话说大清康熙年间，麻城北乡有个龟峰山。这山生得奇，远远望去活像个大龟趴在云里，龟头向天，龟背隆起，四爪分明。这山上没什么奇珍异兽，倒有一桩天下闻名的景致——每年四五月间，满山的杜鹃花齐齐开了，从山脚漫到山顶，红的像火，紫的像霞，粉的像小姑娘的脸蛋。人在花里走，衣服都能染上颜色，香气能飘出十里地去。
山下有个张家坳，村子里百十来户人家，靠山吃山。每年杜鹃花开时，山下来的游人、商贩、文人墨客络绎不绝，村里人卖些茶水、吃食、山货，也能赚几个铜板。
村里有个张老实，四十多岁，为人最是勤恳本分。他媳妇早逝，留下个女儿叫春妮，年方十六，生得水灵灵的，像朵含苞的杜鹃花。父女俩在山腰搭了两间草房，张老实负责看管这片山林，顺便给游人指路、挑担，挣几个辛苦钱。
这年春深，杜鹃花开得格外旺。张老实带着春妮在山道上清扫落叶，忽听半山传来一阵喧哗。父女俩循声望去，见几个锦衣华服的公子哥儿，正折了大把大把的杜鹃花枝，你抛我扔，嬉笑打闹。
“造孽啊！”张老实小声嘟囔，“好好开在枝上的花，摘下来不过半天就蔫了。”
春妮拽拽爹的袖子：“爹，你看中间那个穿紫袍的，好像是县里钱员外的公子。”
果然，那紫袍公子生得油头粉面，手里攥着一大束花，正往身边一个丫鬟头上插。插得不好看，就随手扔掉，再折新的。
“杜鹃仙子要生气了。”春妮小声说。
说起这“杜鹃仙子”，龟峰山下无人不知。
老辈人传下话来：明末崇祯年间，天下大乱，李自成、张献忠的兵马在中原横冲直撞。有一支流寇窜到麻城地界，为首的是个叫“红娘子”的女头领。这红娘子武艺高强，骑一匹枣红马，使一杆红缨枪，专杀贪官污吏，却从不扰害百姓。
那年春天，红娘子带着队伍路过龟峰山，见满山杜鹃开得正好，便下令在山中休整。红娘子有个女儿，年方十七，小名鹃儿，生得眉目如画，最爱穿一身红衣，在花丛中舞剑。山民们起初害怕，后来发现这支队伍买卖公平，还帮村里人打跑了另一伙真土匪，便渐渐亲近起来。
好景不长。朝廷调来大军围剿，说龟峰山藏匿流寇，要放火烧山。领兵的将军放出话来：若交出红娘子母女，可免一山生灵涂炭。
那一夜，红娘子召集部下商议。有人主张拼死一战，有人主张分散突围。鹃儿默默听着，忽然起身说：“娘，让我去吧。”
红娘子大惊：“你一个女孩家，去做什么？”
鹃儿跪下道：“女儿自幼随娘习武，却最见不得百姓受苦。若女儿一人性命能换一山平安，值了。”
说罢，不等母亲阻拦，鹃儿便换上最红的那身衣裳，提剑出了营帐。第二天清晨，山民们在杜鹃花最密的地方找到了她——鹃儿已自刎身亡，鲜血染红了周围的花丛。奇怪的是，那些沾了血的杜鹃花开得格外红艳，仿佛有了生命。
官兵见人已死，又查实红娘子队伍早已撤离，便撤兵而去。从此，龟峰山年年杜鹃花开如血。有人说深夜能见红衣女子在花中漫步，若有人恶意折花，便会听到女子叹息，严重者甚至会见到红衣女子现身，眼中流血，吓得魂飞魄散。
这传说一代代传下来，成了龟峰山最大的忌讳。村里大人小孩都晓得：杜鹃花只能看，不能折；尤其是开得最红的那几株，碰都碰不得。
话说钱公子一行人折花嬉闹，渐渐来到山腰一处僻静花丛。这里杜鹃花开得异样红艳，朵朵有碗口大，在阳光下红得耀眼。
“这里的更好！”钱公子眼睛一亮，伸手就去折最大的一枝。
“公子不可！”一个挑夫模样的人连忙阻拦，“这是‘血杜鹃’，折不得的！”
钱公子哪听这些，一巴掌扇开挑夫：“滚开！本公子折花是看得起它！”
说着，“咔嚓”一声，将那枝开得最旺的花折了下来。说来也怪，那断口处竟渗出些许红色汁液，像是流血一般。
钱公子不以为意，举着花枝对同伴炫耀。突然，一阵阴风吹过，花枝上的花瓣纷纷凋落，眨眼间光秃秃只剩枝条。
“晦气！”钱公子把枝条一扔，又要去折另一枝。
就在这时，众人听到一声幽幽的叹息，仿佛从地底传来。抬眼望去，只见花丛深处，隐约有个红色身影一闪而过。
“谁在那里装神弄鬼？”钱公子壮着胆子喝道。
没人回应。只有山风穿过花丛，发出呜咽般的声响。
一个胆小的随从颤声道：“公子，咱们还是下山吧。这地方……邪门。”
“怕什么！”钱公子嘴上硬，心里却有些发毛，“大白天的，还能有鬼不成？”
话虽如此，一伙人也没了玩兴，匆匆往山下走。奇怪的是，明明熟悉的山道，今日却总走错。绕来绕去，又回到了那丛血杜鹃旁。
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