与爹爹和母妃那边的温馨场景截然不同的是，赵昉此刻正埋首于案牍之间，烛火映照着他紧锁的眉头。
这些日子以来，赵昉几乎没有一刻闲暇，连日的朝议、密奏、军报如雪片般堆积在他的案头，让他连喘息的时间都显得奢侈。
那个筹划已久的计划，如今终于开始一步步实行——朝廷即将对西夏用兵，而这一战，不仅关乎大宋的尊严，更牵动着西北万千百姓的命运。
自从李元昊公然称帝，自立为西夏国主，大宋的朝堂上便再无退让的余地。朝臣们虽平日争论不休，但在对西夏用兵一事上，却罕见地达成了一致。无论是主战的枢密院使，还是向来持重的文臣，此刻都明白，若再放任李元昊猖狂，大宋的国威将荡然无存。西北诸州的百姓饱受战火蹂躏，边关的将士们日夜枕戈待旦，若朝廷迟迟不作出决断，军心必然动摇。
赵昉深知，此战绝非仅仅为了惩戒一个叛臣，更是为了震慑四方。大宋立国以来，何曾容忍过如此挑衅？倘若对李元昊的僭越之举视若无睹，辽国、吐蕃，乃至西南诸蛮，岂不都会蠢蠢欲动？到那时，边境烽烟四起，朝廷的威信何在？边关的将士们又将如何看待汴京的天子？
他们抛头颅、洒热血，守卫的不仅仅是一道城墙，更是大宋的尊严。若朝廷软弱退缩，谁还愿为这样的朝廷效死？
这些日子，赵昉几乎夜不能寐，他知道，此战必须胜，而且要胜得干脆利落，绝不能给西夏半点喘息之机。朝中虽有老成持重者主张徐徐图之，但赵昉明白，战机稍纵即逝，若拖延日久，西夏必定加固城防，甚至联合辽国，届时再想一举荡平，便难上加难。
更让他忧心的是，朝中仍有少数大臣心存侥幸，认为或许可以议和，甚至主张以岁币换取短暂的安宁。
每当听到这样的言论，赵昉心中便涌起一股怒意——大宋的尊严，岂能用金银来换取？当年澶渊之盟已是不得已而为之，如今若再对西夏退让，后世史书将如何评说？
难道要让天下人以为，大宋的江山，是靠纳贡来维系的吗？
然而，前两次对西夏的用兵都以惨败告终，好水川之战、三川口之战的阴霾至今仍笼罩在朝堂之上。这一次，必须做好万全的准备，容不得半点闪失。
赵昉蘸了蘸墨，在纸上写下关键的一笔：换帅。
在他看来，韩琦必须换下来。韩琦为人不错，也算兢兢业业，不过，他虽忠心耿耿，但确实不适合继续统领西北战事。
经过反复权衡，赵昉认为这场战役最合适的人选不是别人，正是他的岳父——狄青。
想到这里，赵昉不由得站起身，走到悬挂的西北地图前。烛光下，他的影子投在那些蜿蜒的山川河流之上。他细细思量着狄青的过人之处：
首先，狄青的实战经验之丰富，朝中无人能及。这位将军在西北边境的延州、泾原等地与西夏作战已逾十年，参与的大小战役超过二十五次，每一战都身先士卒。《宋史》记载他「临敌被发、带铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当」。赵昉曾亲眼见过岳父那副铜面具，在阳光下泛着冷冽的光芒，想象着西夏士兵见到这副模样时的胆寒。这种震慑力，在讲究文治的宋军中实属罕见。
其次，狄青用兵战术之灵活，正适合对付西夏的骑兵。赵昉翻阅过战报，宝元二年那场夜袭西夏粮道的战役堪称经典。狄青亲率轻骑，趁着月色突袭敌军后方，焚毁辎重无数，迫使西夏大军不得不撤围而去。这种出其不意的机动战术，正是宋军对抗西夏骑兵的关键所在。
第三，狄青治军之严格，在边关将士中有口皆碑。赵昉记得范仲淹说过去年巡视西北时，曾目睹狄青操练「蕃落骑兵」的场景。这支精锐吸纳了边境善战的党项、吐蕃等部族勇士，骑射功夫了得。他们在校场上奔驰如风，箭无虚发，其战斗力远超普通宋军。难怪范仲淹当年评价狄青「将略非凡，可当大任」。
赵昉回到案前，继续在纸上书写。
他需要将狄青与其他将领的优劣一一对比，以说服朝中那些持不同意见的大臣：
韩琦虽为名将，但在好水川之战的决策失误导致数万宋军覆没，暴露出对西夏诱敌深入、设伏围歼的战术严重不适应。赵昉翻阅过战报，当时韩琦轻敌冒进，中了元昊的埋伏，致使宋军精锐损失殆尽。这样的教训，实在不能再重演。
至于另一位名将种世衡，虽以善用间谍着称，其「和尚原计」成功离间了元昊与野利氏的关系，但独立指挥大规模战役的经验确实不足。赵昉记得父皇曾说过，种世衡更适合担任参谋之职，而非主帅。
相比之下，狄青的特别之处在于，他既具备范仲淹的谨慎作风——注重粮道安全、营地防御等后勤保障，又有韩琦所缺乏的战场应变能力。
赵昉想起之前去拜访自己的这位岳父——狄青在讲解兵法时说过：「为将者，当如临深渊，如履薄冰，既要步步为营，又要能在瞬息万变的战场上抓住战机。」这番话，正体现了他的用兵之道。
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