他想起李靖的话：“关陇世家同气连枝。”
长孙氏、独孤氏、元氏……还有那些与漕运相关的山东、江南世家。
火汽船一旦推广，这些家族数百年来积累的财富和权力，都将面临洗牌。
他们会甘心吗？
当然不。
但直接反对太子、反对朝廷的新政，他们也不敢。所以只能暗中使绊子，制造事故，散布谣言，让火汽船成为“不祥之物”，让朝廷知难而退。
这就是阳谋中的阴谋。
李承乾走到案前，摊开纸张，开始写信。
第一封给长安的房遗直，让他加强对格物司工匠的保护，同时暗中调查朝中大臣与洛阳商贾的往来。
第二封给魏征，请教如何应对眼下的舆情。
第三封给苏婉，报个平安。
写到第三封时，他的笔顿了顿。脑海中浮现出临别时苏婉强忍泪水的模样，还有她递过来的那个锦囊。
他从怀中取出锦囊，里面是三道平安符。最下面那道颜色最旧，布边已经磨损，绣着的玄武图案也有些褪色。
这是苏婉外祖父当年随高祖起兵时戴过的，沾过血，见过生死。
李承乾将这道符贴身放好。
……
申时三刻，南市。
作为洛阳最大的市场，南市占地两坊，店铺林立，商贾云集。
时值午后，正是最热闹的时候，叫卖声、议价声、车马声交织成一片。
茶馆位于南市东北角，是个三层木楼。
一楼大堂坐满了各色人等，说书先生正在说书，好不热闹。
李承乾带着两个护卫走进茶馆，直接上到三楼。
天字雅间在走廊尽头，门虚掩着。推门进去，里面已经坐着一人，正是早上在客栈楼梯遇见的那个中年文士。
文士起身行礼：“见过公子。”
“不必多礼。”李承乾示意护卫守在门外，自己走进雅间，关上门。
雅间布置雅致，墙上挂着山水画，案上摆着茶具。
窗外能看见南市的街景，也能看见天津桥和洛水的一角。
“在下陈平，百骑司洛阳副指挥使。”文士自报家门，取出腰牌。
李承乾验过腰牌，点头：“陈指挥使有何见教？”
“不敢。”陈平请李承乾坐下，亲自斟茶，“卫国公命下官配合公子查案。这是昨夜事故的详细报告，以及永丰铁行近三个月的账目抄本。”
他从书箱中取出两卷文书。
李承乾先看事故报告。报告很详细，包括事发时间、地点、在场人员、打捞过程、尸体验伤记录等。
其中提到，船底破裂处共有三处，都在铆接位置。
破裂边缘呈不规则状，不像外力撞击，更像是从内部崩开。
“验尸结果如何？”
“张铁柱确系溺水身亡，无其他外伤。王二和李三除了溺水症状，身上有多处撞击伤，应是落水后撞到船板或礁石所致。”
陈平顿了顿，“不过，仵作在张铁柱指甲缝里发现了一些黑色粉末，已经送去检验。”
“黑色粉末？”
“像是铁锈，但颜色更深。”陈平压低声音，“另外，昨夜子时前后，有人在龙门滩上游看见一艘小船。船上无灯，悄无声息，后来消失在雾中。”
李承乾眼神一凝：“什么人看见的？”
“一个老渔夫，住在洛水北岸。他说那船很小，像是打渔用的舢板，但划船的人动作很稳，不像普通渔夫。
下官已经派人去找那个渔夫，但今早发现，他家已经人去屋空。”
“失踪了？”
“是。邻居说他昨夜就没回来。”
李承乾沉默片刻，打开永丰铁行的账目。
账目显示，近三个月来，永丰铁行共售出熟铁八千斤，其中三千斤卖给了一个叫“顺昌商号”的中间商。
而这三千斤熟铁，正是格物司在洛阳采购的造船用料。
“顺昌商号什么背景？”
“表面上是山东商人开的，但下官查过，实际控制人是独孤氏的一个远亲。”
陈平道，“更巧的是，顺昌商号在三个月前，也就是火汽船研制司成立后不久，突然增资扩股，新股东里有关陇好几家的人。”
李承乾冷笑：“这是抱团了。”
“还有一件事。”
陈平从袖中取出一张纸条，“这是从永丰铁行一个账房先生那里买来的消息。
他说三个月前，东家元宝昌曾收到长安来的信，信使是长孙府上的人。
之后元宝昌就命令铁坊，将一批二等熟铁混入一等品中出售。”
“有证据吗？”
“账房先生偷偷记下了那批铁料的炉号和重量，在这里。”陈平指向账目的一处备注。
李承乾仔细看去，果然有一行小字标注：“丁字号炉，七月初八出铁，重一千二百斤，二等混一等，售予顺昌。”
“这个账房先生现在何处？”
“下官已将他保护起来，安置在安全的地方。”
陈平道，“不过殿下，仅凭这些，还动不了元宝昌，更动不了他背后的人。
洛阳府衙、河南府，甚至长安的工部，都有他们的人。一旦打草惊蛇，他们可能销毁所有证据。”
李承乾明白他的意思。
这就是世家大族的力量——盘根错节，牵一发而动全身。
你查永丰铁行，他们会推出元宝昌顶罪；你查元宝昌，他会说是一时贪念；你追到顺昌商号，他们会说是商业往来；你查到独孤氏、长孙氏，他们会推给远亲旁支，说自己毫不知情。
最后，最多罚几个小人物，赔些钱，事情就不了了之。
而火汽船的污名，却已传遍天下。
“殿下打算如何做？”陈平问。
李承乾望向窗外，洛水在夕阳下泛着金光，天津桥上行人如织。
“明天，我要公开祭奠死者。”
他缓缓道，“然后，召开一场‘事故调查会’，请洛阳的官员、士绅、商会都来参加。我要让他们亲眼看看，我是怎么查案的。”
“殿下这是要……”
“引蛇出洞。”
李承乾眼中闪过一丝锐利，“既然他们在暗处，我就把他们拉到明处。
我要看看，在众目睽睽之下，谁敢阻挠查案，谁敢包庇罪犯。”
…………
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