程嫣如慌忙收起他的衣物，扶着他躲到床榻旁的屏风后面，又把纱帘放了下来，接着快步走向房门。
陆氏推门进来，清亮的嗓音响彻整个房间：“嫣如啊，刚才阮家的人过来了，说是婚期还得往后延一延，等到春闱之后再迎亲，初步定在明年五月十六日。你爹同意了。”
程嫣如听了神情没什么变化，口吻平淡：“不会再改了吧？”
“不会了，他们已经改了两回了，你爹这次也是勉强同意的。若是他们还要再改，再往后拖，我们索性就退了这门婚事，哪有这么欺负人的？”陆氏说着说着，面色变得十分愤慨。
她看了看自己女儿，不由地在心里暗叹一声。
原本程嫣如与阮家长子阮才的亲事在三年多前便已经定下了，当时媒人来家里说亲，堪称把阮才夸上了天。程启知道阮家是个殷实的书礼之家，出外诊时也见过阮才几回，见他虽不是相貌堂堂却也斯文老实，心里便对这门亲事挺颇为满意，当场应下了
可孰知人有旦夕祸福，没多久，阮父重病不治撒手人寰，阮才因守孝不得不将婚期推后。两年多后，按理阮才可以除孝娶亲了，但阮家来人说阮才执意要守满三年为止。此乃尽孝之举，程启念他一片赤诚孝心，便同意将婚期延后。
但三年期满之后，也就是半年以前，阮家又派人来找程启商议，说阮才形容消瘦，身子羸弱了些，需将养一段时日方好娶亲，免得连累了新妇。那时程嫣如已经年满十九岁，程启虽然不太同意，但奈不住阮家人好言劝说，字字句句像是在为程嫣如着想，便也勉强答应了。
不想，今日阮家又来人称阮才要全心准备科考，欲将婚期推至明年五月。到那时程嫣如就是二十岁了，再不出阁可真是老姑娘了。如此耽误女儿青春，程启非常不悦。阮家人似乎早料到他会如此，还带来了两箱聘礼当作赔罪，媒人也不住地对程启好言相劝，费了快半个时辰，程启才勉强同意。
陆氏担心女儿难过，柔声说道：“不过好在阮家人知道自己理亏，说在成亲之前你尽可放心地替人看诊医病，他们绝不干预，也不计较。”
“知道了，娘。”程嫣如惦记着屋里藏了人，怕母亲待久了会发现，便岔开了话题，“娘，我突然很想喝粥，您让厨房午饭熬点大米粥好吗？”
“想喝粥？行，我一会儿去跟后厨说。”
程嫣如见母亲没有要走意思，又道：“娘，好不容易今日病人少，我想多看会儿医书，您先去忙吧。我好着呢，您别担心了。”
“真的？”陆氏不放心地细细打量着她。
程嫣如一脸轻松的模样：“真的。反正您和父亲都与他们说好了，阮公子总不会不娶我吧？我就安安心心等着便好。没什么可难过的。”
“你能这么想就好。那为娘先去后厨看看。”
“嗯。”
随后，陆氏离开了房间，顺手关上了房门。
程嫣如疾步来到屏风后面一看，沐荀正无力地靠在木壁上，微微闭着眼。
“我娘走了，我扶你出去。”程嫣如过去搀扶着他，慢慢往外走。
沐荀垂眸看着她，嗓音有些低沉沙哑：“不知那些人离开没有，白日里不太容易避人眼目，我能否在你这待到天黑再走？”
程嫣如脚步一滞，抬头望着他，见他神色诚恳，眼中带着些许期盼，犹豫了片刻，应道：“好。但是天一黑你要尽快离开，不然被人发现就不好了。”
沐荀点点头：“天黑一定离开。”
程嫣如扶他到床榻旁坐下：“你现在身子很虚弱，先侧躺着休息一下，养点气力。中午我会拿些吃食过来给你。”
“多谢。”沐荀感激地看了她一眼，随即从腰囊中取出一块金饼递到她跟前，“这是诊金。”
程嫣如摆摆手：“哪用得了这么多？两贯钱就够了。”
“我只有这个。拿着吧。收留我，你是要冒很大风险的，一个不慎还会连累你的家人。我姓沐，是丹凤城沐家少主，你救了我，收这点报酬不算什么。你若不收，传扬出去，我沐荀便是知恩不报之人，以后都无颜立足了。”沐荀将手中的金饼又往程嫣如面前递了递。
程嫣如听他这一番说话，虽不知沐家是何许人家，但想来应该是豪门大户，根本不在乎这点银钱，她收了还可以多买些好药材，便不再推拒，从他手中接过了金饼。
沐荀这才安心地脱了长靴，缓缓侧身躺下，扯过旁边的绣被盖在身上。眼光一瞥，程嫣如还立在床前。
“还有事吗？”沐荀问道。
程嫣如抿了抿樱唇，踌躇了一会儿，有些羞赧地开口：“刚才你应该也听到了，我有婚约在身，今日之事还望你一定不要对外人说起，不然传出去，我婆家若是知道了，这婚事定然不成了。”
“我有分寸，哪怕你没有婚约，我也不会向外人透露一个字。”沐荀声音不大，却是字字铿锵。
“好。那你先休息。”程嫣如放心地去了一旁，拿起她在沐荀来之前看的那本医书继续翻阅。今晚天黑之前，她得时时留在房内，免得有人进来撞见沐荀。
且说那些蒙面人紧追慢赶，突然不见了沐荀的踪影，为首的正欲下令四散分开找，忽而其中一人发现了掉在墙角的一个物件：“大哥，你看！”
为首的蒙面人走过去定睛一瞧，是步裔兮身上穿的那件外袍，现下，外袍里面却包着一大束干草。他顿觉满脸羞愤，啐了一口：“天杀的！让那小子给骗了！就那么一会儿的功夫竟然来了个金蝉脱壳！”
“大哥，还继续找吗？”一个手下问道。
为首的蒙面人正在气头上：“找？上哪儿找？已经惊动官兵了。”
“那，我等如何向贯道长交代？”手下小心翼翼地问。
“我自会去交代！”那领头的手臂一挥，带着一众喽啰飞身走了。
长雒城郊外的一处宅院里，贯孚正负手而立，等着人来报知消息。
不知过了多久，一个黑影倏地落在了他眼前，他一看那人两手空空，急切地问：“没成？”
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