！"
千钧一发之际，海面上突然传来警笛声。楚明带着苏格兰场的支援小队从天而降，原来他早已接到清如的密信，一直在暗中部署。激战中，纪白趁机解开清如的绳索，两人背靠背作战。混乱中，老园丁引爆了神社内的炸药，浓烟滚滚中，纪白将清如护在身下。
当硝烟散去，朝阳已跃出海面。纪白扶着清如走出废墟，楚明迎上来，拍了拍他的肩膀："好样的，师弟。"老园丁已被抓获，而那本关键的桔梗会账本，竟被清如在混乱中悄悄塞进了纪白的口袋。
返回武汉的船上，纪白翻开账本，里面记录着桔梗会在华二十年的全部阴谋。清如靠在他肩头，轻声说："纪白，等把这些证据交给政府，我们就去看《火烧红莲寺》，好不好？"
纪白低头，看到她额角的伤口，心疼地替她拂开碎发："好，不仅要看电影，还要去吃豆皮、逛东湖、登黄鹤楼……"
江风吹起两人的衣角，远处的武汉三镇在朝阳中苏醒，充满了新生的希望。
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